‒ Ждут-то явно нас, ‒ хмыкнул я. ‒ А напряг с какого перепугу? Из-за Эри?
‒ Угу.
‒ Не войдём, не узнаем, ‒ я открыл, дверь и мы вошли.
Ну, что сказать? Почему все были напряжены, стало понятно, когда Эри представился мне полностью. Эриксар Айрон Сларр. Тот самый родственник Архимага, и жених покойного Грисса. Дела-а-а. А ещё больше я удивился, когда узнал причину его приезда. Он не разыскивал женишка, как можно было бы подумать. Совсем нет. Он кое-что знал о нашей ссоре с ним и его угрозах мести. Тот, как оказалось, был одержим идеей убрать меня с дороги до такой степени, что не стесняясь говорил об этом своим близким друзьям и жениху. Эри пытался его отговорить, а друзья поддерживали. Почти все они погибли вместе с ним, к нашему счастью. Те же, кто остался благоразумно дома и не поехал с ними, теперь трясутся от страха и помалкивают. А ночной наш бой не оставил сомнений, что постоять за себя я могу. Эри не составило труда собрать воедино все кусочки мозаики, и картинка сложилась. Оставалось лишь узнать, знает ли Архимаг что-то об этой истории. И эту мою мысль озвучил Эл.
‒ Твой милейший дядюшка в курсе твоих догадок?
‒ Эларил, мы с тобой довольно давно знакомы, ‒ посмотрел на моего наставника Эри, ‒ чтобы ты задавал мне подобные вопросы. Конечно же, он не знает. Мой дядюшка благоволил этому уроду. Не знаю, чем подкупил его Грисс. Большим умом и талантами он не блистал. Он что-то ему пообещал то ли продать, то ли отдать, когда стал бы герцогом. В подробности меня не посвящали, лишь изволили приказать спать с ним.
‒ Ты же мог отказаться, ‒ произнёс я, недоумевая. Эри было около сорока лет, хоть и выглядел он намного младше.
‒ Это легче сказать, чем сделать, Тари. Архимаг держит меня достаточно крепко, чтобы я сильно не дёргался. Моя семья бедна. Родители талантливые наставники, всю свою жизнь учили молодых магов. Но сделали одну огромную ошибку. Всегда имели своё мнение, часто отличное от главы семьи, коим является Архимаг Сларр. Ты ещё юн, Тари. Ты многого не понимаешь. Мои родители были дружны с прежним главнокомандующим и разделяли взгляды короля Эрайвена. Когда они оба погибли, дядя не забыл отыграться.
‒ Значит, вот почему их на десять лет исключили из гильдии, ‒ задумчиво произнёс Эл. ‒ Но затем ведь их восстановили?
‒ Они жили в маленьком поместье семьи Айрон, пока дядя окончательно не разорил их. Я тогда только родился. Он приказал забрать меня, якобы мои родители не могли содержать ребёнка в достойных условиях. Их никто не рисковал брать на работу, они перебивались мелкими случайными заработками. Поместье ушло за долги. Им пришлось прийти к нему на поклон и жить по его условиям, чтобы иметь возможность растить меня.
‒ Хорош родственник, ‒ высказал я своё мнение. ‒ Если они в гильдии, значит, работа у них есть?
‒ Они наставники в Академии. Но один щелчок пальцев дяди, и они снова безработные и бездомные. Никаких левых заказов и казённое жильё. Таково было одно из условий моего возвращения. Очень короткий поводок, Тари. Очень. Когда я попытался возразить по поводу Грисса, он при мне подписал приказ об исключении родителей из гильдии и увольнении без рекомендаций с работы. Он до сих пор, как страховка против моей строптивости, лежит у него в столе. Я не мог позволить им скитаться. Дядя оценил моё смирение, ‒ Эри поднял руку и продемонстрировал браслет с атринами.
‒ А почему ты ехал к нам со стороны Гравена? ‒ решил я немного сменить тему.
‒ Я ещё и личный курьер Архимага. Выпала хорошая возможность на время выпасть из-под его опеки, вот и поехал. Письмо отвёз в Гравен, а сам сюда.
‒ Очень вовремя, ‒ улыбнулся я. ‒ Без вас с Гравителем нас застали бы врасплох.
Мне не спалось. Я вышел во двор, решив немного прогуляться. На пороге заметил одинокую фигуру. Кому-то тоже не спалось. С удивлением узнав Эри, присел рядом с ним на прохладные ступени крыльца.
‒ Почему не спишь? ‒ спросил я.
‒ Одиночество. Иногда оно такое горькое, что не можешь ни спать, ни дышать, ‒ в голосе Эри было столько горечи. Сейчас он был совсем не похож на того озорного парня, что шутя заигрывал со мной перед боем.
‒ Так всё плохо?
‒ Скорее не плохо, а до омерзения противно. Словно в грязи извозился. Грисс был не первым. Как только мне исполнилось двадцать, дядя вынудил меня спать с одним из послов людей. У него с ним были какие-то дела, коммерческие. А я ему приглянулся. Затем был один из его приближённых, но он вскоре погиб, избавив меня от своей персоны. Несколько лет он ни под кого меня не подкладывал, и это можно было считать счастьем. А потом появился Грисс. Редкая мразь, да не мне тебе рассказывать. Он вбивался своим членом в меня, и при этом говорил о том, как будет насиловать тебя. О том, какой ты сладкий и такой же манящий как твой отец. Он хотел вас обоих. Я считал, что это просто навязчивая идея. Не думал, что он настолько был дураком, чтобы рискнуть. Мой дядя влиятелен, но не всесилен, чтобы прикрыть такое преступление.
‒ У тебя нет пары? Того, кто тебе действительно нравится?
‒ Пока мои родители зависят от дяди, я несвободен, Тари. Я не могу позволить себе влюбиться.
‒ А если… Что если мы предложим твоим родителям работу? Хорошо оплачиваемую работу и надёжное место, чтобы жить? Здесь, в Гроссвеноре.
‒ Даже если они не будут состоять в гильдии? ‒ неверяще посмотрел на меня Эри. ‒ Никто здравомыслящий не возьмёт таких магов на нормальную работу.
‒ Знаешь, где я видел твою гильдию? ‒ оскалился я. Эри неожиданно ухмыльнулся в ответ.
‒ А Гравитель был прав.
‒ В чём?
‒ Он посоветовал мне, ещё перед тем, как мы заметили ашрами, принять твоё предложение и какой-то подарок. Предложение я принимаю. Родителям давно хочется отдохнуть от столицы и подлиз дядюшки. А работа у них будет интересная?
‒ Очень. Это я гарантирую. А какой подарок-то, Эри?
‒ А я откуда знаю?
‒ Тогда… тогда… Я знаю! Только поклянись, что без моего разрешения никому не расскажешь того, чему я тебя попытаюсь научить.
‒ Тари, у меня чувство, что я знаю тебя очень давно. Жаль, что у меня нет брата. Я хотел бы, чтобы им был ты. Я клянусь сохранить всё, что ты мне доверишь. Клянусь своей жизнью, да услышит меня богиня Дайра.
‒ Пойдём со мной, ‒ я подскочил, схватил Эри за руку и потащил к калитке в сад. Это самое подходящее место для первого урока медитации.
Ночная тишина, звёзды над нашими головами, тихий шелест листвы и шепот ручья. Лучше не придумаешь. По пути я стащил чей-то плащ, и мы до самого утра сидели на плоском камне лицом друг к другу. Я держал Эри за руки и учил. Как правильно дышать, как чувствовать себя и свой внутренний мир. То ли ночь была такая необычная, то ли Эри был слишком открыт, но к утру он увидел мир, расцвеченный яркими красками магических потоков. А потом я показал ему бледную алую ленту, идущую от его сердца и исчезающую вдали.
‒ Это путь, Эри, к твоей истинной паре. И это мой подарок.
‒ Это лучшее, что ты мог мне подарить. Я найду. Обязательно найду, и спрячу.
‒ Что-то мне подсказывает, что твоя пара не настолько слаб, чтобы его прятать. Не бойся своего дядю, живи, как хочешь. У него больше не будет, чем давить на тебя.
‒ Я думаю, вам будет лучше, если я останусь поближе к нему. Мои глаза и уши в твоём распоряжении, Тари. Вы, рано или поздно, перейдёте ему дорогу. Я постараюсь предупредить, если его действия и планы коснутся вас.
‒ А если он попытается снова подложить тебя под кого-нибудь?
‒ Я не зря был с ним рядом столько лет. В своё время мне удалось убедить его, что Грисс мне пришёлся по душе. Он был моим официальным женихом, и я имею право побыть в трауре пару лет, ‒ хитро улыбнулся Эри.
‒ Только не рискуй понапрасну, ‒ попросил я его. ‒ И приезжай к нам, хотя бы иногда. У меня для тебя ещё не один подарок припасён.
Эри уехал в столицу, а я решил поговорить с Гравителем. Вечером он обещал прибыть в замок. Он в своём роде легенда. Среди друллов иногда рождаются такие, как он. Пророки, мудрецы и певцы. Один на поколение. Медиус-бард это не просто звание, это тяжкая ноша. Они свободны, не принадлежат никому. Тот, кому медиус-бард принесёт клятву верности, может считать себя самым удачливым существом в Валаре, а не только в нашем королевстве. Они лучшие советчики, ибо умеют видеть прошлое и будущее. Тонко чувствуют настоящее. А ещё они менталисты. Но у них свои правила. Ни один медиус-бард не влезет в твою голову без спроса, а если даже разрешишь, не прочтёт то, что ты не хочешь рассказать и показать. И мне очень хотелось услышать, как он поёт. Его голос… Как легко он тогда успокоил нас, усыпил возникшую было насторожённость. Для меня медиус-бард Гравитель был загадкой, которую хотелось разгадать.