‒ Знаешь, Дар, он сводит меня с ума каждую ночь… Я с нетерпением жду того момента, когда приду к себе и усну, чтобы вновь увидеть его. Он моё вредное упрямое Сокровище.
‒ Тогда зачем ты притащил в первую же ночь по возвращении во дворец к себе фаворита?
‒ По привычке, Дар. Просто по привычке. Когда я вышел из ванны и столкнулся с проделкой Тари, то только в первый момент разозлился, а затем… Даже вздохнул с облегчением.
‒ А на вторую ночь? Опять сработала привычка? ‒ скептически хмыкнул Дар.
‒ Нет! ‒ рассмеялся король. ‒ Я ждал, что Тари опять придумает. Кстати, я видел его иллюзии и всё, что происходило в спальне. С трудом сдержал смех тогда, особенно, когда он выбросил озабоченного Эфуса в дверь.
‒ Ты его хочешь.
‒ Безумно! От макушки до кончиков пальцев на его симпатичных ножках.
‒ А…
‒ Хватит болтать, Дар. Пойдём, нас ждут послы, ‒ Эрай бодрой походкой пошёл к двери. Когда он уже открыл её и сделал шаг в коридор, Дар догнал его и всё же задал вопрос, который вертелся у него на языке последние пять минут.
‒ Эрай, подожди! А как же ты собираешься ещё год ожидать до проведения брачного обряда?
‒ Какой год, Дар? Тот, кто испытал близость со своей истинной парой, не будет столько ждать. Просто не сможет. А я знаю сладость губ Тари, и какова на вкус его кожа. Обряд состоится через неделю после его совершеннолетия, то есть через месяц с небольшим. Я давно уже предупредил твоего брата и отца Тари, чтобы они готовились к церемонии. Будет моему мальчику сюрприз!
Вдруг из бокового коридора появилась фигура Эри. Он остановился, оглянулся и с недоумением посмотрел вокруг. Заметив короля и своего избранника, нахмурился и быстрым шагом подошёл к ним.
‒ Добрый день, Ваше Величество. Добрый день, Дар. Не расскажите, что такое вы только что обсуждали? Вас подслушивали!
‒ Кто? ‒ в один голос воскликнули оба мужчины.
‒ Мой младший родственник, чтобы его ашрами сожрали. Так о чём вы говорили? ‒ вновь спросил Эри.
‒ Его Величество признался, что скоро состоится его свадьба с Тари. И упомянул, что парень его истинная пара, ‒ сокрушённо произнёс Дар.
‒ Эри, найди Тари и через час, чтобы оба были в моём кабинете, ‒ не попросил, приказал король. ‒ Мы сейчас разберёмся с послами, а затем обсудим возникшую проблему. Эфус, наверное, уже связался с отцом и я не удивлюсь, если Архимаг сегодня же самолично явится во дворец посмотреть на Тари.
========== Глава 23. ==========
Я осмотрелся вокруг, и тяжело вздохнул. Нам всё удалось. И даже малой кровью. Всего несколько погибших эрганов против почти сотни зомби. Деревни пиратов, что находилась в нескольких километрах от Гравена, не стало. Детей здесь, к счастью, не было. Это была перевалочная база контрабандистов и пиратов. Узнали мы о ней совершенно случайно.
‒ Как всё прошло? ‒ раздался у меня над ухом встревоженный голос Эрая, а его руки по-хозяйски обхватили меня за талию.
‒ Что ты здесь делаешь? А если бы здесь продолжался бой? ‒ спросил я, оглядываясь. На то, чтобы с ним ругаться у меня уже не осталось сил.
‒ Иртон доложил, что бой окончен. Я ничем не рисковал, Тари. Сообщение отправлено? ‒ его дыхание приятно щекотало мне волосы на макушке. Я расслаблено прислонился к крепкой груди Эрая. Устал.
‒ О да, ‒ довольно оскалился я. ‒ Ты бы видел, как пленные маги-ашрами просто беситься начали, когда мы на радостях от победы хвалили на все лады мудрого Архимага. Он и средство вернуть магию эрганам нашёл, и сына своего за короля выдаёт, а ещё обещает найти новое оружие, чтобы навсегда избавить мир от ашрами. А затем один из наших воинов «случайно» задел один из накопителей, что удерживали структуру клетки-тюрьмы. Представляешь, один из магов пожертвовал собой, только чтобы дать возможность другому сбежать.
‒ Всё прошло по плану?
‒ Мы ожидали тройку магов-поводырей, а их пришло шесть. Причём все были очень сильными. Несколько наших парней погибли. Мне пришлось изощряться, чтобы поймать двоих вместо одного. То, что пленник не просто сбежал, а с боем прорвался на свободу даже лучше. Достовернее. Главное то, что теперь ашрами будут уверены: Архимаг и его самые сильные маги через неделю соберутся в его поместье на побережье, чтобы разработать то самое новое оружие.
‒ А может, проще было бы арестовать его и сообщников, допросить и казнить? ‒ с сомнением произнёс Эрай.
‒ Да, конечно, и сообщить эрганам, что среди них вновь появились предатели. Ты забыл вашу историю? Однажды предатели уже едва не погубили народ эрганов, и это стоило вам целого мира. Лучше пусть Архимаг и сотоварищи выступят в роли невинных жертв. Благодаря их же собственным поступкам их вскоре забудут. А мы чужими руками уберём своих врагов внутренних, и хорошо пощиплем внешних. Ашрами бросят на уничтожение магов достаточно сил.
‒ А если они не поверят?
‒ Ашрами привыкли действовать коварством и хитростью. Для них предательство нормальное явление. У них просто нюх на тех, кого можно купить. И истину о том, что предавший единожды предаст снова, они прекрасно знают. Когда-то они купили молодого тщеславного мага-артефактора, а теперь он вполне может их предать за более богатый куш. Престол эрганов это хорошая цена, поверь мне.
‒ Верю, ‒ горячие губы коснулись моей шеи, вызвав целый табун мурашек. ‒ Вернёшься со мной во дворец?
‒ Нет. Рано. Пусть Архимаг понервничает. А вы с Эри постарайтесь убедить его, что я серьёзно ранен. Очень и очень серьёзно, прямо-таки нахожусь на грани смерти.
Эрай пробыл со мной ещё пару часов, а потом всё же отправился во дворец. А мы выдвинулись в сторону Гроссвенора. Десять дней назад наш спонтанно возникший план казался нереальным. Как и предполагал Эрай, Архимаг собственной персоной появился вечером на приёме. Он был любезен, но в глазах плескалась злость. Даже Аш предпочёл держаться от него подальше, такая волна скрытой ярости шла от могущественного мага. Хотя присмотревшись к нему внимательно, я понял, что его собственная сила невелика. Под многослойными одеждами скрывалась целая уйма мощных накопителей. Мне понадобился весь мой артистический талант, к слову не такой уж большой, чтобы обратиться с просьбой к Эраю отпустить меня домой на несколько недель. Якобы важные семейные дела зовут меня в Гроссвенор.
Король озаботился моей безопасностью, и приказал выделить эскорт из королевских гвардейцев. С одной стороны такие действия подтверждали версию Эфуса о заинтересованности во мне короля, а с другой Архимаг получал подтверждение о том, что король беспокоится обо мне, значит я действительно его пара. А дальше… Дальше на сцену вышел Эри. Он чуть не со слезами на глазах признался дяде, что Эгодар Лейр Совенсс его истинная пара, и он безумно хочет быть с ним. После этого признания Эри сделал ещё одно: сказал дяде, что больше не хочет, и не будет выполнять его приказы. Естественно, что дядюшка не собирался упускать рычаг давления на королевского советника, о чём и уведомил строптивого племянника. Тогда Эри пошёл ва-банк, предложил как выкуп за себя важные сведения. Попросту он «слил» меня со всеми потрохами. Теми, которые мы сами решили рассекретить перед Архимагом.
Правильно говорится, что в гору лжи нужно добавить немного правды, и тогда в неё поверят. По словам Эри выходило, что в Гроссвеноре обнаружили залежи атрина, и именно поэтому я так спешу домой. Но… перед этим мне необходимо побывать в одной прибрежной деревне. Якобы какой-то старый обедневший эрган предложил нашему роду выкупить у него семейную реликвию: древнюю книгу с ритуалами, в частности, с точным описанием ритуала Единения Души, благодаря которому среди эрганов появляются творцы. Эри сказал, что от таких сведений Архимаг побледнел и затрясся от злости. Он пообещал Эри, что оставит его в покое. Напоследок мой друг бросил фразу о том, что я очень невзлюбил Эфуса и подумываю его убрать с дороги. Эри сделал вид, что ушёл, а на самом деле прикрылся моим щитом-невидимкой. Ждать ему пришлось около часа. Архимаг немного успокоился и вызвал к себе своего заместителя. Он приказал отвезти в Гравен целый ящик амулетов-пропусков. В придачу к ценной посылке передал письмо к агенту ашрами, в котором требовал моего уничтожения. К письму были приложены координаты, где и когда меня будет возможно подловить. Таким образом мы и узнали, как ашрами проникали на территорию королевства, а также получили подтверждение предательства Архимага и некоторых вышестоящих магов гильдии. Также мы узнали, что через определённое время в поместье главы гильдии соберутся все его доверенные лица, чтобы обсудить возникшую ситуацию. Даже, если меня удастся убрать с дороги, сведения об атринах могут попасть к королю. Верные союзники Архимага разбросаны по всему королевству, чтобы собраться вместе им нужно время. Так мы получили фору в несколько недель.