На следующее утро я выехал из столицы с эскортом в виде королевских гвардейцев. За пределами Рассгариона мы взяли приличную скорость, и по пути я исчез, оставив вместо себя двойника. Ашу также пришлось остаться при отряде, чтобы у соглядатая, если таковой будет, не возникло сомнений, что я нахожусь именно там, где и должен. Я же переместился в Гроссвенор, чтобы посвятить своих родных и друзей в подробности нашего на скорую руку придуманного плана. По приказу короля, Иртон должен был взять на себя командование операцией. Ему же должны подчиниться королевские гвардейцы, как более опытному и знающему местность воину. Наш доблестный комендант тут же побежал к своим офицерам, чтобы разработать план предстоящей операции. А мы с Элом остались вдвоём, так как отец отправился по своим делам. Вот тогда мой наставник и поведал мне, как обещал когда-то, отчего он так уверен в том, что книги со старыми ритуалами исчезли благодаря Архимагу Сларру.
‒ Это случилось лет двадцать назад, когда я ещё работал в библиотеке Академии. Хорошее было время… Я много учился, много читал. Мой куратор был довольно сильным магом. Так вот… однажды вечером, когда я дежурил в подвале библиотеки, появился мой куратор с помощниками. Двое здоровых парней притащили большой сундук. Я сразу же узнал герб семьи моего друга вырезанный на его крышке. Герб рода Тейросс. Дело в том, что в подвале библиотеки была печь, где сжигали всякие ненужные магические книги и артефакты. Печь была сделана несколько сотен лет назад, ещё до Великой Войны. На ней было много защитных плетений, сделанных специально для утилизации неудачных опытов студиозов. Я очень удивился, когда понял, что сундук и его содержимое хотят уничтожить. Куратор отпустил помощников и вскрыл сундук. Там было много старых книг, каких-то тетрадей, заготовок под артефакты. Куратор приказал мне это уничтожить до утра, а сам ушёл. Иногда думаю, что он сделал это специально, догадываясь, что именно я предприму. Скорее всего, Архимаг приказал ему сделать это лично. Ну, не мог он допустить, чтобы об этом деле узнал кто-то посторонний. Я спрятал то, что смог, самое ценное. Остальное пришлось сжечь, добавив магический хлам из библиотеки, чтобы сохранить магический фон. За несколько последующих дней я вынес спрятанное к себе в комнату, сложил в сундук, когда-то подаренный Элиром. Там хитрый замок. А затем уволился из Академии, и уехал подальше. Через некоторое время я узнал, что мой куратор погиб.
‒ И так твоя дорога привела тебя в Гроссвенор? ‒ спросил я.
‒ Да. Я ехал туда, куда меня вело чутьё. Искал безопасное место. Кстати, Тари, наш Архимаг не только предатель, но и вор.
‒ В каком смысле, Эл?
‒ В прямом. Разработка того артефакта, что лежит в основе Барьера принадлежит не ему. В сундуке я нашёл рабочую тетрадь одного из отцов Элира Тейросса. Это именно он автор идеи Барьера, Сларр был лишь его помощником. Элир был слишком юн, чтобы знать об этом. Каким образом дневники самого Элира попали в тот сундук, я не знаю. Видимо, Архимаг выкрал их после его смерти, пытался расшифровать, и когда ничего не вышло, решил уничтожить вместе с вещами его родителей.
‒ Сколько же гнили собрано в одном живом существе, ‒ пробормотал я.
В условленное время подготовленные воины эрганов, специальный отряд Иртона и королевские гвардейцы уничтожили просто огромный отряд ашрами, который яростно атаковал поместье Архимага. Но, к нашему «величайшему сожалению», многие маги погибли к тому времени, как наше небольшое войско подошло. Погиб и прямой наследник рода Сларр. Какая жалость! В тот достославный день я здорово повеселился, изничтожая магов-ашрами. Они не поскупились и прислали целых двенадцать поводырей. Моим циркулярным магическим пилам хватило работы. Новые разработки на основе магии света также прошли обкатку. Это и кнуты, и сети, и многое другое. Эрганы не подвели. Крылатое воинство, разбрасывая с кончиков острых ногтей пламя, крушило ашрами без жалости и сожаления. Магические конструкты сыпались как из Рога Изобилия.
Кое-кто всё-таки выжил среди хаоса битвы. И одним из выживших был Архимаг собственной персоной. Он попросту спрятался за спины других. Вся сила его накопителей ушла на поддержку собственного щита, он даже не думал лезть в битву, где гибли его подчинённые и верные слуги. Вместе с ним под щитом прятались его заместители и главные сообщники. Он даже посмел обрадоваться, когда увидел короля. Эрай, великолепный ало-золотой огненный эрган с семью глазками на крыльях, величественно спустился на землю перед Архимагом. Тот тут же бросился его благодарить, но гвардейцы отпихнули его мечами, перекрыв доступ к королю. И только тогда этот эрган начал понимать, что королевские войска здесь оказались не случайно. Потом он заметил меня, поигрывающего небольшим шариком, искрящимся магией творения. С худого скуластого лица тут же слетело благодарственное выражение, проступила злость и ненависть. Появление за нашими с Эраем спинами Эри и Дара окончательно прояснило для Архимага ситуацию. Да, он был подлецом и, как оказалось, трусом, но глупцом он никогда не был. Этот эрган мастерски умел втираться в доверие, а затем запугивать и манипулировать. Это тоже в своём роде талант, присущий многим политикам и правителям. Не самый благородный, не самый честный, но талант.
‒ Почему? ‒ единственный вопрос, волновавший многих присутствующих, задал король Эрайден.
‒ Власть, ‒ усмехнулся Архимаг, а в его глазах клубилась тьма. Не магическая тьма, а та, что низвергает души, губит их. ‒ Она как наркотик. Чем больше имеешь, тем больше хочется.
‒ Первый шаг на пути к предательству ведь был сделан не из-за власти, не так ли, господин Архимаг? Вами двигала зависть, ‒ произнёс я.
‒ Тебе легко говорить, творец, твои силы даровала богиня. Я же пытался всего достичь сам.
‒ Вы не правы Архимаг, я учусь. Много и упорно. Ничего на свете не достаётся просто так, ‒ возразил я ему.
‒ Что с нами будет, Ваше Величество? ‒ вдруг подал голос один из заместителей Архимага. Он сам, как и его голос, дрожал как осиновый лист. Страх за свою никчёмную жизнь заставил его вмешаться в разговор тех, кто намного выше его по положению.
‒ Пока вас ждёт тюрьма, а вот господина Архимага…
‒ Я сам решу, что меня ждёт, ‒ властно выкрикнул бывший теневой правитель королевства, перебивая речь законного короля.
‒ Опасность! ‒ громкий крик Аша почти слился с рычанием Архимага.
Никогда не ожидал от себя настолько молниеносной реакции. Я в один миг закрыл собой Эрая и активировал щит. Одновременно со мной Архимаг выхватил из складок одежды странный чёрный жезл, просто дико фонящий магией смерти. Но… он не успел никому из нас причинить вреда. Два огромных призрачных дракона, один небесно-голубой, другой алый как кровь, возникли рядом. Они накрыли Архимага и его сообщников Куполом Отрицания. Вся выпущенная Сларром тёмная магия оттолкнулась от стенок купола и вернулась к нему. Это было страшное зрелище, когда разумные создания гнили заживо, громко крича от боли. Страшное и мерзкое зрелище. Когда от тел не осталось и следа, кроме нескольких кристаллов душ, Купол Отрицания исчез, а перед нами зависли два маленьких толстеньких цедари-дракончика. Куся, довольно улыбаясь, произнёс:
‒ А ты, Тари, ещё спрашивал, зачем мы столько кушаем. Вот зачем!
Маленький паршивец знал, что делал. Глядя на их с Пусей довольные мордахи, ужас увиденного отступал. Маленькими крохотными шажками, но отступал. Архимаг наказал сам себя, прихватив и своих прихвостней.
‒ Жаль, что мы теперь не узнаем всех его тайн, ‒ сокрушенно покачал головой Эрай.
‒ С чего ты взял? ‒ улыбнулся я своей паре. ‒ Иртон заберёт эти кристаллы в Гроссвенор, где Эл быстро их распотрошит. Печать Откровения, из тех же старых книг, заставит эти кристаллы поведать всё, что они знают. В них нет души, но это точный слепок с неё, со всей энергетикой и знаниями, Эрай. А Печать Молчания не даст рассказать никому постороннему, даже кровным родственникам.