На следующий день, сразу после завтрака, я, теперь уже с четырьмя охранниками, верхом отправился в гущу леса. Аш бежал впереди в своей звериной форме и показывал дорогу. Этот неугомонный устроил соревнование, пока мы ехали по дороге. Ну, что сказать? Скорость ворка мало в чём уступает лошади, пущенной в галоп. Вот только он так бегать может даже лавируя среди деревьев, а лошадь нет. Если всадник не хочет переломать ей ноги, конечно же. Лагерь оборотней меня приятно удивил: основательно сделанные землянки, расположенные в круг, в центре место для большого костра. Как объяснил Аш, возле такого костра собирается вся стая вечерами и обсуждает прожитый день. Никто не бродит просто так, каждому ворку есть работа. Малыши собирают полезные ягоды, травы и птичьи яйца. Женщины кухарят, стирают и заботятся об уюте. Мужчины же охотятся и обрабатывают шкуры. У каждого члена стаи своя работа и обязанности. Ворки вообще, оказывается, живут очень дружно. Для них семья основная ценность. А ещё у них практикуют многожёнство. У вожака и отца Аша, к примеру, три жёны и пятеро детей. Трое сыновей и две дочки. Все старше Аша. И уживаются все прекрасно. Я когда увидел его, обомлел. Ну, просто герой из моего детства.
Когда-то был замечательный мультфильм про Маугли, и я имею в виду именно советский, а не диснеевский. А Краш просто вылитый Акело: крупный, смуглый и подтянутый, с волевым лицом, яркими, как у сына, янтарными глазами и длинными белыми волосами. В звериной ипостаси это огромный белоснежный ворк. Добавить сюда харизматичный характер и всё… пропали бабы! Переродись я девушкой, точно четвёртой женой стала бы проситься. Аш, когда увидел мою ошарашенную моську и почувствовал мой эмоциональный шок, долго ржал. Зараза блохастая! Ладно, вру. У ворков блох нет, они вообще редкие чистюли. Пришлось рассказать сказку Киплинга, благо памяти эрганов, она вспомнилась мне дословно и без проблем. Зато теперь вся малышня стаи мои с потрохами. Когда приезжаем в очередной раз в гости, рассказываю им новую сказку. А гостим мы в лагере ворков теперь часто. Сотрудничество получилось очень удачным. Они поставляют нам кожу и меха качественной выделки, а мы привозим всё, что им необходимо. Налёты на склады и погреба благополучно закончились. А ещё они тренируют наш гарнизон. Несколько опытных ворков Краш, по моей личной просьбе, отправил в замок. В один из визитов я застал тренировку их бойцов. Это нечто. Для меня их манера борьбы напомнила смесь бразильской капоэйры и китайского стиля тигра. Быстрые движения ногами, развороты и удары, чередуются с захватами и молниеносными ударами сильных рук с острыми когтями. Красиво.
Иртон, интересовавшийся моим миром, в частности всякими воинскими подразделениями, давно уже загорелся желанием создать что-то типа спецназа: отряда с уникальными навыками, способного защитить того, кого охраняет любым способом. Эрганы сами по себе великолепные воины, но соединив свои умения с умениями ворков, можно было добиться большего. Ворки из оружия пользовались только ножами. Эрганы, так же будучи оборотнями по своей природе, не любили тяжёлое вооружение, предпочитая пользоваться в бою двумя небольшими мечами. Они были похожи на оружие римских гладиаторов, только правый меч был немного уже и длиннее своего левого напарника. Я же, в свою очередь, припомнил о метательных ножах и сюрекенах, а ещё мы со Скаро создали совместными усилиями браслеты с шипами на запястья и предплечья. В плотной схватке они приносят немалую пользу, нанося кровоточащие раны врагу. Инициатива, как говорится, наказуема, так что я вместе с Ашем теперь в первых рядах обучающихся. С одной стороны меня и Аша лично гоняет Иртон, с другой, Аша и меня гоняет Краш. Один с оружием, другой в рукопашную. Вот и сегодня на улице солнышко греет по-весеннему, птички поют, а мы с другом усердно топчем зелёную травку в лесу собственными тушками. А так хочется просто поваляться… Чёрт! Больно, блин! Аш, воспользовавшись тем, что я уплыл в свои мечтания, сделал мне удачную подсечку и уронил на землю. Гад! Эмпат, мать его за лапу. Всё! Я умер, меня не кантовать. Этот обормот, с довольной рожей, плюхнулся на спину рядом.