— Чертёж он сам сделал?
— Человек из мастерской сказал, что у него были с собой наброски, которые пришлось дорабатывать. Но, в целом, да, он проделал основную часть работы. Мужик явно хорошо разбирается в оружии, и не только в качестве снайпера.
Я кивнул.
— Тот, кого вы подкупили, будет держать язык за зубами?
— Это в его интересах. Фирма гарантирует клиентам полную конфиденциальность.
— Понятно. Отлично. Мы знаем, когда и как Авинов собирается это сделать. Это главное. Пусть ваши люди продолжают слежку. Меня интересуют результаты его пристрелки. Хорошо бы их удалось заснять на камеру. Если нет, то подробный протокол. Пошлите того, кто разбирается в таких вещах. Я хочу знать, какую дистанцию он выберет. И вот ещё, что: Авинов захочет подготовиться и попытается раздобыть план дворца. Уверен, такие вещи у кого-нибудь да есть.
Свечкин понимающе кивнул.
— Постараемся сделать копию плана с его пометками. Если он будет их делать.
На этом мы с ним и расстались. Начальник разведки ушёл, оставив мне чертежи. Они интересовали меня с профессиональной точки зрения. К тому же, по ним было видно, какие именно предметы из керамопластика будут в нужный момент составлены в винтовку.
Прежде всего, это был портсигар, довольно толстый, служивший на самом деле корпусом, в который вставлялся ствол, вывинчивающийся из ручки. На него надевалась часть трости, чтобы удлинить ствол и увеличить дальность прицельной стрельбы. Курок был замаскирован под булавку на лацкане и имел весьма изящный вид. Я был уверен, что Авинов отправится с этим к ювелиру, который придаст вещам вид драгоценных аксессуаров, даже не подозревая, чем они являются на самом деле. Единственное, чего я не мог пока понять, — как Авинов собирается пронести патроны. Скорее всего, их придётся замаскировать под что-то металлическое. Например, засунуть в основание трости, где находится набалдашник. В любом случае, я не сомневался, что Авинов всё продумал. По большому счёту, не имело значения, как он протащит во дворец оружие и патроны. Лишь бы его Дар предвидения не спутал мне планы. Вот этого я опасался больше всего. Ведь если что-то пойдёт не так, и Авинову удастся прикончить императора, в городе начнутся смута и борьба за трон, а мне нужно совсем не это. Более того — это мне совсем не нужно. Я лишь хочу получить награду за спасение Его Величества и через неё приблизиться к трону. Ненамного, но какие мои годы?
Глава 4
Пришло время разобраться с заговором гулей. На мой взгляд, основная проблема заключалась в том, что никто не знал, в чьём обличье жил в городе второй гуль. И надежда на то, что тот, который занял место бедного племянника барона Мейнгардта, его выдаст, представлялась мне призрачной: вряд ли удастся его пытать, да и шантажом едва ли получится выбить из монстра эту информацию. А значит, даже устранив одну угрозу, проблему целиком не решить. И всё же, первым делом требовалось убедиться, что парень уже не человек. Так что в боулинг мы всё-таки пошли. Меня не удивило, что Никита согласился: аль-гуль не мог представлять, что это такое, и почувствовать ловушку. Я был полон предвкушения.
К зданию торгового центра прибыли в пять часов — сразу, как закончились занятия. Помимо нас с Мейнгардтом, были Артём, Глаша и её брат. Так сказать, выбрались небольшой компанией. Для этого мероприятия много народу и не требовалось, так что я был доволен.
Оплатили пару дорожек и отправились в гардероб брать туфли. Я наблюдал за Никитой. Когда его спросили размер, он застыл. Было видно, что к такому повороту парень готов не был.
— Зачем это? — спросил он после продолжительной паузы.
— Положено играть в специальной обуви, — сказал я, глядя на него, как ни в чём не бывало. — Ты чего? Не в первый раз же.
— А в своих нельзя? — глаза у него забегали.
Ага, значит, я был прав! Признаться, выдохнул одновременно с сожалением и облегчением. В душе поднялась волна злости против ал-гуля, убившего паренька и занявшего его место. Где сейчас его тело? Наверное, съедено этой тварью, а кости гниют в каком-нибудь подвале. Поганые монстры! Как бы они ни походили на людей, нельзя ни на миг забывать, что они на самом деле из себя представляют.
— Нельзя, — ответил я жёстко. — Во-первых, можно поскользнуться, а, во-вторых, другие подошвы пачкают поверхность дорожки. Так что бери и не задерживай нас. Какого чёрта, Никит⁈ Что вдруг за капризы⁈
Мы встретились взглядами.
— У меня мозоль, — помолчав, проговорил Мейнгардт. — Наверное, надо было раньше сказать. Просто не подумал об этом.
— Что-то не заметила, чтоб ты хромал, — вмешалась Глафира.
Парень пожал плечами.
— В моих кроссовках мне нормально ходить. А в этих ботинках, наверное, не смогу играть. Извините. Думаю, мне лучше поехать домой.
— Ладно, будем играть по двое, — сказала Глафира. — Нормально. Ты можешь остаться и посмотреть, если хочешь. Хотя, конечно, это не так интересно.
— Да, наверное, вам лучше без меня, — чёртовому аль-гулю не терпелось свалить.
— Оставайся, — сказал я. — Мы поиграем пару часов. А потом поедем ко мне.
— Серьёзно? — удивилась Каминская. — Ты не предупреждал, что у тебя такие планы.
Я заставил себя улыбнуться.
— Кто-нибудь возражает?
— Да нет, я только «за». Сто лет у тебя не была. Что даже странно, — в тоне девушки послышался едва заметный укор. — Что скажете, парни? Не так часто господин маркиз нас приглашает. Надо ловить момент.
— Да без проблем, — отозвался Кирилл. — Домашки задали немного, так что я еду.
— Идентично, — кивнул Артём.
Я взглянул на Мейнгардта.
— Вот видишь, всё норм. Отказы не принимаются.
Парень вздохнул с облегчением, но глаза его всё ещё были настороженными.
— Хм… Ладно, я не против. Не хочу отрываться от компании, — он неуверенно улыбнулся.
— Значит, переодеваемся, а ты пока возьми нам газировки и что-нибудь похрустеть. На свой вкус, — добавил я, едва скрыв сарказм: какие именно вкусы у подобных существ, всем отлично известно.
Когда мы натянули ботинки и сдали свою обувь, я извинился и сказал, что мне нужно позвонить в замок — предупредить, что буду не один.
— Пригласить вас пришло мне в голову только в школе, ребята. Так что дайте мне пару минут.
Отойдя, я набрал Марту.
— Да, Ваше Сиятельство?
— Подготовь в моём кабинете камеру. Хочу кое-что записать. Чтобы получилось прямо кино — с хорошим звуком и так далее. Даже две поставь — на всякий случай.
Понадобятся доказательства того, что в моём доме был убит не член рода Мейнгардтов, а аль-гуль.
— Предстоит что-то важное? — спросила Падшая. — Я должна ещё как-то подготовиться?
— Да, скажи Есении, чтобы была наготове. Понадобится её Дар. Когда приеду, объясню всё подробнее. Ждите нас часа через три.
— Поняла, Ваше Сиятельство. Всё будет исполнено.
Отключившись, я вернулся к ребятам.
— Ну, что, начнём? — нетерпеливо спросил Артём, ловко полируя шар тканью.
— Ага. Кто первый?
Через десять минут вернулся Мейнгардт с подносом, уставленным напитками, чипсами и орешками.
— Нормально? — спросил он, оглядывая то, что приволок.
Ну, конечно, откуда ему знать, что едят подростки! Мерзкая тварь предпочитала человечинку.
— Сойдёт, — кивнула Каминская, придирчиво изучив содержимое подноса. — Ставь сюда, — она указала на столик. — И постарайся не съесть всё от скуки.
Я мысленно усмехнулся. За это можно было не беспокоиться. За всё время, что мы были в боулинге, Мейнгардт не притронулся к еде. Интересно, как он утоляет голод? Охотится по вечерам на улицах города? Хотя, кажется, гули жрут не так уж часто. Наверное, ему хватило племянника барона и тех, кого он прикончил, прежде чем добрался до парня.
Стоило усилий сосредоточиться на игре. Кажется, за последнее время я стал малость сентиментальным. Или просто прикипел к ребятам, с которыми учился — даже к Мейнгардту, хотя друзьями назвать нас было нельзя. Стоило представить, что жертвой аль-гуля мог стать любой их тех, кто сейчас играл со мной, и шар катился совершенно не туда, куда я его посылал.