Вернувшись в броневики, мы погнали дальше: нужно было убедиться, что все или, по крайней мере, большинство Псарей доберутся до замка.
Едва тачки свернули за угол, мы увидели улепётывающих на квадроциклах загонщиков. За ними неслись симураны. А следом — не меньше дюжины разъярённых, хоть и израненных гулей!
— Давай к ним! — велел я, но девушка, сидевшая за баранкой, и так знала, что делать, так что броневик мгновенно изменил направление движения и помчался прямо на толпу.
Псари мелькнули по обе стороны от нас. Симураны — тоже. Один даже умудрился перемахнуть сразу через обе наши машины. Это впечатляло, но восхищаться мощью и грацией животного было некогда: четыре первых гуля прыгнули на машину. Они непременно обрушились бы на неё, если бы справа вдруг не показался «витязь». Экзоскелет прямо в полёте срезал всех четверых из бешено вращающихся миниганов, а затем пустил в оставшихся кучу гранат. Толпу чудовищ заволокло взрывами, но они лишь повредили их, оторвав пару конечностей. Шесть тварей ринулись на «витязя», опрокинули и принялись рвать когтями. У пилотов не было шанса выжить. Мы не успели даже выбраться из машины, как с ними было покончено. Те, кого обстреляли из пулемётов, поднимались с асфальта. Похожа, по крайней мере, часть пуль была из серебра, потому что движения чудищ были несколько замедленными. Я прострелил двоим головы, ещё одного убил в сердце. Четвёртого заколола одна из Падших. Двое ползали в огне и дыме, не в состоянии подняться, так как гранатами им оторвало ноги. Но шесть, прикончивших пилотов, развернулись к нам. Трое решили не оставлять трапезу, зато остальные сообразили, что лучше сначала разделаться с опасностью, и бросились на нас.
Глава 7
Аглая прыгнула на подругу, которая одновременно подставила сцепленные руки, от которых Падшая оттолкнулась, крутанула в воздухе сальтуху и коршуном упала на одного из гулей, пронзив ему шею клином. Вцепилась в жёсткие волосы, оседлала, выдернула меч и ударила в сердце. Пока тварь падала, девушка успела соскочить. Всё не заняло и десяти секунд. Пока Аглая убивала гуля, остальные встретили троих других. Но двое перепрыгнули через Падших и устремились ко мне. Я выстрелил с двух рук, поразив их в головы. Для верности ещё пустил пару пуль в грудь тому, что продолжил идти, хоть и качался, истекая кровью. Как только все чудища оказались на земле, девушки ломанулись к машине, но я задержался, чтобы добить двух раненых монстров. Хватило двух выстрелов.
— Быстрее, господин барон! — Аглая потянула меня за руку. — Их тут полно, сейчас ещё появятся!
Мы добежали до броневиков, когда показались пять чудищ. Длинными прыжками они неслись прямо на нас. Я тут же открыл стрельбу. Падшие кинулись гулям навстречу. Замелькали агрики. Девушки двигались молниеносно, однако монстрам удалось пару раз зацепить их когтями. Если б не серебряные доспехи, я лишился бы двух телохранительниц. А так они лишь отлетели на пару метров и тут же вскочили на ноги и снова кинулись в бой. Я пристрелил двух гулей, но в этот миг из-за угла показались ещё трое. Да что ж такое?!
Запас агриковых пуль таял с бешеной скоростью, а монстры всё не кончались. И логика подсказывала, что их будет становиться только больше. Перезарядив пушки, я открыл пальбу, укладывая гулей одного за другим. Они даже не успели до нас добежать. Мы прыгнули в машины, взревели моторы, взвизгнули колёса, и броневики помчались на поиски Псарей.
Пару раз нам попадались гули, но мы либо сбивали их, либо уклонялись от столкновения, оставляя тварей позади. Правда, однажды мне пришлось опустить окно и уложить особо ловкого урода в полёте, иначе он запрыгнул бы прямо на тачку.
Наконец, мы увидели Псарей. Они бежали от стаи гулей к квадроциклам. Симураны неслись впереди. Мы свернули, снесли хлипкое заграждение на газоне и устремились чудищам наперерез. Те заметили нас. Шесть монстров отделились и кинулись нам навстречу. Они прыгнули один за другим, намереваясь обрушиться на машины, но водители вовремя крутанули баранки, и внедорожники вильнули в разные стороны. Тем не менее, один гуль зацепился за крышу нашего броневика. Когти вошли в обшивку, как раскалённые ножи — в масло. Я опустил окно, высунулся наполовину (Аглая едва успела схватить меня за ноги) и всадил гулю пулю прямо в рожу. Чудище дёрнулось назад, но вошедшие в металл когти не дали ему упасть. Он так и остался мотаться на крыше. Ноги мешали обзору, и одна из падших, глухо выругавшись, вылезла из заднего окна, рубанула гуля по рукам агриком, и он слетел на землю.
Мы свернули и пустились в погоню за тварями, преследовавшими Псарей. Те запрыгнули на квадроциклы, однако убежать от гулей не так-то легко. Двое прыгнули и сбили пару загонщиков с байков. Монстрам хватило нескольких секунд, чтобы разорвать их и приняться за кровавую трапезу. Остальные Псари успели завести моторы и рванули прочь, однако гули были очень быстры и не отставали. Мы гнались за ними, но броневики оказались тяжеловаты для подобной гонки. Стало ясно, что нужно отвлечь тварей на себя. Я снова высунулся из окна и принялся палить по ним. Прикончить удалось лишь троих, поскольку остальные пули попадали не в уязвимые части тел. Наконец, большая часть чудищ решила, что мы представляем опасность, и решила с нами разобраться. Только трое продолжили преследование Псарей, а остальные развернулись и кинулись на нас. Этого мы и добивались, так что сразу затормозили и высыпали из машин. Я выпустил остаток пуль по приближавшимся уродам, уложив четверых, а затем достал из ножен меч. Меня одолевали сомнения насёт моих способностей валить гулей клинком, но стоило вступить в бой, как выяснилось, что зря: чудища фехтованием не владели, и того, что я умел, хватало за глаза. К тому же, мне не требовалась помощь, чтобы высоко прыгать и вонзать зачарованное лезвие в гулей: демон, что жил во мне, здорово качал мои физические данные, так что я просто отталкивался ногами от земли, взвивался в воздух подобно герою китайских фильмов в жанре «уся» и погружал агрик в сердце или шею противника, а затем выдёргивал клинок и приземлялся. Войдя в раж, я убивал одного гуля за другим и даже не заметил, как вокруг не осталось ни одного врага. Девушки, конечно, тоже завалили немало тварей. Но на моём счету оказалось заметно больше.
Самым же приятным было то, что Ловчие воспользовались нашим вмешательством и, взяв себя в руки, накинули на одного из гулей серебряную сеть! Пленник был в отличном состоянии. Один из Псарей аккуратно убил его ударом в сердце, после чего тушу запихали в специальный прочный мешок, чтобы избежать повреждений при транспортировке, привязали к квадроциклам и потащили в сторону замка, где находился фургон Псарей.
Осталось найти Рудаева и тех, кто был с ним. Я надеялся, что старик жив, и нам удастся доставить его в укрытие.
Гулей становилось всё больше, однако войска успели подтянуться, и тварям приходилось несладко. По ним лупили из пушек, пулемётов и гранатомётов. Кроме того, в округе работали снайперы. Надо сказать, неплохо. Так что нам пришлось лишь трижды вступить в схватку, прежде чем мы нашли маленький отряд во главе с Рудаевым. Они как раз крутили гуля, упаковывая его для перевозки.
— Надо уходить! — сказал я, выскочив из машины, остановившейся рядом со старым Псарём. — Прокофий Васильевич, хватит! Охота становится слишком опасной. Она того не стоит.
— Это третий, — сказал старик, показав на пленного гуля.
— Четвёртый, — поправил я. — Ещё одного ваши люди схватили при нас. — Так что план перевыполнен. Возвращайтесь в замок.
— Мы потеряли двух симуранов, — сокрушённо поделился старик. — Замечательных, отважных псов! Чёртовы твари просто разорвали их! Знаю, это неизбежно, и всё же…
— Понимаю. Не будем множить потери. Уезжайте.
— Хорошо, господин барон. Эй, парни! Уходим! Конец охоте!
Мы проводили группу Рудаева до замка. Пришлось вступить в бой с большой сворой гулей на подходе к последнему кольцу обороны цитадели, но тут подоспели войска Самсонова и отогнали гулей, дав нам проехать.