Алекс в ужасе схватил девушку за руку и придвинул к себе. Он покраснел, а все его лицо покрыла испарина. Однако он быстро пришел в себя и запинаясь, стал перед всеми извиняться за поступок сестры.
В летном зале, где первоначально воцарилась тишина, раздался оглушительный смех военных. Ник, никак не ожидавший подобного, потирал щеку, и беззвучно выругался, но его слова потонули в общем гуле. Эрис и сама поняла, что натворила и теперь не знала, куда ей деться от возможного наказания и всеобщего позора. Она мечтала скрыться в своем аэрлайте, но Алекс крепко держал ее за руку, настолько сильно, что она почувствовала, как хрустят ее суставы.
Блэк задумался, не зная, как отреагировать на поступок Эрис. Но вскоре начал говорить и стоило ему раскрыть рот, как присутствующие замолчали.
– Милая Эрис, я понимаю, что мой помощник своей бестактностью сильно вас задел, поэтому, несмотря на его яростное желание поспешных извинений, я оставлю решение о том, извиниться или нет перед ним – за вами. И думаю, Ник решится упасть в моих глазах, начав требовать этих извинений от вас любой ценой.
– Но эта девчонка, она далеко не леди… – сухо бросил Ник.
Блэк не дал ему закончить фразу и осек движением руки.
– Хватит, Ник. Ты забываешься.
Тот возмущенно уставился на капитана, не ожидая выговора и поклонившись сказал:
– В таком случае, прошу простить мой уход с этого жалкого мероприятия, – и, не дожидаясь ответа, он широкими шагами направился прочь, сквозь расступившуюся толпу военных.
Где-то раздалось тихое:
– Небось, рыдать пошел в свою каюту.
– А то, или писать жалобное письмо родителям.
– Прошу простить моего помощника. Юный возраст и горячий нрав дают о себе знать, – сказал Блэк, по-доброму смотря на Эрис.
– Нет, это вы должны простить меня! Я очень сожалею о своих словах и поступке! Я не имела никакого права так обращаться к вашему старшему помощнику! – с полными слез глазами, пробормотала Эрис.
– Признание своих ошибок – мудрое решение, Эрис. Но вернемся к делу. Я вам обещаю, как только мне представится такая возможность, я доложу Великому князю Ниланию и главному министру Хо-Лавау о бедственном состоянии вашего отряда. А также составлю прошение о повышенные дотации от своего имени в министерство. Даю вам слово офицера, – Блэк говорил серьезно, – но не гарантирую, что это случится в ближайший месяц, так как поставленная нам боевая задача может затянуться.
– Вы планируете участвовать в воздушных битвах? – глаза Алекса заблестели, он, наконец, пришел в себя после выходки Эрис, – неужели вы отправляетесь прямо на передовую, в самое пекло к дрянным данассцам?
– Да, именно туда. И видя вашу отвагу, проявленную в сегодняшнем бою, я имею честь предложить вам обоим вступить в ряды моей команды.
Эрис и Алекс, не веря своим ушам, переглянулись.
– Вступить в ряды армии и служить на «Черном Вороне»? Для меня это огромная честь, и видят боги, я всю жизнь мечтал служить в регулярных войсках, и именно на «Вороне»! – сказал Алекс, он уже ярко представлял себя в зеленом мундире армии, и по-детски замечтался.
Но Эрис вернула его на землю.
– Это великая честь для любого, капитан. Но мы не можем бросить наш отряд, особенно в таком положении, в каком он оказался после налета, – заключила она, мысли ее были на земле, рядом с родными.
– Я ценю вашу преданность отряду. Но знайте, что таких смелых молодых людей, я всегда рад видеть на своем корабле. Если у вас когда-нибудь появится желание, то милости просим на борт. Хорошие пилоты всегда в почете на «Черном Вороне». – улыбнувшись сказал Блэк, обнажив белоснежные зубы.
– Кто знает, возможно, нам еще выпадет возможность воспользоваться вашим предложением, – искренне ответила Эрис.
– Буду ждать. А теперь, не смею вас дольше задерживать, спешите с победой в штаб. А мы отправляемся дальше, в порт Конфо. Низкий поклон вашему отцу, передавайте ему наилучшие пожелания от Дэрима Блэка.
Капитан поклонился, приложив руку к груди. Из многочисленной команды «Черного Ворона» он понравился Эрис больше всех, и совершенно оправдал ее детские мечты о благородном и смелом человеке в отличие от надменного Ника Ланда и подозрительно молчаливой Элаи Хентриж.