– Конечно, у меня она ничего не украла, – начала Джин, – но я думаю...
– У тебя-то она, естественно, ничего не взяла, – сурово оборвал ее Колин. – Но вряд ли бы ты обрадовалась, узнав почему.
– Не понимаю, о чем ты...
– Да брось, Джин, – сказал Лен Бейтсон. – Хватит пререкаться. Мы с тобой опаздываем.
Они ушли.
– Скажи Селии, пусть не вешает носа, – бросил Лен через плечо Колину.
– Я хочу выразить официальный протест, – заявил мистер Чандра Лал. – У меня украли борную кислоту, крайне необходимую для моих глаз, воспаляющихся от переутомления.
– Вы тоже опоздаете, мистер Лал, – одернула его миссис Хаббард.
– Мой преподаватель сам не отличается пунктуальностью, – мрачно ответил мистер Чандра Лал, но пошел к двери. – И потом, он ведет себя неразумно и некорректно, когда я задаю ему глубоко научные вопросы...
– Mais il faut qu'elle me le rende, ce compact[34], – сказала Женевьев.
– Вы должны говорить по-английски, Женевьев. Вы никогда не выучите язык, если из-за подобных пустяков, будете переходить на французский. Кстати, вы обедали в это воскресенье в общежитии и не заплатили мне.
– Ах, я оставила кошелек в комнате. Я заплачу вечером... Viens, René, nous serons en retard[35].
– Пожалуйста, – взмолился Акибомбо, растерянно глядя вокруг, – я не понимаю.
– Пойдем, Акибомбо, – сказала Салли. – Я тебе все объясню по дороге в институт.
Она ободряюще кивнула миссис Хаббард и увела с собой сбитого с толку Акибомбо.
– О боже! – глубоко вздохнула миссис Хаббард. – И черт меня дернул пойти на эту работу!
Валери, единственная, кто оставался в комнате, дружески улыбнулась ей.
– Не переживайте, ма, – сказала она. – У ребят нервы на взводе, но, к счастью, все выяснилось.
– Надо сказать, я была просто потрясена.
– Чем? Что этим занималась Селия?
– Да. А вас это не удивило?
– Да нет, в общем-то это было очевидно, – как-то рассеянно ответила Валери.
– Вы что, ее подозревали?
– Кое-что казалось мне подозрительным. Но, как бы там ни было, она своего добилась – заполучила Колина.
– Да, но, по-моему, в этом есть нечто недостойное.
– Ну не пистолетом же его было принуждать! – рассмеялась Валери. – А коли так, то почему бы не прикинуться клептоманкой? Не переживайте, мам. И ради всего святого, заставьте Селию вернуть Женевьев пудру, а то она нас со света сживет.
Миссис Хаббард вздохнула.
– Найджел разбил свое блюдце, а вазочка с мармеладом разлетелась вдребезги.
– Кошмар, а не утро, да? – сказала Валери и направилась к двери. Из холла донесся ее радостный щебет. – Доброе утро, Селия. Тучи рассеялись. Твои прегрешения стали известны, и тебе даровано прощение, ибо так повелела милосердная Джин. Что касается Колина, то он сражался как лев, защищая твою честь.
В столовую вошла Селия с заплаканными глазами.
– Ох, миссис Хаббард...
– Опаздываете, Селия. Кофе остыл, да и еды почти не осталось.
– Я не хотела ни с кем встречаться.
– Понятно. Но рано или поздно все равно придется.
– Да, конечно. Но я подумала, что... вечером будет легче. И разумеется, я здесь больше оставаться не могу. Я уеду в конце недели.
Миссис Хаббард нахмурилась.
– А по-моему, зря. Поначалу вы будете испытывать известную неловкость, это вполне естественно. Но ребята у нас хорошие... большинство... И конечно, следует как можно скорее все вернуть.
Селия радостно подхватила:
– Да-да, я как раз хотела бы с вами об этом посоветоваться: я хочу за все заплатить. – Она опустила глаза. В руках у нее была чековая книжка и конверт. – Я написала вам письмо, на случай, если вас не застану, хотела извиниться и оставить чек, чтобы вы могли раздать ребятам деньги... Но когда начала заполнять чек, обнаружила, что у меня кончились чернила...
– Мы с вами составим список вещей.
– Я уже составила. По-моему, тут все правильно. Но не знаю что лучше: купить новые вещи или отдать деньгами?
– Надо подумать.
– Но чек я все-таки хочу оставить, так мне будет спокойней.
Миссис Хаббард чуть было не сказала: «Неужели? А почему это тебе должно быть спокойней?»
Однако, вспомнив, что студенты частенько сидят на мели, решила, что так, пожалуй, будет лучше. И потом, это утихомирит Женевьев, а то ведь та закатит скандал миссис Николетис. Впрочем, скандала все равно не миновать...
– Ладно. – Миссис Хаббард пробежала глазами список. – Мне трудно сразу определить, сколько что стоит...