Склонив голову набок, она опять стала поворачивать кисть то так, то эдак, любуясь вспыхивавшими в глубине камня зелеными искрами.
– Видите? – доверительно сказала она. – Камень мне подмигивает.
Она вдруг расхохоталась, и Пуаро поразил этот до неприличия громкий смех.
– Хэтти, – послышалось с другого конца гостиной: голос сэра Джорджа был мягок и добр, но в нем прозвучала и укоризна.
Леди Стаббс перестала смеяться.
– Не правда ли, Девоншир великолепен? – спешно спросил Пуаро, соблюдая светский ритуал.
– Он прекрасен днем, – сказала леди Стаббс, – когда, конечно, нет дождя. – И мрачно добавила: – Но здесь нет ночных клубов.
– Понимаю, вы любите бывать в ночных клубах?
– О да! – пылко сказала леди Стаббс.
– А почему вы их так любите?
– Там музыка и можно потанцевать. И я надеваю туда свои лучшие наряды, браслеты, кольца. И на других женщинах тоже красивые наряды и драгоценности, но не такие красивые, как у меня.
Она самодовольно улыбнулась, а Пуаро вдруг стало ее жаль.
– И все это вам очень нравится?
– Да. А еще я люблю казино. Почему в Англии нет казино?
– Меня тоже это удивляет, – со вздохом сказал Пуаро. – Думаю, казино просто не соответствует английской натуре.
Она взглянула на него непонимающе. Потом, слегка склонившись к нему, сказала:
– Однажды в Монте-Карло я выиграла шестьдесят тысяч франков. Я поставила на номер двадцать семь, и он выиграл.
– Это, должно быть, очень волнующе, мадам.
– О да. Джордж дает мне деньги на игру, но обычно я проигрываю, – с грустью произнесла она.
– Это печально.
– О, это совершенно неважно. Джордж очень богат. Хорошо ведь быть богатым, верно?
– Очень хорошо, – учтиво подтвердил Пуаро.
– Если бы я не была богатой, возможно, я выглядела бы как Аманда.
Она принялась бесцеремонно разглядывать сидевшую за чайным столом мисс Брюис.
– Вам не кажется, что она очень уродлива?
Мисс Брюис в этот момент подняла голову и посмотрела в их сторону. Леди Стаббс говорила негромко, но не услышала ли ее Аманда Брюис?
Пуаро обернулся и встретился взглядом с капитаном Варбертоном. В глазах капитана были насмешка и ирония.
Пуаро попытался переменить тему.
– Вы были, наверное, очень заняты подготовкой праздника? – спросил он.
Хэтти Стаббс покачала головой:
– Нет. По-моему, все это очень скучно – и вообще, зачем? Есть слуги и садовники. Почему бы им не заниматься этим?
– О, дорогая, – вдруг вмешалась миссис Фоллиат, она подошла и села на стоявший рядом диван. – Такие взгляды вы усвоили в ваших островных поместьях. Но в наши дни жизнь в Англии, увы, совсем иная. – Она вздохнула. – Теперь почти все приходится делать самим.
Леди Стаббс пожала плечами.
– Я считаю, это глупо. Какой же тогда смысл быть богатым, если все надо делать самим?
– Некоторым это нравится, – улыбнулась ей миссис Фоллиат. – Мне, например. Ну не все, конечно, но кое-что я очень люблю. Например, возиться с садом или готовиться к праздникам, вроде завтрашнего.
– Это будет что-то вроде вечеринки? – с надеждой спросила леди Стаббс.
– Да, похоже, только будет много-много народу.
– Как в Аскоте?[66] И огромные шляпы, и все такие шикарные?
– Ну, не совсем как в Аскоте, – ответила миссис Фоллиат и мягко добавила: – Вам надо привыкать к деревенской жизни, Хэтти. В ней есть своя прелесть. Помогли бы нам утром, вместо того чтобы оставаться в постели и подняться только к чаю.
– У меня болела голова, – надув губки, отозвалась Хэтти, но тут же настроение у нее изменилось, и она нежно улыбнулась миссис Фоллиат. – Но завтра я исправлюсь и буду делать все, что вы скажете.
– Очень мило с вашей стороны, дорогая.
– А у меня есть новое платье. Его принесли сегодня утром. Пойдемте со мной наверх, посмотрим.
Миссис Фоллиат колебалась, но леди Стаббс уже встала и настойчиво повторила:
– Ну, пожалуйста! Платье очаровательное! Идемте же!
– Ну, хорошо, хорошо. – Миссис Фоллиат слегка усмехнулась и поднялась.
Когда она, казавшаяся еще меньше рядом с рослой Хэтти, выходила из комнаты, Пуаро увидел ее лицо и был поражен: вместо недавней улыбки на нем было выражение крайней усталости. Она словно бы дала себе волю и сняла на миг светскую маску. А возможно, за этим скрывалось что-то большее. Возможно, она страдала какой-то болезнью, о которой, как свойственно многим женщинам, никогда не говорила. «Она не из тех, кто ищет жалости или сочувствия», – подумал Пуаро.
66
А с к о т – селение в графстве Беркшир, к западу от Лондона, получившее международную известность королевскими конными играми, начало которым было положено в 1711 г. На играх обязательно присутствует монарх со свитой и членами королевской семьи, а также собирается цвет лондонского высшего общества.