– И что, думаешь делать с этой деревней?
Княжество, в котором жил Ермак, долгие годы было ввязано в войну с западом и за последние годы сильно обнищало. Заключив шаткий мир с западными соседями перед правителем открылись новые горизонты – восток, где не было никаких сильных княжеств. В этом и состояла работа Ермака. Он разведывал обстановку соседних провинций и пользуясь простой формулой, где подсчитывал сколько денег придется вложить и насколько выгодно будет это вложение, давал князю письменный отчет, указывая самый прибыльный вариант о судьбе провинции: первый вариант, вырезать поселение – весьма затратное предприятие, но при определенных условиях, например, наличие золотого рудника – это прибыльный ход, вариант второй, захватить поселение – также затратно, но при обложении местных жителей налогами прибыльно в перспективе, третий вариант, наладить торговлю – самое сложное, но при обилии редких товаров, вариант также имеет место быть, и четвертый вариант – не трогать поселение вовсе, что означает, никакой прибыли от поселения получить не удастся.
– Так что думаешь делать с этой деревней: вырезать, захватывать, торговать или не трогать? – переспросил Велибор, снова закидывая толченые коренья в ступку.
– Склоняюсь между третьим и четвертым вариантом. Нужно узнать, как и в каком количестве местные добывают драконью воду. В общем, узнаю обо всем завтра на охоте и уже смогу работать с цифрами.
– Наверное, любишь свою работу? – спросил Велибор, втягивая в себя зеленый дым.
– Ненавижу, – ответил Ермак.
Зачем я этим занимаюсь? И что я здесь делаю? Что я вообще делаю? Быть может просто плыву по течению, словно оторвавшийся от ветра листок, упавший в холодный ручей. Я листок – бред сивой кобылы. Даже не знаю, с чем себя сравнить. Возможно, меня и нет. Нет меня настоящего, в различных ситуациях я играю различные роли, но не себя. Меня нет. Все что я из себя представляю – это опыт прожитых лет и зависимость к алкоголю. Какого это быть никем? Погано. Ничего. Ничто. Никто. Ни с кем. Здесь.
Ермак проснулся на кровати с недопитой флягой вина. Велибор не спал, из-за своих кореньев он в принципе редко спал.
В дверь тихонько постучали.
– Открой, – попросил Велибор, разрыхляя коренья. – Я занят.
Ермак неохотно встал с кровати, подошел к двери и остановился, чтобы прислушаться. Несильный стук повторился. Судя по месту ударов, человек был на голову ниже Ермака, если отталкиваться оттого, что стучат обычно на уровне груди.
Ермак открыл дверь и услышал приятный аромат горького шоколада, тонкие нотки апельсина и яркий букет жаренных какао-бобов.
В дверях стояла молодая девушка.
Волосы цвета вороньего пера прямыми линиями обтекали ее бледное лицо и тоненькую шею. Туго затянутый корсет вздымал грудь, на которой улегся треугольный медальон. Черные, на манер военных, брюки были заправлены в высокие женские сапожки.
Вздернув вверх свои черные брови, девушка приподняла уголки пышных губ, немного повела аккуратным прямым носиком и, пару раз похлопав ресницами, представилась:
– Диана из Ароса.
– Ермак, – сказал Ермак.
– Это я позвал, – крикнул Велибор, натирая коренья в дальнем углу комнаты.
Ермак пригласил девушку войти и закрыл дверь.
– Вот скажи мне Диана, – тут же затараторил Велибор. – Слышала ли ты о том, что здесь в деревушке один мужик с колдуньей переспал, а она его прокляла и у бедолаги член отвалился.
Диана сжала губы бантиком высоко подняла брови, округлила и без того большие глаза и посмотрела на Велибора и Ермака как на полудурков.
«Обоснованно», – согласился с ее взглядом Ермак.
– А пред тем как у него все пропало, кровь шла? – серьезно спросила Диана уже с обычным выражением лица.
– Да, – подтвердил Велибор.
– И гной был?
– Да, – повторил он снова.
– А мочился он часто?
– Не знаю, – уже без особого интереса признался Велибор.
– А про гонорею знаешь что-нибудь? – Диана победно скрестила руки на груди. – Чувствую я, что приукрашена эта история начиная с колдуньи и заканчивая концом.
– Она колдунья, – представил гостью Велибор. – Познакомился с ней пока ты спал.
Диана в подтверждение его слов озарила комнату небольшой огненной вспышкой.
Велибор, чей организм насквозь пропитался кореньями прытника-угрюма, стал захвачен идеей монастыря и тут же свалил в путь.
Бросив вторую бутылку вина под кровать, Ермак попрощался с Дианой и лег спать.
Девушка оставила после себя приятное шоколадное послевкусие. Нечто особенное Ермак увидел в ней: западный город, где она родилась, внешность, отличающая ее от здешних женщин, шелковый голос, как будто порывающийся в плачь, услышав который хотелось защитить и спасти ее от всего мира, к тому же она была чародейкой.