— По совести ты поступил, — возразила я. — Люди сами со своими делами разобрались. А что без милиции обошлись — так это показательно для нашего времени.
— Ну да, самосуд устроили! Он сморщился, как от кислого.
— Володя, ты же умный, ты все понимаешь, ведь вендетта бы началась, кровная месть. Подонок этот семнадцатилетний пусть не смерть, но хороший срок сразу по нескольким статьям заработал и музыканта твоего на нехорошее дело подвигнул. Этот пошел бы на этап, а дружки погибшего за девчонку бы взялись… Ты представляешь, что бы они с ней сделали? Уже три жертвы вместо одной, а если подумать о ее матери, так вот тебе и четвертая, косвенная, правда, но не менее тяжелая. Или вы защитили бы ее с дочкой, а?
— Нет! — мотает головой Владимир. — Потому я и смолчал.
— Эй, спорщики полуночные!
В холле появилась Нина в халате и тапочках на босу ногу. Ежась от прохлады, протянула мне поющую тихо трубку сотового телефона.
— Верещит уже минут пять. Я подумала, может, важное что?
— Алло!
Кирьяновы смотрели на меня, развесив уши.
— Алло, Татьяна?
— Я!
— Здравствуйте! Это Вера Филиппова.
Голос крайне взволнованного человека с характерной дрожью и придыханиями.
— Здравствуйте, Вера. Что у вас случилось?
Вера Аркадьевна Филиппова — одно из действующих лиц в деле, взяться за разбирательство которого я недавно дала согласие. Случай определила как пассивно-криминальный и ничего неожиданного от него не ждала. Видно, ошиблась.
— Татьяна! — Дрожь Вериного голоса усилилась. — От меня только что ушли бандиты.
— Успокойтесь, пожалуйста. — Я говорила нарочно медленно и негромко. — Ведь они уже ушли и вы там одна. Непосредственная опасность вас миновала. Так что успокойтесь и расскажите подробнее.
— Они были недолго, может, несколько минут. Тыкали мне в грудь пальцем и говорили, что отца убили и квартиру нашу ограбили не они и что я теперь обязана выплатить им долг отца. — Вера всхлипнула. — Сказали, что выплачивать долги покойных родителей — это дело чести. И сумму назвали. Это что-то несуразное! И сроку дали два дня!
Вера готова была разрыдаться.
— Примите что-нибудь успокоительное и постарайтесь уснуть, — посоветовала я ей. — Завтра с утра я займусь этим, и вот увидите, все окажется не таким ужасным, как представляется сейчас. Утро вечера мудренее.
— Что случилось? — Володя попытался влезть не в свое дело. — Нужна помощь?
Я глянула на часы — полночь скоро.
— Я сожалею, но завтра придется выехать отсюда пораньше, так что давайте ложиться.
Для того чтобы уснуть, мне не нужно успокоительное. Это хорошо!
ГЛАВА 2
Наутро я поднялась ни свет ни заря, раньше всех, полная сил и здорового оптимизма. И не только проведенный на природе день был тому причиной, хотя он, конечно, влияние свое оказал. Пассивно-криминальное дело, взятое мною недавно в руки, звонком Веры Филипповой поворачивалось неожиданной, будоражащей воображение стороной. С этой мыслью я вчера заснула и с нею проснулась.
Представьте себе состояние художника, изучающего шероховатости на чистом, только что натянутом на подрамник холсте и воображающего, сколь поразителен будет родившийся благодаря его стараниям шедевр. Представьте себе его состояние, и вы меня поймете, если имеете хоть маленькую толику воображения.
До того как поднялись мои друзья, я успела продышать легкие, хорошо размяться и как следует поработать над суставами и связками. К моменту, когда в дверях занимаемого Кирьяновыми номера появились их мятые, заспанные физиономии, я выглядела бодрой и свежей, как дитя после прогулки.
— Танюха, да ты ложилась ли? — удивился Володя моему виду, зная, как бережно я отношусь к утреннему сну.
— Нет, на шабаш ездила! — рассмеялась я.
— Мам, что такое шабаш? — спросил один из сорванцов, теребя Нину за полу халата, в то время как другой одаривал меня круглощекой улыбкой.
— Съезд нечистой силы, — пояснила она, стараясь отделаться от его рук.
— Слет! — поправил ее Володя, хлопая глазами.
— А почему нечистой? Тетя Таня вот же какая чистая, даже блестит!
— Это она перед вами вид делает, — пояснил им отец и, шутовски подняв плечи, затрусил по коридору с полотенцем на шее в сторону умывальника. Мальчишки с криками бросились вдогонку.
Выехали мы позже, чем мне хотелось бы, но все же раньше, чем планировали вчера. Мне было неудобно перед Кирьяновыми за спешку, они радовались этой поездке, особенно малыши, но делать нечего — так было надо.
Мальчишки, быстро потеряв интерес к созерцанию однообразных зимних пейзажей за окнами машины, открыли на заднем сиденье боевые действия, используя в качестве границ суверенных территорий материнские колени, Владимир сидел рядом со мной и слушал новости, транслируемые по приемнику, а я управляла машиной, сосредоточившись на дороге, перегороженной кое-где небольшими снежными заносами.
Нет, я не ломала голову над звонком Веры Филипповой, я приняла его как факт, как обстоятельство, оживляющее дело. Ни к чему страдать над вопросами, ответов на которые не отыскать от нехватки информации.
Утро разгоралось, неся с собой солнце и легкий, веселый морозец.
Вдалеке от дороги, на отлогом пригорке, открылись взгляду гроздья крохотных от расстояния домишек с занесенными крышами. Кое-где над ними поднимались вверх столбики дыма. Люди печи топят. Проехали укатанный до блеска проселок, ведущий в ту сторону.