— Ты хочешь жить? — снова произнесла Смерть. — Тридцать секунд. Подойди.
Капитан автоматически сделал шаг вперед. Еще один. И еще. Остановился напротив юноши и замер.
— Закрой глаза, Син. Это не страшно…
Он послушно прикрыл глаза. Легкое, едва уловимое дуновение ветра. Холодок, пробежавшийся вдоль его предплечий. Мягкое прикосновение прохладных рук к своим обнаженным плечам.
— Можешь открывать.
Себастьян послушно открыл глаза и обнаружил, что стоит на краю обрыва, а мелкие камни крошатся под его ногами, улетая в бушующую пучину разъяренного моря, и алый закат пылает на горизонте.
— Ты романтик, лорд Каменное Сердце, — с насмешкой произнесла Смерть. — Такой холодный… — Тонкие пальцы вновь пробежались вдоль его правой щеки, посылая по коже мурашки. — Холодный снаружи… Неприступный, словно эта скала, о которую разбиваются даже морские волны. Но такой одинокий внутри.
Себастьян затаил дыхание, прикрывая глаза.
— Ты прожил короткую жизнь, Син, — продолжала Смерть. — И умираешь в расцвете лет. Гибель твоя нелепа. Разве подобной участи желал бы ты для себя? Неужели хочешь уйти из жизни… так и не постигнув ее смысла?
— К чему ты клонишь? — хрипло прошептал Себастьян.
— Посмотри, как прекрасен этот закат, — будто не услышав его вопроса, произнесла Смерть, продолжая невесомо удерживать его за плечи, шепча в самое ухо бледными губами и посылая по телу дрожь мурашек. — Он рождается на несколько минут и умирает каждый вечер… Он живет мало, но так ярко и красочно, так пылко и так страстно… Видишь, как играет солнце? Видишь, как горят его лучи? Как красиво они расцвечивают морскую воду… Как пылает этот прекрасный шар? Но сейчас он потухнет, и мир погрузится во тьму.
Капитан смотрел на это зрелище, которое сейчас описывала ему Смерть, и молчал, не в силах передать те чувства, что бушевали в его душе.
— Закрой глаза, Син.
Он послушался. А когда открыл, то стоял прямо на воде. Над ним ярко сияли звезды, мелкие волны дрожали под ногами, морской ветер трепал короткие всклокоченные волосы.
— И ночь прекрасна… Особенно если ее есть с кем разделить, — насмешливо пропела на ухо Смерть. — А тебе есть с кем ее разделить, Син?
Пальцы пробежали по его волосам, заправили непослушную длинную прядь челки за ухо, а губы прижались к нему вплотную.
— Но уже поздно, Син… Твое сердце… — холодная ладонь прильнула к обнаженной груди, — одиноко. Оно умирает вместе с тобой, так и не познав ни страсти, ни огня, ни… любви. Ты не жалеешь? Разве тебе не горько, Син? Разве не обидно? Ты ведь тоже заслужил свое счастье…
— Перестань! — не сдержавшись, выпалил Себастьян. — Прекрати мучить. Зачем ты все это мне говоришь?! Я уже мертв.
— А я хочу вернуть тебе желание жить… Не просто существовать, как ты делал до этого. Но гореть, пылать, стремиться, играть всеми красками! Я хочу видеть тебя страстным, хочу видеть тебя оттаявшим, живым, хочу… видеть во всей твоей красе, Син!
— Зачем тебе это? — хрипло произнес Себастьян. — Разве тебе не все равно?
Смерть рассыпалась в звонком смехе, пробежалась кончиками пальцев вдоль его предплечья и шепнула на ухо:
— Тебя должны волновать не мои прихоти, а твой выбор, Син. Тридцать секунд почти истекли. Скажи мне… Скажи «да». Я спрашиваю… в последний раз. Ты хочешь жить?
Себастьян устало выдохнул, обмякая в объятиях своей обворожительной смерти, и закрыл глаза.
— Хочу. Проклятье, я хочу жить!
Смерть торжествующе рассмеялась, прищелкнула пальцами и перенесла его обратно в палату.
— Умница, Син. А теперь поговорим об условиях нашей маленькой сделки.
— Условиях? — Себастьян открыл глаза, поворачиваясь через плечо, чтобы взглянуть на юношу.
— Именно.
Смерть отошла от него к кровати, где по-прежнему лежало его тело. Провела вдоль него раскрытой ладонью, не касаясь, и на глазах Себастьяна все раны начали медленно затягиваться.
— Ты же Смерть, — прошептал он. — Ты не можешь лечить.
— А я и не лечу. Я даю жизнь взаймы, — хмыкнул юноша, поворачиваясь к нему. — Просто возвращаю твое тело к изначальному состоянию. Но… — Он провел пальцем вдоль его груди, и на ней проявились шрамы в виде трех полосок от когтей шамасского тигра. — Это я оставлю тебе на память обо мне, Син. А теперь ложись.
Капитан приблизился к кровати, опускаясь на нее и глядя в синие глаза. Смерть надавила ладонью ему на грудь, буквально толкая его обратно в тело. Он ничего не почувствовал. Просто легкое головокружение. Когда снова открыл глаза через мгновение, в голове уже не раздавалось того противного, весьма въедливого звона. И перед глазами не плавал зеленоватый туман.
Юноша скрестил руки на груди, глядя на него с насмешливым прищуром.
— Я позволил тебе жить. Дал второй шанс. И хочу, чтобы мой подарок не был напрасным, Себастьян Синдарилл. Я желаю, чтобы ты именно жил, а не влачил жалкое существование. Хочешь, открою тебе секрет всего сущего? Смысл жизни… в том, чтобы любить и быть любимым. И я хочу, чтобы ты этот смысл постигнул до конца. Мои условия… Живи, Себастьян. Знаешь, что на кону? Твое сердце. У тебя есть месяц, чтобы оправдать мои ожидания. Если за этот месяц ты найдешь применение своему сердцу… То есть того, кому сможешь отдать его, то я окончательно отступлюсь от твоей души. Но если нет… — Смерть ехидно оскалилась. — Твое сердце станет моим. Как и жизнь.
Себастьян молча выслушал, затем сел на кровати, проводя рукой по своему новоприобретенному шраму.
— Я не думал… что Смерть настолько сентиментальна и эксцентрична, — произнес он ничего не выражающим голосом.
Юноша ухмыльнулся.
— Не будем обсуждать меня. Тебе стоит поторопиться и начать выполнять условия нашей сделки.
— Ты хитер. Сначала дал жизнь… и только после этого сказал, что мне придется сделать, чтобы заслужить ее.
— Но у тебя есть шанс. Разве этого недостаточно? Так не упусти его, Син.
— По истечении месяца… я умру, если не найду свою любовь? Что за бредовые прихоти, Смерть?
Юноша опустил руки, перестав улыбаться.
— Син, ты не в меру настойчив. Я уже дал ответ на твой вопрос. Дал тебе шанс. Дал цель. Все остальное не должно тебя волновать. Я буду рядом… Буду наблюдать. А теперь ложись, сюда идут медики.
Себастьян услышал гулкие шаги в коридоре и лег на кровать. Дверь распахнулась, впуская несколько штабных магов-лекарей, которые озабоченно переговаривались в полголоса. Увидев Себастьяна, пришедшего в сознание, они просто раскрыли рты. Кинулись к кровати, пройдя мимо Смерти, один из лекарей просто прошел сквозь нее. Кажется, они ее не видели.
— Капитан? Вы очнулись? Но как… как такое возможно? — Вопросы посыпались градом, потом последовал долгий осмотр его физического и морального состояния, анализы, даже внутреннюю энергию просканировали.
Ничего. Маги развели руками.
— Это просто чудо, капитан.
========== Смерть и Любовь ==========
Поскольку капитан чувствовал себя вполне здоровым, то медики не видели смысла в том, чтобы держать его в палате. Его отпустили в базу, настоятельно посоветовав не слишком напрягаться в ближайшие дни и оставить тренировки. Разумеется, Себастьян пропустил эти инструкции мимо ушей. Он ощущал себя вроде бы как обычно, но в то же время так странно. Все оставалось прежним, однако все изменилось. Он в буквальном смысле постоянно чувствовал дыхание собственной Смерти себе в затылок, и от этого жуткого ощущения мурашки целыми стаями разбегались по всему его телу. Хотя саму эксцентричную Смерть он больше не видел. Тем не менее вполне чувствовал ее присутствие. И не мог выкинуть из головы происшедшее с ним, лежа ночью на своей кровати в комнате. Долго думал, глядя в потолок немигающим взглядом. Анализировал, пытался понять, но логике события предыдущего дня никак не поддавались. Какая нелепость… Познать смысл жизни всего за тридцать секунд, познать, но… не постигнуть. На это ему отвели месяц. Какая щедрость со стороны его Смерти. Однако все это меркло на фоне одного странного и до банальности глупого вопроса: почему его Смерть выглядела… так?