- Нет, но твою клятву я кроме как на практике все равно не проверю, - я пожала плечами. В принципе, я смирилась с участием в конкурсе. Выиграть его я не смогу да и собираюсь, а вот всласть попортить кровь участникам и судьям мне вполне по силам. - Когда судно окончательно пойдет ко дну, пробудится сила. Произойдет спонтанный выброс и корабль преобразуется... А демон знает во что, главное оно будет плавать! Что бы ни случалось, держи меня и не давай оторвать от обшивки руки. Договорились?
Принц кивнул. Больше мы не разговаривали. Оккупированная нами часть днища минут через двадцать поднялась вверх. Встав вертикально, теплоход стремительно начал погружаться в океан. Я приготовилась. Опустилась на колени и приложила руки к железу. Раз, два, три... Не поняла, где сила? Мы же сейчас утонем?!
Пошлооооо... Корабль тряхнуло, меня тряхнуло, магия рванулась на свободу, выкручивая суставы и вытягивая жилы. Оу, кажется, я откусила не по зубам кусочек...
***
Я очнулась от нестерпимой жажды. Кожа горела, кости болели. Я ощущала себя скорее мертвой, чем живой и, наверное, предпочла бы распрощаться с жизнью, раз она ко мне так не милосердна. Перевернувшись на живот, я обнаружила рядом с собой бутылку с минеральной водой. Откупорила ее и осушила одним большим глотком. Приняла вертикальное положение и осмотрелась: океан на месте, лодки плывут позади, прицепленные тросами к животному неизвестного происхождения. Не хватает Принца. Неужели демон не выжил? Вот счастье-то привалило!
Едва я о нем вспомнила из воды вынырнула черноволосая макушка. Я приветливо оскалилась и помахала Руфиму рукой. Заметила на запястье браслет и помянула гневным словом Геру.
- Что это?! - дружелюбие растаяло, словно сливочное мороженое под солнцем.
- А это что?! - выкрикнул темный и продемонстрировал... великолепный оранжевый хвост, на плавниках которого расположились два глаза.
- Но ты обещал! - пискнула я, не в силах отвести взгляд от переливающейся на солнце чешуи.
- Когда я обещал, у меня еще жабры не выросли!
Хэх... жабры у него выросли! Я предупреждала насчет перчаток. Какие могут быть ко мне претензии? Его не научили предохраняться во время случайных магических связей, а я должна отдуваться за необразованность Принца. Могу дать пару уроков начального магического образования за небольшое вознаграждение. Бесплатно совесть в паре с меркантильностью не позволяют тратить время на полного бездаря.
Я бросила взгляд вниз, на демона-русала. Отличный экземпляр получился. Хоть сейчас на продажу выставляй в рыбный отдел продовольственной лавки. Подобную экзотику можно по полторы тысячи манек за килограмм живого веса сбывать. В аквариуме Руфим тоже неплохо будет смотреться. Его любая коллекционерка тропических разноцветных рыбок с руками оторвет, несмотря на отсутствие ветеринарного паспорта и справки о сделанных прививках.
Занятая идеей о продаже Принца в рабство или в качестве главного блюда на ужин в ресторане, я одновременно исследовала новое плавательное средство. Животное получилось около пятидесяти шагов в длину и двадцати в ширину. Черный цвет шкуры сверху плавно переходил в серебристый на боках и белый внизу. Посередине спины располагался массивный гребень, между шипами которого прятались небольшие форсунки. Примерно раз в десять минут из форсунок с хрипом вырывалась вода и орошала спину чудовища. Держаться на плаву животному помогали широкие боковые горизонтальные плавники и похожий на киль судна вертикальный хвостовой плавник. В общем и целом зверь напоминал морского дракона, но отличался миролюбивым нравом и покорностью.
Я удовлетворенно вздохнула и погладила новый вид морской фауны. Уселась в тени гребня и принялась вспоминать сценарий шоу, так как мое участие в нем стало неоспоримым фактом. Принц клятву не сдержал и не сдержит. Задним числом я поняла, что ушлый демон не указал ни срок, ни обстоятельства, когда он снимет браслет, поэтому клятва не сработала. А жаль. Я бы с удовольствием полюбовалась на кару богов за неисполненное обещание. Ну, гром там с небес, да так, чтобы уши отвалились. Или молнию в... Ну, в глаз допустим, дабы соблюсти приличия. Хотя... если все-таки в то самое место, о котором я подумала... да еще в воде, которая отлично проводит электричество...
Перед глазами встала картина выпрыгивающего из океана Руфима, с вылезшими на лоб всеми четырьмя глазами. С вздыбленной в прическе а-ля макароны трехлетней свежести шевелюрой. И красиво опадающими с хвоста подпаленными чешуйками...
Воображение нарисовало в мозгу настолько реальную картину, что я отчетливо ощутила во рту вкус жареной рыбы. Сглотнула выделенную слюну, подползла к краю чудовища и свистнула Руфиму.
- Жареной рыбы хочешь? - спросила я.
- Ага, - отозвался демон.
- Так пойди и налови, добытчик! А я так и быть пожарю, - пробурчала я, легла на спину и закинула руки за голову.
Не могу спокойно смотреть на Руфима. Желудок, паразит, меня на каннибализм толкает. Тысячу лет назад разумные существа составляли неотъемлемую часть тролльего рациона, а я на четверть тролль, поэтому меня иногда посещает желание кого-нибудь съесть. Не в переносном смысле слова. Цивилизация дикие племена пообтесала со временем. Привнесла в их быт технические и магические достижение. Улучшила условия жизни, но предложи кому-нибудь из бабушкиной родни голову врага на блюде - никто от деликатеса не откажется!
Я услышала зов Руфима и перевернулась со спины на живот. Принц наполовину вылез из воды. Одной рукой он придерживал плавник зверя, второй крупную агрессивную рыбину. Более мелкие экземпляры разнообразной расцветки были разложены на плавнике и ожидали решения относительно своей участи. Ввиду отсутствия знаний в области морской фауны, пришлось определять съедобность того или иного экземпляра на вид.
Первым делом я попросила убрать всех, кто угрожающе ощетинился колючками. Пару раз уколов палец, демон решил подойти к проблеме с иной стороны и с юмором - первую брошенную в меня рыбину я поймала плечом, от второй уклонилась, а третья угодила в форсунку на спине нашего плавсредства и провалилась внутрь него: животное как раз воздух втягивало.
Ощутив нечто чужеродное в нежной плоти водно-воздушного канала чудовище испустило протяжный обиженный стон и без предупреждения погрузилось в океан. Руфимовский улов такому повороту событий крайне обрадовался. Фауна перестала изображать полуфабрикат для суши и резво сиганула в разные стороны. Демон успел задержать только одну, быстро сунул ее в рот, так как руки ему были необходимы, чтобы удержаться на моем детище.
Рыба, почувствовав зубы Руфима в непосредственной близости от своих жизненноважных органов, выпустила скопище пузырей изо рта, дернула плавниками и... превратилась в покрытый длинными иглами мяч... прямо во рту у Принца! Темный скосил глаза на внезапно выросшие у него усы, перевел ошеломленный взгляд на меня и истерически забулькал ругательствами. Ему можно, у него жабры есть, а я ему ничего ответить не могу! Да и некогда...
Раздраженная зверюга, не сумев выдавить из себя постояльца, решила, что он сам выпадет под действием силы тяготения. Многотонная туша стремительно ушла на глубину и еще более стремительно выскочила из нее.
- Аааааа... - поприветствовала я небо, вцепившись в спинной гребень чудовища.
- Итить налевоооо... - емко высказался Руфим.
- Оухрмрвр! - нестройным хором пропели пассажиры в спасательных шлюпках. Они все еще были пристегнуты к зверю.
Чудовище миновало пик описываемой параболы. Мелькнули и пропали из вида шлюпки на фоне лучезарного солнца. Пассажиры в них с перекошенными от ужаса белыми лицами. Я махнула существам рукой и послала воздушный поцелуй перед тем, как над головой сомкнулись лазурные воды океана. Удар о воду был чудовищен по силе. В легкие вместо воздуха ворвался поток соленой воды. Взбунтовавшие инстинкты выпустили наружу магию, спасая свою глупую хозяйку...