— И морсом, — милостиво согласилась я. — Ты меня услышала?
Девушка активно закивала.
— И поняла? — уточнила я на всякий случай.
Та снова закивала, от чего выбившиеся из волос короткие кудряшки весело запружинили.
— Тогда беги исполнять, — отпустила подавальщицу я.
Девушка поспешно удрала на кухню, а я повернулась к Хаотику:
— Она вас боится.
— Естественно, — невозмутимо кивнул мужчина. — Я же самый могущественный маг континента.
И самый скромный!
Этого, правда, я говорить не стала, хотя бы потому что мужчина был прав. Обладатели древней крови действительно были уникально одарены магией.
Что, впрочем, не спасло их от вымирания.
Меж тем Дерек сделал приглашающий жест рукой, и к нашему столу подошел Инкай. Наемник поклонился:
— Ваше Величество, Ваше Высочество, — негромко поздоровался он.
— Моя невеста вынуждена ожидать перемену блюд, — произнес Дерек. — Я буду вам благодарен, если вы развлечете ее беседой.
В темных глазах Инкая мелькнуло удивление, понимание, благодарность. Дерек не стал указывать наемнику его место в пищевой цепочке, равно как и не позволил говорить со мной наедине. Первое было бы оскорбительно для гордого воина, второе — просто неприлично.
— Почту за честь, — кивнул Инкай и присоединился к нам за столом.
— Как ваши люди? — спросила я у мужчины.
— Серьезных ранений нет, благодарю, — кивнул Инкай. — И благодарю за спасение моей супруги и ребенка.
— Не стоит, — покачала я головой. — На моем месте так поступил бы любой обученный человек. Но все-таки я бы посоветовала вам не возить с собой женщину в таком интересном положении.
— Я, конечно, мужлан и наемник, Ваше Высочество, — нахмурился Инкай, — но не дурак. Эмили не должна была находиться здесь.
— Соскучилась? — догадалась я.
Наемник тут же просветлел лицом и как-то по-мальчишечьи улыбнулся.
— Искренне рада, что у вас все благополучно, — заверила я мужчину.
Едва ли он понял, что в этой фразе есть что-то большее, чем простая вежливость. Но я хотя бы попыталась.
— Ваше Высочество, — мужчина посмотрел на меня искренне и прямо, — я понимаю, что наемники мало что могут предложить обладателям королевских кровей, но мы — народ хоть и не благородный по рождению, но с честью по мечу. Я бы хотел отблагодарить вас за то, что вступились за наш отряд, и за то, что спасли мою семью. Клянусь, я выполню любое ваше задание!
Нельзя сказать, что я не ожидала такого поворота разговора — он был логичен. И даже недолго думала, что в этот момент сделаю небрежный жест и скажу «ой, это сущие пустяки» и отпущу Инкая.
Но в свете новостей о том, что кто-то хочет моей смерти еще до того, как я добралась до Рокнеста…
Было бы сущим расточительством отпустить отряд элитных наемников!
Я на мгновение задумалась, пытаясь посчитать, сколько денег у меня с собой. Потом вдруг вспомнила про приданое и повернулась к Хаотику.
Тот изображал абсолютное увлечение содержимым собственной тарелки, но умудрился едва заметно кивнуть.
— Инкай, — медленно проговорила я, — у меня действительно найдется для вас достойное задание.
Наемник подобрался и сосредоточенно нахмурился. Видимо, ждал, что я сейчас отправлю его добывать шкуру из-под хвоста мифического дракона.
— Я бы хотела нанять ваш отряд, — произнесла я. — На пять лет.
18
Инкай, кажется, ожидал чего угодно, кроме этого. На мужественном лице, еще мгновение назад таком серьезном и сосредоточенном проступила какая-то детская растерянность.
Ха! Не ожидал, что работать придется, да?
Правда, кроме Инкая «не ожидал» еще один участник беседы. Хаотик кашлянул, откладывая приборы в сторону.
— Не в то горло пошло? — участливо поинтересовалась я.
— Слюнкой подавился, — отозвался Дерек.
— Вы, наверное, против? — покосился наемник на моего будущего супруга.
И я даже не знаю, что в этом вопросе было больше: сожаления или надежды. С одной стороны, контракт на пять лет с аристократкой — это хлебно! Это значит, что им будет чем кормить семьи целых пять лет, и не нужно будет рвать гильдейских за новый контракт.
А с другой стороны, пять лет — это все-таки почти что кабала. И неизвестно, куда тебя отправит благородная взбалмошная нанимательница.
С третьей стороны, после такого контракта любой уважающий себя командир отряда должен обрасти связями, полезными контактами и рекомендацией первых людей королевства!
В общем, противоречивое со всех точек зрения предложение.
— Ну, я ожидал чего-то подобного, — медленно проговорил Дерек. — Но не на пять лет.