Стоило нам явиться, как на брата тут же налетели стервятники, и каждый считал своим долгом поздравить меня с блестящей партией, а брата познакомить со своей дочерью.
Я думала сбежать от этого безобразия куда-нибудь на балкон, но трубы запели, распорядитель грохнул посохом об пол и громогласно возвестил:
— Его Величество Клаус Вазел Джойс Вайнот!
— Его Величество Дерек Август Фредерик Хаотик!
Весь зал синхронно склонился в поклонах и реверансах. Мне тоже следовало бы, но я осталась стоять, с вызовом смотря на своего будущего мужа.
Мужчина усмехнулся, окинув меня любопытным взглядом алых глаз, а затем неожиданно приветственно кивнул.
Музыканты заиграли ненавязчивое интро бала, и отец повел Хаотика в нашу сторону. Знакомиться с невестой, видимо, про которую судя по всему забыли в пылу подписания важных политических документов.
По этикету отец должен был меня представить, но Хаотик, кажется, тоже решил игнорировать все правила приличия.
— Значит, переезд? — тонко улыбнулся мужчина.
— Похоже на то, — ответила я, прямо посмотрев на своего будущего мужа.
— Ваше Величество, я прошу прощение за мою дочь, она наверняка очень взволнована и совершенно забыла все правила эти…
Хаотик жестом, ЖЕСТОМ, прервал моего отца, даже не отводя от меня любопытного взгляда.
— Пройдемся? — мужчина предложил мне локоть.
— Куда? — не поняла я, оглянув толпу, пожирающую нас глазами.
— На воздух.
— Ужасно душно, — согласилась я и положила кончики пальцев на предложенную руку.
5
За спиной опять зашептались о том, как это все неприлично, но мы с Хаотиком вышли из зала с лучшим равнодушием на лице и спустились в сад.
На улице уже было темно, и в саду зажгли редкие светильники, одновременно и разгонявшие тьму, и создававшие интимный полумрак.
— Значит, все-таки не сбежали, — задумчиво протянул мужчина, неторопливо ведя меня по гравийной дорожке.
— А должна была? — картинно удивилась я.
— Я бы не удивился, — кивнул Хаотик.
— Почему? — не поняла я.
— Как правило, слыша что к ним посватался наследник древней крови, девицы ведут себя весьма изобретательно, — жестко усмехнулся мой жених. — А вы явно не из тех, кто покорно принимает свою судьбу.
— Думаете? — хмыкнула я.
— Убедился при первой же встречи, — ответил Хаотик.
— И что же натолкнуло вас на такие мысли за столь короткий разговор? — я покосилась на мужчину.
Тот шел с умиротворенным видом, рассматривая окружающий пейзаж.
— Вы смотрели мне в глаза, — просто ответил Хаотик.
— И все? — с сомнением спросила я.
— Как правило этого достаточно, — хмыкнул он и повернулся ко мне.
В полутьме сада казалось, что у мужчины и не глаза вовсе, а опасно тлеющие угли.
Не знаю, какой реакции от меня ожидал Хаотик, но мне было что ему сказать:
— У вас очень необычный цвет глаз, — равнодушно пожала плечами я. — Мне было любопытно.
— Сможете любоваться ими всю жизнь? — вдруг спросил мужчина совершенно серьезным тоном и без тени улыбки на лице.
— Хотите дать мне шанс удрать? — догадалась я.
— Это лучше, чем насильно тащить к себе будущую королеву, — кивнул он в ответ.
— Вполне смогу, — уверенно кивнула я. — Если вы пообещаете не устраивать конца света.
Хаотик удивленно моргнул, а затем совершенно искренне расхохотался:
— О, это не в моей власти. Но мне льстит, что вы обо мне столь высокого мнения.
Ну да, ну да…
— Тогда не вижу причин отказывать столь интересному мужчине, — хмыкнула я в ответ.
Я ожидала, что он как-то отшутится, но Хаотик совершенно внезапно плавным движением опустился на одно колено и извлек откуда-то из складок одежды характерную коробочку.
— Отец разве не дал согласия? — удивленно спросила я.
— Его мнение здесь минорно, — небрежно отозвался Хаотик. — Продать дочь замуж за сущие копейки — довольно низко и не делает никому чести.
— Жестокая, но правда, — согласилась я.
Алые глаза чуть прищурились:
— Вы удивительно рассудительны, Айрис Вайнот.
— А что мне еще остается? — усмехнулась в ответ.
— Стать моей женой, — заявил Хаотик и с щелчком распахнул коробочку.
Внутри лежало широкое кольцо, усыпанное по кругу драгоценными камнями в удивительном узоре.
Я в ответ протянула руку, и мужчина надел мне на палец украшение. Сразу стало понятно две вещи: во-первых, это родовой артефакт. С чудовищным, просто чудовищным запасом защитной магии. И во-вторых, он мне безбожно велик.