Маркиз теплым взглядом одарил младшую дочь и нежно пригладил её волосы.
– Ты что, глупая? – ехидно ворчал недавно прибывший Тим.
– Засохни, Тим… – шипела девочка в ответ.
Край верхней губы Тима дернулся, но парнишка, ничего не ответив, просто угрожающе осмотрел Лукрецию с головы до ног.
– Лукреция, ты слишком молода, чтобы участвовать в подобных соревнованиях. – так же ровно, как и её осанка, ответила маркиза дочери.
– Но мама!
– Ты ещё не дебютировала официально, но можешь отстранено принимать участие, – заметив вопросительные, круглые глаза дочери, она продолжила. – Кто-то из лордов, рыцарей определенно захочет посвятить тебе свою добычу. Итоги будут подведены по окончанию охоты, а победители получат призовые.
– Но мама-а-а! Кто захочет посвятить свою добычу мне? Я же не дебютантка!
Осознавая свое положение, девочка расстроилась ещё больше. Ей всего тринадцать...
Пока Лукреция выносила мозг родителям, я, задумавшись, притаилась в сторонке.
После объявления герольдом указа, я тихо радовалась тому, как все удачно складывается, что мое личное участие в соревнованиях не обязательно.
Во-первых, я могу для вида походить по лесу с остальными леди на соколиной охоте, но придется подарить кому-то платок в знак того, что жду ответный подарок в виде любой добычи. Однако я совершенно не хочу находиться в обществе этих дьяволиц, а факт покушения под видом трагической случайности имеет место быть.
Во-вторых, я могу отправиться на охоту с маркизом и маркизой или же братьями Дианы, чтобы разделить с кем-нибудь пойманную добычу. Шанс нападения так же есть, но невелик... по сравнению с первым вариантом.
Третий вариант представляет из себя то, что мне неожиданно станет плохо и я откажусь от участия, но тогда маркиз будет очень-очень недоволен и мне придется терпеть общество Лукреции и других таких же леди двое суток.
«– Не густо, не густо…» – постукивая пальчиками по столику, бубнит моя хитрость.
Пока я нервно покусывала костяшки своих пальцев, заметила стоящего неподалеку Феликса и других рыцарей. Они тихо переговаривались, стоя в соседней комнате, не замечая, как я наблюдаю из приоткрывшихся дверей.
– Отец… – скрыв довольную улыбку, я окликнула маркиза, подходя ближе. – У меня есть вопрос.
– Говори… – прокручивая ус между пальцев, он вчитывался в какие-то бумаги.
– Кто будет сопровождать меня на охоте, если я поеду с кем-нибудь из семьи?
Мужчина удивленно вздернул брови, поднимая на меня взгляд, а маркиза чуть не подавилась чаем.
– Ты решила присоединиться к общей охоте?
– Ну… думаю, мне стоит поучаствовать, – он нахмурил брови.
– Но ты не переносишь вид крови, и тебя никогда не интересовали мг… – маркиз осекся и ещё сильнее нахмурился. Ой, не нравится мне это…
– Диана! – возмутилась маркиза, звонко поставив блюдце с чашкой на столик. – Какая… какая охота! Ты леди! Это что подумает герцог, когда увидит тебя?!
Опа… Значит, герцог присоединиться к маркизу?
– Но вы тоже – леди, мадам.
Глаза маркизы расширились от дерзкого заявления, и она, как выброшенная рыба из воды, лишь ртом хватала воздух.
– Я не против, – бодро так заявил маркиз.
– Ваше Сиятельство! – возмутилась женщина, вскочив с места.
– Кармела…
От жесткого взгляда главы семьи, женщина сжала плотно губы и медленно осела на свое место. Маркиз же нежно улыбнулся, обращая в мою сторону свой хитрый взгляд.
Да-да, именно хитрый. С течением времени я наловчилась улавливать эту тонкую мягкость в его глазах, делающую взгляд острее, как у лиса.
– Скоро отправляемся, поэтому будь готова...
Я знаю, о чем ты думаешь, но – нет.
– Отец, я бы хотела присоединиться к Биллу и Тиму, – он открыто удивился моему заявлению, так же, как и Тимбелл. Билл вообще застыл в пороге, когда покидал комнату, а спустя секунду яро глянул на меня. Хорошо, что маркиз сидит спиной и не видит его взбешенное выражение лица.
– Диана…
– Просто я хочу наладить общение и узнать братьев получше. Прежние воспоминания так и не вернулись.
А какой я выдала взгляд… Наполненный отчаяньем и мольбой.
«– О-о-о… да! Так держать!» – довольно откинулась в мнимом кресле моей фантазии моя хитрость.
«– Кот в сапогах отдыхает» – добавила коварность.
– Раз причина в этом… Билл? Подойди.
Недовольный и хмурый Билл подошел к нам с маркизом и, не сводя с меня презрительного взгляда, молча выслушал наставление.
Ох, эти молчаливые, но яркие диалоги взглядов. Можно сказать, что это новый уровень в общении, так как люди здесь стараются не говорить чего-либо, что имеет риск выйти им боком.