И то, что этим «кем-то» оказался Лайтвуд, тут совсем не при чем.
– Да, – совершенно не смутился Магнус. – О твоей сестре и ее соулмейте. Как жестока судьба, раз такой прекрасной девушке, как Изабель, выпал Саймон Льюис – он картинно вздохнул, а потом наклонился ближе, впуская в голос игривые нотки. – Как хорошо, что мы с тобой отказались от меток, да? Вольны сами выбирать, с кем хотим быть.
– Хорошо, – кивнул Алек, как всегда сделав вид, что не замечает откровенного флирта.
А затем быстро собрал вещи со стола, чтобы выйти в коридор и смешаться с толпой спешащих на занятия студентов. Даже не подумал оглянуться на громкое «Александр, куда же ты?», разнесшееся по кафетерию.
Так было легче – не привязываться и не реагировать на Магнуса. Так было труднее – постоянно видеть его и вынужденно общаться. Но при мысли держаться подальше под черной надписью на руке начинало колоть.
В этом мире жил Алек Лайтвуд, скрывающий от всех наличие у себя метки.
В этом мире жил Магнус Бейн, кричащий на каждом углу, что от своей он отказался и теперь наслаждается каждым моментом свободной жизни.
***
– Да ладно тебе, Алек, сходи со мной на свидание, я же многого не прошу, – тихий шепот сбивал с мысли и не давал сосредоточиться. Зажатая в пальцах ручка дрожала и никак не хотела записывать конспект. Кажется, он отстал от высоких высказываний о зарубежной литературе еще минут пять назад.
– Отстань, Бейн, – прошипел Алек сквозь зубы, стараясь следить за ходом лекции. – Я вообще не понимаю, почему вдруг у тебя проснулся такой интерес к моей скромной персоне.
Вот уже как неделю Магнус доставал его, появляясь в самых неожиданных местах, выпрыгивал из-за угла – буквально! –, чтобы поболтать, пофлиртовать и обязательно намекнуть на «желанную встречу». Не сказать, что такое его поведение упрощало Алеку жизнь.
Казалось, что Бейн записал Алека в свое меню, как главное блюдо. Как будто ему перестало хватать внимания других, и он решил дополнить именем Лайтвуда список своих побед.
Алек разве что в туалете не прятался от назойливого внимания, но сегодня Магнус превзошел себя – пересел с последнего ряда и занял место впереди, справа от Алека. Это до мурашек бесило.
Звонок, возвещающий о конце лекции, прозвучал неожиданно, и пока пожилая миссис Гейл диктовала домашнее задание, Алек старался заглянуть в тетрадь к сидевшей слева Лидии и понять, сколько он упустил. Получалось, что много – на целый лист, исписанный мелким почерком Бранвелл. Надо будет обязательно попросить у нее списать. Но не сейчас.
Сейчас надо сбежать из кабинета прежде, чем Магнус, отвлекшийся на разговор с Рафаэлем, вспомнит о нем и вновь возобновит свою шарманку.
Алек почти успешно выскользнул в коридор, следуя за знакомыми лицами к кабинету, где должна была проходить следующая лекция, но чужая ладонь схватила его за запястье, выдергивая из потока студентов.
– Еще немного, и я решу, что ты меня избегаешь, Александр, – Магнус сложил руки на груди с таким видом, чтобы стало понятно, что он не даст Лайтвуду сбежать.
– Так я, оказывается, старался это скрыть? – скептично протянул Алек, зеркально повторяя позу Бейна. Нет, он правда думал, что для завершения образа «я не хочу видеть Магнуса рядом с собой» ему не хватало только яркого плаката с этой надписью.
– Ауч, ты так спокойно ранишь мои чувства. Неужели я настолько тебе противен?
Алек сглотнул. В том-то и дело, что Магнус не был противен ему, просто не мог быть противен. Чертова связь.
Магнус был слишком проницательным, чтобы не растолковать затянувшееся молчание правильно:
– Хотя знаешь, мне кажется, что я нравлюсь тебе, и ты просто боишься соглашаться на свидание, потому что влюбишься в меня.
Алек уже открыл рот, чтобы возразить, но Магнус подступил ближе и медленно провел тыльной стороной ладони по щеке Лайтвуда, останавливаясь на острых скулах.
Сердце в груди предательски забилось быстрее, и кожа вокруг метки покрылась приятными мурашками от первого прикосновения своей пары. Такого интимного. Желанного. Алек сглотнул и облизал вмиг пересохшие губы. Он осознавал, что все еще стоит с открытым ртом, но ничего не мог с этим поделать. Это было похоже на пытку.
А пытка, какой бы сладкой она не была, все равно остается пыткой.
– Если я соглашусь на это чертово свидание, ты отстанешь от меня? – глухо выдохнул он, контролируя свой голос, чтобы тот не задрожал в самый неподходящий момент.
Магнус смерил его каким-то странным взглядом, но согласно кивнул, убирая ладонь от лица Алека.
– В пятницу вечером. Один раз, – Лайтвуд поудобнее перехватил свою сумку и, игнорируя сжавшееся от предвкушения сердце, пошел по коридору.
Это просто свидание.
С Магнусом Бейном, его парой, который не знает этого. Который вообще никогда не хотел иметь со своей парой ничего общего.
Что могло пойти не так?
***
– Они поспорили на тебя, – Джейс смотрел в пол, не поднимая глаз на брата, и практически ненавидел себя за то, что принес плохие новости.
– Кто?
Зачем спросил? Прекрасно же понял, о ком брат говорил.
– Магнус и Рафаэль. Я слышал их разговор сегодня после тренировки. Бейн должен был или пригласить тебя на свидание или отдать свою машину в пользование Рафаэля на целую неделю.
Алек думал, что больнее метка и его «родственная душа» уже точно сделать не смогут.
Иногда он жалел, что не отказался от этого дерьма, пока была возможность.
***
Алек отключил звук на телефоне, потому что противный писк давил на нервы.
От кого: Магнус Бейн.
3 марта
17:43
Александр, я пришел немного раньше, тут идет дождь, и я надеюсь, что ты не опоздаешь.
От кого: Магнус Бейн.
3 марта
18:09
Александр, ты все же опаздываешь. Уже на десять минут, между прочим.
От кого: Магнус Бейн.
3 марта
18:20
Александр, с тобой все хорошо?
От кого: Магнус Бейн.
3 марта
18:32
Александр, прошло уже полчаса. Изабель говорит, что с тобой все в порядке, и ты просто сидишь в своей комнате.
От кого: Магнус Бейн.
3 марта
18:33
Не стоит так долго собираться ради меня;)
От кого: Магнус Бейн.
3 марта
18:51
Александр, я у твоего дома
От кого: Магнус Бейн
3 марта
18:59
Изабель сказала, что ты не хочешь меня видеть. Джейс смотрел на меня так, словно если я зайду, он врежет мне. Объяснишь?
От кого: Магнус Бейн.
3 марта
19:04
Ты не сможешь игнорировать меня и на учебе.
Алек застонал и откинул от себя телефон, накрываясь одеялом с головой.
Может быть, пропустить пару учебных дней?
***
Алек остановился рядом со своим шкафчиком в пустой раздевалке и с наслаждением стянул с тела мокрую форму. Он, как всегда после физкультуры, остался в зале до последнего, усиленно делая вид, что отрабатывает бросок в кольцо. Все уже привыкли к таким его задержкам, и пусть и шептались за спиной, что Лайтвуд боится голых мужских тел, но уж явно и предположить не могли, что он просто прячет свою метку.
За последние несколько дней Алек уже сам себе начал напоминать преступника, скрывающегося от полиции – все совместные с Бейном предметы он либо прогуливал, либо заходил уже после начала лекции, получал выговор от преподавателя и занимал свободное место подальше от Магнуса, сверлившего его взглядом. На переменах было не легче, и пустующий закуток между двумя кампусами стал убежищем для Алека. Он не хотел видеть Магнуса. Ни видеть, ни слышать, ни говорить.
Гревшая душу мысль прижать Бейна к стенке и высказать все, что он о нем думает, уже спустя пару дней перестала быть такой заманчивой, потому что он просто физически не мог злиться. Ему было обидно. Может быть, немного грустно. Но он не мог злиться на Магнуса.
И от этого злился на себя.
Теплая вода не только смыла пот и грязь, оставшиеся после тренировки, но и успокоила мысли, позволила дышать свободнее, и вышел из душа Алек уже улыбающимся и вполне посвежевшим.