Поджарый, все время трусивший в нескольких шагах впереди, вдруг остановился, навострил уши и зарычал. Послышался далекий плеск воды, и на черном фоне реки промелькнула светлая фигура. Кто-то переходил речку вброд.
— Какая-то вражина к огородам крадется, — сказал сторож и, сложив рупором ладони, громко и протяжно, так что эхо покатилось по темному полю, затрубил:
— Ого-го-го-го… бачу, бачу!..
Григорий даже содрогнулся от этого пугающего зловещего крика.
Когда эхо постепенно улеглось, Федот Иванович самодовольно сказал:
— Этаким манером я своих незваных гостей стращаю. И представьте — помогает. Разок, другой за ночку протрублю, а утром смотришь — все как есть на месте, никакой тебе потравы.
Когда, некоторое время спустя, они возвращались к шалашу с двумя холодными и влажными от ночной росы арбузами, Григорий придержал свободной рукой старика за локоть и, замедляя шаг, проговорил:
— Я хочу у вас спросить… Скажите, вы случайно не знаете Нюру Вербу? Она библиотекаршей работает в Белогорке.
— Белогорка — это за речкой, верст пять от нашего Подберезкино будет. А про Вербу не слыхал. Видать, не из наших мест родом…
— Да, четыре года тому сюда назначение получила. Учились мы с ней в одном городе. Только я в горном техникуме, а она в библиотечном. Все это время переписывались. Я и на «5-бис» напросился, чтоб быть поближе к ней. Ну да ладно! Значит, не встретила! — в отчаянии махнул он рукой и ускорил шаг. — Ясное дело — четыре года…
Старик обеспокоенно посмотрел на парня.
— Да ты не печалься, вот развиднется, разыщем твою Нюру, не игла поди, — увещевал он.
— Нет, я пойду на станцию, — внезапно сказал Григорий и, тряхнув головой, направился к костру за чемоданом, — возможно, машина какая случится до шахты.
— А как же ужин?! — донесся голос Катри. Вероятно, она все слышала. Глаза ее были широко раскрыты.
— Какой там ужин — завтрак! — сказал Николай и посмотрел на побледневшие звезды.
На чистой, из сурового полотна, скатерке были разложены яйца и печеная картошка, возвышалась горка нарезанного хлеба, пестрой кучкой лежали алощекие помидоры, зеленый лук и огурцы.
Такого стола Григорий давно не видел. Он с благодарностью посмотрел на молодую хозяйку, молча сел на домотканый коврик и некоторое время шевелил палкой головешки в костре. Его широкоскулое, бронзовое от загара лицо было сосредоточенным, ожидающим.
Тем временем старик побывал в шалаше и вернулся с алюминиевой флягой. Внимательно разглядывая гостя, кашлянул в бороду.
— Может, не откажетесь? — неуверенно проговорил он и бултыхнул несколько раз флягой. — Это у меня на случай, если озябну или гость какой случится…
Григорий улыбнулся.
— Ну что ж, ради знакомства разве…
Григорий начал есть с удовольствием, потом опять задумался. Катря незаметно сбоку наблюдала за гостем, время от времени подбрасывая в костер хворост. Наконец тихо проговорила:
— Что-то и я про Нюру Вербу не слыхала. А может, она в каком-нибудь другом селе работает, вы не спутали? — Замков поймал ее внимательный, немного печальный взгляд и отрицательно покачал головой.
— Нет, не спутал я, — сказал он уверенно. — Мы с ней долго переписывались, а потом вдруг писем от нее не стало. И перед моим отъездом не было от нее весточки. Но ведь до Камчатки далеко, не все письма доходят. Телеграммы и то иной раз теряются, — будто в утешение себе добавил он.
Но никто не отозвался на его слова. Все сидели задумчивые.
Только Катря сказала настойчиво:
— Вы бы до утра подождали, недолго осталось…
По выражению ее лица было видно, что она хотела сказать еще что-то, но не решилась.
— И в самом деле, повремените час какой, а там машины одна за другой пойдут, — поддержал жену Николай.
Григорий немного подумал, затем решительно встал, поблагодарил за гостеприимство и долго тряс всем руки.
— Мы вас проводим, — решительно сказал Николай.
Когда подходили к станции, Николай и Катря немного отстали.
— Разве ты меня любишь? — сказала она будто недовольным тоном. — Вот кто любит: четыре года ждал.
— И не дождался, — ответил тракторист и притянул ее за плечи к себе.
Катря, словно не расслышала его слов, вздохнула и мечтательно промолвила:
— Эх, если б я могла помочь ему…