— Он особенный, — сказал дядя Билли, глядя на нас. — По-крайней мере так мне сказал старикан из магазина игрушек.
— Это действительно здорово, дядя Билли, — сказал Дуг. — Спасибо.
Дуг старался быть вежливым. Но я-то его знаю. Я сразу понял, что Робот Тэг не пришелся ему по душе. Впервые дядя Билли привез подарки, которые нам не понравились.
Мы гурьбой поспешили на кухню. Мама приготовила вафли. После завтрака дядя Билли с нами попрощался. Ему надо было успеть на самолет до Индии.
Мы с Дугом пошли в гостиную, чтобы собрать подарки и разнести по своим комнатам.
Я поднял трехглазую маску. Ну и что мне с нею делать? Я поднес ее к лицу и попробовал смотреть через прорези для глаз. Но для ношения маска явно не предназначалась. Я даже не смогу надеть ее на следующий Хэллоуин.
Я бросил взгляд на Дуга. Тот жадно смотрел на маску.
Я посмотрел на Робота Тэга. До чего крутой робот!
— Давай меняться, — сказал Дуг.
— Серьезно?! — воскликнул я. — Без дураков? Ураааа! — я хлопнул маску ему на руки и схватил робота.
У себя наверху я проверил суставы Тэга. Его лодыжки сгибались, его колени сгибались, его запястья сгибались, его пальцы тоже сгибались! Он мог поворачиваться в талии и вращать головой. Его руки можно было вытягивать в обе стороны, вверх и вперед. Ему можно было придать тысячу различных поз.
Я вытащил из шкафа фигурки супергероев и устроил войнушку. Робот Тэг побил всех.
Я оставил его на комоде, прежде чем лечь спать.
Я уже засыпал, когда внезапно услышал какую-то возню и постукивание. Наверное, это мне снится, решил я.
Потом я услышал громкий стук.
Я открыл глаза. Включил прикроватную лампу
Робот Тэг валялся на полу. Я подумал, что он упал случайно.
Я решил оставить его так до утра и погасил свет. Поуютнее закутался в одеяло.
И тут я снова услышал перестук: ТАП-ТАП. Я выпростал руку из-под одеяла и принялся нашаривать лампу. Когда я ее включил, Робот Тэг по-прежнему лежал на боку.
Только на несколько дюймов ближе к кровати!
Я даже занервничал малость. Но заставил себя успокоиться.
У меня богатое воображение. Я решил, что оно всему и виной. Игрушки не оживают.
Я выключил свет. И лежал без сна. Выжидая.
И тут я услышал это вновь! ТАП, ТАП, ТАП. Шарк, шарк, шарк.
Я тотчас же зажег свет!
Робот Тэг стоял на ногах! Причем стоял всего в нескольких футах от моей кровати!
Я заорал дурным голосом. И тогда фигурка пришла в движение! Она сделала шаг к моей кровати. Потом — еще один.
Может, у него есть функции, о которых я не знаю, подумал я. Может, я случайно что-то нажал и запустил их, когда ставил его на комод.
Я понимал, что разумнее всего будет подобрать фигурку и поискать на ней выключатель. Но от страха не мог даже пошевелиться!
Робот Тэг продолжал шагать ко мне. Шипы поблескивали на свету.
Это было уж слишком!
Я глубоко вдохнул. Потом отшвырнул одеяло и выскочил из постели, как ошпаренный. Я вылетел из комнаты и захлопнул за собой дверь. Я пулей пронесся через верхний коридор и без стука вломился в комнату к Дугу.
Он как раз читал одну из своих любимых рождественских книжек, и на меня посмотрел с возмущением.
— Чего тебе надо?
— Робот Тэг! Он живой! Он идет за мной! — заверещал я.
— Не будь дебилом, — ответил брат.
— Он шел за мной! — не унимался я.
— Тебе приснилось.
Я вцепился в рукав его пижамы.
— Ты должен это увидеть! — сказал я. Мне совершенно не хотелось возвращаться в комнату одному!
Он заворчал и покачал головой. Но, в конце концов, все же пошел со мной.
Робот Тэг неподвижно стоял посреди спальни.
— Уууууу, страааашно! — протянул Дуг, закатывая глаза.
— Он действительно меня преследовал! Честно! — настаивал я.
Дуг сел на пол и поднял робота. Перевернул. Я пристроился рядом с братом.
Дуг вручил робота мне. Я поискал выключатель, но найти его так и не смог.
— Он ходил, — жалобно сказал я. Я уже сам себе не верил. Может, мне и впрямь приснилось.
— Если так ты намекаешь, что хочешь поменяться обратно — и думать забудь! — сказал Дуг. — Поменялся, так уж поменялся. — Он встал. — А теперь пошли спать.
Я положил Робота Тэга в стенной шкаф. А потом долго лежал с открытыми глазами и прислушивался, не раздастся ли снова постукивание.
Я ничего не слышал. Наконец, я провалился в сон.
Проснувшись утром, я сладко потянулся и сел на постели. И тут у меня перехватило дух.
Робот Тэг стоял на комоде!
Может, это Дуг прокрался ко мне в комнату и поставил его сюда? Ни в коем разе. Откуда Дугу было знать, куда я положил робота?
Я обошел комод и взял робота в руки. Его глаза угрожающе щурились на меня из-под лицевой панели. Шипы, торчащие вокруг суставов, оказались очень острыми. Слишком остры они для игрушки, подумал я.
Я кинул его обратно в шкаф. Потом надел новые кроссовки, скатился по лестнице и проглотил завтрак. Потом прокатился на велике к дому моего приятеля Родни, чтобы посмотреть, что ему подарили на Рождество.
Домой я вернулся почти к ужину. Я поспешил наверх, чтобы переодеться. Включил свет — и остолбенел.
Робот Тэг опять стоял посреди комнаты.
Он поднял одну руку. Его пальцы сжимались и разжимались. А потом шипы вокруг его шеи, локтей, талии и коленей бешено завертелись — словно крошечные дисковые пилы!
Робот Тэг сделал шаг. Тап. Затем еще один. Тап. А потом проворно устремился ко мне!
Лицевая панель откинулась. Он злобно заскрежетал на меня зубами!
Вот теперь точно не сон.
Я вылетел за дверь и повернулся, чтобы захлопнуть ее за собой.
Но робот был слишком проворен. Он вырвался в коридор следом за мной.
ГРРРРРРРРРРРРРРРР!
А шипы вращались!
Лицевая панель вновь откинулась. Он злобно пялился на меня. Он тянулся ко мне!
Я бросился обратно в комнату и захлопнул дверь. Затем распахнул дверцу шкафа и принялся искать что-нибудь для защиты.
Моя хоккейная клюшка!
Я схватил ее и круто развернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-под двери полетела древесная стружка.
ГРРРРРРРРРРРРРРРР!
Робот Тэг использовал свои вращающиеся шипы, чтобы просверлить в нижней части двери отверстие.
Несколько секунд спустя он уже влезал в дыру. Скаля зубы.
TAП, TAП, TAП.
Я замахнулся на него клюшкой, надеясь отшвырнуть назад.
Но робот перехватил клюшку обеими руками и крепко сжал. Кусок клюшки отломился.
Я ткнул его клюшкой, как копьем, и он отломил еще кусок!
Сердце бешено колотилось. Надо уносить ноги! Отчаянным прыжком я перескочил через робота и бросился к двери. Рывком распахнул ее и помчался вниз по лестнице.
Робот Тэг устремился за мной. Я слышал топоток его ног по ковру в коридоре — он приближался к лестнице. До чего же он быстр!
Только бы успеть добежать до двери!
Справа что-то мелькнуло. Робот Тэг лихо съехал вниз по перилам!
Он со стуком приземлился у подножия лестницы и развернулся ко мне лицом.
Он потянулся ко мне обеими руками и опустил голову, нацелив на меня рог. Он хочет меня проткнуть!
Я споткнулся о край ковра и рухнул на пол. Хватая ртом воздух, оглянулся на робота.
ТАП, ТАП, ТАП!
Я отчаянно пытался встать, но было уже поздно.
Робот Тэг уже высился над моим лицом! Он вскинул обе руки. Я зажмурился
И почувствовал, как его рука хлопнула меня по плечу.
Я открыл глаза.
Робот усмехнулся.
— Тэг! — радостно завопил он. — Тебе водить!