Я обречённо уткнулся в стакан. Кажется, это надолго.
- А-а, ты же не из наших, - Сли игриво толкнул меня в бок. - Я вспомнил!
Заиграл динамичный трек, я крутнулся на стуле, поворачиваясь к залу. Принялся разглядывать постепенно заполняющийся народом клуб.
Вдруг замер, глянув на входную лестницу.
В зал спускался Родион в компании нескольких мужчин, одного из них я видел с ним у бизнес-центра.
Что он делает здесь с этими людьми за час до нашей встречи?
Я счёл за лучшее отвернуться, но не успел. Он заметил меня, кивнул своим спутникам на плотные расшитые занавески вип-комнат, а сам направился к барной стойке.
- Ой! - подпрыгнул на своём стуле Сли, взволнованно пихая меня локтем. - Родион!
Всё-таки, его невозможно не заметить.
Снова безупречный тёмно-серый костюм, идеально уложенные волосы, строгая полоска галстука.
Какое-то нелепое чувство гордости за то, что он идёт именно ко мне.
- Здравствуй. Ты пришёл так рано?
Он говорит негромко, но я всё равно его прекрасно слышу - музыка ещё не грохочет на полную мощность.
Я теряюсь, киваю, рефлекторно отхлебнув коктейль, чтобы заполнить паузу. Сли сидит рядом, и я уверен, что он потерял дар речи.
Но, кажется, Родион его даже не заметил.
Краем глаза я отмечаю, как спутники Родиона скрываются в изолированной от общего зала нише.
Это настораживает, я как-то сразу теряю настрой на любые разговоры, чуть отворачиваюсь. Зачем он привёл этих людей?
- Я тут ненадолго, - говорю решительно, делая большой глоток, - мне скоро надо уйти.
Родион пару минут просто стоит молча, разглядывая мой профиль. Я так и сижу вполоборота, бездумно глядя перед собой.
- Лёш, - он вдруг делает шаг, оказываясь лицом к лицу, - пойдём со мной.
Я отрицательно кручу головой. Не собираюсь идти к этим людям. Я хочу уйти отсюда, и побыстрее.
- Почему? Разве ты здесь не для того, чтобы поговорить?
- С кем ты пришёл? - спрашиваю его, посмотрев в глаза.
Он хмурится на секунду, потом широко улыбается.
- Просто коллеги с работы.
- Что они здесь делают?
- Это… - он обводит взглядом зал, - небольшое совещание, скажем так.
- Рабочее совещание в таком заведении? Я похож на идиота? - спрашиваю почти раздражённо, не сводя с него глаз.
Не хочу быть снова одураченным здесь.
- В этом нет ничего особенного, - Родион кивает на зашторенные ниши. - Наоборот, это одно из самых удобных мест, ведь только здесь можно обсуждать дела в полном уединении, при хорошем ассортименте напитков. И, само собой, сюда не пошёл бы весь совет директоров, не придумывай себе заговоров, - тот улыбнулся. - Мы ходим сюда выпить, отдохнуть и обсудить дела - только несколько человек, которые… в теме, скажем так. Это специфика заведения - тут нам никогда не мешают, и никто не интересуется, что происходит в этих комнатах.
Последняя фраза заставляет меня неприятно напрячься, Родион видит это, вздыхает.
- Нам просто нужно решить несколько рабочих вопросов, это очень быстро, поэтому я и пришёл раньше. Не думал, что и ты придёшь так рано, - он улыбнулся. - Я не хочу, чтобы ты ждал меня здесь, Лёш. Ведь там спокойнее и тише. После этого мы с тобой поговорим, как и договаривались, идёт?
Родион выглядит совершенно искренним. Вдруг проносится мысль - он опасается, что я убегу, пока он будет решать рабочие вопросы.
Я ещё раз недоверчиво оборачиваюсь на расшитые тяжелые шторы.
- Лёш, я тебя больше не трону, и с тобой ничего не случится. Я ведь пообещал, - разводит он руками. - Мне хотелось бы, чтобы ты мне верил, но… Я понимаю. В любом случае, я рад, что ты пришёл.
Его голос чуть изменился, Родион посерьёзнел.
Вспомнил ту ночь?
- Хорошо, - я ставлю опустевший стакан.
Ярик кладёт было чек, но замечает Родиона, радушно кивает, выбрасывая чек в урну.
Я спрыгиваю с высокого стула, Родион придерживает меня за локоть. Иду за ним в зашторенные комнаты, оглядываюсь на полпути.
Сли сидит, изумлённо хлопая глазами.
Родион приподнимает тяжёлую ткань, пропуская меня вперёд, и я прохожу в тускло освещённую комнату с плюшевыми диванами по обе стороны стеклянного стола. Несколько мужчин удивлённо смотрят на меня.
- Мальчик, заблудился?
- Всё в порядке, - Родион за плечи подводит меня к свободному месту, жестом просит сесть.
- Это Алексей, мой стажёр, - добавляет он, ни секунды не раздумывая. - Я просил его присутствовать, некоторые вопросы могут быть полезны для него в будущем.
Мужчины кивают, пожимают плечами и вскоре забывают обо мне.
Родион показывает какие-то бумаги, интересуется общим мнением, потом выслушивает каждого по порядку. С чем-то соглашается, что-то просит изменить.
Я сижу, оглядывая всех по очереди. Не хочу, чтобы Родион заметил, что я смотрю на него чаще других.
Но он замечает.
Улыбается мне, сверкнув зубами.
Переговоры уходят в веселое русло, мужчины шутят, смеются, вспоминая что-то из рабочих будней.
Родион всё чаще задерживает взгляд на мне, я теряюсь, каждый раз поспешно опуская глаза. Несколько раз он всё же успевает встретиться взглядом, и я явно проигрываю в этой незаметной его коллегам игре на визуальную ловкость.
Бойкая официантка с короткой мальчишеской стрижкой неслышно проскальзывает в полутёмную комнату, ставит поднос с бутылкой виски и несколькими пустыми стаканами. Я помню её, Сли говорил, что у неё есть девушка. Или жена.
Один из мужчин поровну разливает алкоголь. Другой, шутя, подводит итоги беседы, поздравляет коллег с предстоящим крупным контрактом.
Мне тоже достаётся стакан, я пригубляю жгучий напиток, заодно только теперь замечая, что ощутимо пьян.
Родион, делая глоток, смотрит на меня в упор поверх стакана.
Меня немного ведёт, я хочу курить, но вспоминаю, что забыл зажигалку на барной стойке, а просить у коллег Родиона не хочу. Поднимаюсь из-за стола, шагаю к выходу как можно твёрже. Родион провожает меня взглядом.
Вечеринка в самом разгаре.
Музыка сменилась на оглушительный танцевальный долбёж, свет приглушен, вспышки лазера прорезают пёструю взмокшую толпу на танцполе.
Я пробираюсь к бару, жестом подзывая Ярика, прошу у него пачку сигарет и зажигалку. Тот кивает, распечатывая новый блок.
За баром уже нет свободных стульев, но я просто встаю рядом, облокотившись о стойку.
Закуриваю, резко выдыхая дым.
Я бы мог уйти сейчас. Просто уйти и не появляться больше ни в этом месте, ни в жизни Родиона.
Но мы так и не поговорили.
Раздумываю, как сказать всё, что хотел, но не могу собраться с мыслями. Вздыхаю и затягиваюсь ещё раз.
- Устал от наших переговоров? - Родион, стоя сзади вплотную, кладёт руки на стойку по обе стороны от меня.
Я замираю, занеся сигарету над пепельницей.
- Извини, что так долго, Лёш. Мы почти закончили.
Я молчу. Родион не уходит, так и стоит за моей спиной.
Настолько близко, что я отчётливо чувствую его парфюм - прохладный, терпкий, чуть пряный.
Не замечаю, как машинально отклоняюсь назад, вдыхая этот запах.
- Я думал, ты сбежал, - тихо говорит он мне на ухо.
Я молча мотаю головой, глядя перед собой, гипнотизируя сигарету с тонкой ниточкой дыма.
Когда я стал таким? Давно ли из пострадавшего я превратился в провинившегося?
- Лёш, мне нужно с ними попрощаться, и мы с тобой сможем поговорить, хорошо?
Я киваю.
- Хотя, я предпочёл бы, чтобы ты пошёл со мной. Не хочу потерять тебя.
- Я буду за баром.
- Я не об этом.
Мне хочется переспросить, мысли поспешно цепляются за услышанное, но грохот музыки и смех вокруг мешают сконцентрироваться.