- И где вы его подобрали? - задаю я вопрос, едва машина берёт на себя заботу о жизни котёнка.
- На дороге лежал, - говорит девочка лет восьми.
- Он возле нашего дома крутился утром, - добавляет мальчик в красной кепке с большим лого "ART". - Непонятно, откуда пришёл. Кошек тут не было давно.
Я киваю, дав понять, что слушаю их - детям это важно.
- Его переехал тот типчик из автомастерской, - уверенно выдаёт другой мальчуган. - Это вниз по улице, за территорией. Они часто по округе гоняют.
Под территорией он имел в виду расположение корпоративных наёмников и техперсонала. Их огородили от внешнего мира надёжным забором и охраной, но как по мне - лучше бы выбрали район поспокойней. Или менеджмент считает, что близость трущоб будет держать солдат в тонусе?
- Что за типчик?
- Ву Лисанг, коротышка такой.
Местных негодяев всех мастей я знаю хорошо, люблю быть в курсе дел. Но про этого типа никогда не слышал. Скорее всего обычная шпана.
- Он вас достаёт? - спрашиваю я у ребят.
- Нас многие достают. Просто Ву взрослый, ему девятнадцать. И он не любит военных.
- Вы дети, а не солдаты.
- Ему плевать, - хмуро вздыхает старший мальчик. - Папу моего он задирать не стал бы. А нас можно.
- Он уже сбил нашего пса прошлой весной, - всхлипнула девочка в ярком комбезе, совсем кроха. - Он знал, что это наш! Его бы проучить!
Я бы закатил глаза, но мои синие окуляры могут лишь менять фокусировку. Знаю я, к чему эти слова.
- Энджи, ты ведь можешь его побить, - уверенно заявляет мальчик в кепке.
- Или твои роботы, - поддерживают его остальные.
- Я инженер - я чиню то, что сломалось. Механизмы, электронику, киборгов.
- Но ведь пса ты вылечил, - возражают мне. - И котика теперь. Хотя и не доктор!
Маленькие хитрецы, чтоб их. Впрочем, я уже запросил данные с камер наблюдения и проверил записи за это утро. Найти машину было легко - здесь редко ездили посторонние, мы находимся в тупике, и трафика тут нет.
Запись показала мне тот самый момент. Машина стоит на месте, зверёнш играется на дороге. Машина трогается, потом даёт газ. Он проехал бы мимо, но моя операционка вычисляет отклонение колёс и траекторию. Он сделал это специально. Мелочный засранец. Но я не караю людей за сбитых животных, я вообще не беру правосудие в свои руки - для этого есть полиция. Я просто чиню и восстанавливаю машины, даю сломанным вещам второй шанс.
Аппарат тихо гудит, исходящие данные говорят, что котёнок пока будет жить. Я протираю его антисептиком, вдыхая резкий запах, затем мою руки. Фаб почти закончил печатать импланты, однако повреждённые органы мне заменить нечем. Откликнувшимся ветеринарам я посылаю запросы. Бионика для домашних животных - редкая вещь, но в нашем городе можно добыть и её.
Бедолага дышит часто, но состояние его стабильное, машина вводит его в сон - скачанные мной протоколы работают исправно. Повезло. Человека выхаживать всё-таки проще, это живучая тварь.
Дети молча ждут вердикта. Пёс смотрит на меня, склонив голову набок. Глядя на его тело, я невольно вспоминаю, как снова и снова возвращал хвостатого с того света, заменяя пострадавшую плоть бионикой. А пса словно никогда и не волновало, сколько в нём металла и пластика - не то что нас, людей.
- Выкарабкается, - говорю я детям, прикрыв котёнка простынёй. - Приедет моя подруга, она доктор - посмотрит его.
Напряжённые лица разглаживаются, на них мелькают робкие улыбки - так просто порадовать малышню.
- А что Ву? - спрашивает кто-то. - Твои роботы накажут его?
- Нет, - я рискую разочаровать их, но что поделать. - Я дам ему шанс исправиться.
- Он не станет!
- Я ему помогу, - говорю я, чтобы вселить в них уверенность. - Я всегда даю второй шанс, вещам или людям. Я ведь инженер, чиню всякое.
- Ву разве сломан? Вон какой резвый! Он просто му...
- Цыц!
Я смотрю на боксы с киборгами, на охрану ангара, на моих помощников, снующих тут и там. Не все они заводского производства. Вот идёт бывший военный. Я вытащил его из перестрелки, но не спас его память и разум. Теперь он обслуживает оборудование в моём цеху. Жертвы несчастных случаев, болезней или преступников - не всех удалось вернуть в полной мере, но свой второй шанс они получили, и теперь приносят пользу, как и преступники, которым нет места среди людей. Я отсёк их прогнившие личности, сделал из них полезные инструменты. Это тоже своего рода исправление, хотя многим кажется, что я лишаю людей человечности, делаю из них бездушные машины. Это спорный и скользкий вопрос, я его не обсуждаю. Но не думаю, что Ву уже перешёл ту границу, за которой ему лучше перестать быть собой и стать моим орудием. Его преступления никчёмны, его тело молодо и здорово. Чтобы дать ему второй шанс, вмешательство должно быть минимальным.