— Всё в порядке, не ругайте её. — Звук мягкого женского голоса заставил Князева подобраться. Женщина подняла последний кусочек разлетевшегося на части телефона и вложила свою ладонь в руку Руслана, чтобы подняться. Несмотря на неудобную позу, вышло довольно грациозно.
— Твой телефон… — внезапно хрипло начал Руслан, не сводя взгляда с лица Альбины, которая с улыбкой опустила глаза на погибший мобильный.
— Всё равно хотела новый. Будем считать, что мы в расчёте… — Демидова осторожно высвободила пальцы из плена мужской ладони и неопределённо повела плечами. В ней словно что-то поменялось со дня их последней встречи. И в Руслане тоже, едва стоило ему увидеть девушку. На мгновение вспыхнувшее в сознании раздражение от того, как по-хамски Демидова исчезла с поля зрения весной, затихло в тот же миг. Возможно, желание понять, что поменялось, пересилило старое недовольство. А переменилось что-то однозначно. В молодой женщине, стоявшей перед ним, сквозило нечто новое. То, чего Князев в ней раньше не видел. Какая-то по-своему привлекательная женская хрупкость, которую Альбина раньше прятала за семью замками. В её ранее всегда холодном и настороженном взгляде больше не читалось вселенской усталости. Она словно внутренне обновилась. И вроде кардинально не изменилась, но выглядела совсем иначе.
— Вам не говорили, господин Князев, что неприлично так пристально рассматривать людей? — в её мягкий тон пробилась нотка сарказма. Но не режущего, как прежде, а скорее подначивающего. Руслан удивлённо приподнял брови. Вот же нахалка!
— А вам не говорили, госпожа Демидова, что долг платежом красен?
— Я очень благодарна, можете быть уверены.
— Сомнительное заявление на фоне действий.
Альбина слегка прикусила губу, словно пыталась сдержать улыбку. Не сводя глаз с Руслана, девушка шагнула вперёд и едва слышно произнесла, чтобы не услышала Соня:
— Вот уж не думала, что рыцари в сияющих доспехах так мелочны. Разве моей вечной искренней признательности не достаточно?
Руслан не успел ответить, в разговор вмешалась Соня, быстро позабывшая о своей вине.
— Это твоя девуска, дядя Лус?
Вопрос заставил Альбину отступить от Руслана и рассмеяться такой прямолинейности. Присев перед малышкой, Альбина доверительно поинтересовалась:
— А что, я похожа на девушку дяди Руса?
Соня придирчиво изучала незнакомку пару секунд, а затем медленно кивнула.
— Папе бы ты понлавилась, — зачем-то добавила кроха. И спустя короткую паузу. — А маме — нет.
Альбина вновь негромко рассмеялась.
— И почему же маме нет?
Соня пожала плечами.
— Потому сто маме никогда не нлавятся зенсины, котолые понлавились папе.
Демидова усмехнулась такому заявлению.
— Так и должно быть, — заверила она девочку.
— Посему?
— Потому что… — Альбина на мгновение запнулась, не зная, как обличить сложность взрослых отношений в лаконичные фразы, — когда любишь кого-то, то хочешь, чтобы этот человек не видел никого, кроме тебя.
Демидова вновь улыбнулась Соне и, вздохнув, поднялась.
— Какие глубокомысленные заявления. Ты переквалифицировалась в психолога, уехав по-английски?
— Даже если и так, что с того?
— За тобой должок, Демидова.
Альбина ничего не ответила, лишь потянулась к сумочке, чтобы закинуть в него то, что не так давно было её телефоном. А затем подняла глаза на Руслана, и тот даже замер, сбитый с толку тем, что промелькнуло в них.
— Ну так попытайся его стянуть, если посмеешь, — едва слышно прошептала Альбина. — А теперь, извините, но мне пора. В списке моих неотложных дел появился ещё один пункт.
— Вижу, ты слишком буквально воспринял мои слова.
Альбина столкнулась с Русланом уже в дверях небольшого офиса, служившего штаб-квартирой для организации по сбору средств. Да так и застыла в дверях совсем рядом с Князевым.
Ложь. Натуральная ложь. В свои слова Альбина вложила то, что вложить хотела. Но не значило же это, что нужно признаваться, едва показался тот, на кого сказанное рассчитывалось.
— Какие слова? — вместо приветствия невинно поинтересовался Руслан.
Альбина подавила улыбку.
— Забудь. Если ты ищешь Нину, она ушла. И я уже ухожу, так что, если ты не против…
— Я пришёл к тебе, и ты это прекрасно знаешь. — Руслан и не подумал сдвинуться с пути, загородив Альбине выход.
— Значит, всё же слишком буквально воспринял мои слова.
— Я хотел ещё раз извиниться за крестницу.
— Не стоит. Она такая милая. Очень похожа на отца.
— Ты знакома с её отцом?
— Кажется, он вместе с женой присутствовал на том сборе средств, что мы организовывали в апреле. — Альбинин взгляд просто искрился от смеха.
— Точно. Я и забыл.
— Немудрено. У такого завидного мужчины, как вы, Руслан Александрович, есть дела и поважнее.
— Ого! — Следом за Альбиной развеселился и Князев. — Неужто это прозвучал комплимент в мой адрес?
— Прозвучала всего лишь констатация факта. После развода с нынешней госпожой Романовой вряд ли что-то поменялось. Поэтому, возвращаясь к причине твоего прихода… Всё в порядке.
— Эта непоседа разбила тебе телефон.
— Я уже обзавелась новым. Бывает. Она же ещё совсем малышка.
Руслан вздохнул, запуская руки в карманы брюк. Затем пристально взглянул на молодую женщину перед собой.
— Ты так и будешь водить меня по кругу?
— Если тебе нравится, почему бы и нет.
— Мне не нравится.
— Так сделай с этим что-то, — улыбнулась Демидова. — Хотя постой. Это же уже не рыцарское амплуа, да?
Руслан усмехнулся.
— Тебе лучше не будить во мне менее галантную сторону.
— Я подумаю, конечно. Но с плохими парнями я лажу лучше. Так что, если надумаешь, приходи. Дам парочку советов.
Князев шагнул ближе, и у Альбины перехватило дыхание. Неправильно. Как же всё это неправильно. Но всё же…
— Так, может, дашь мне парочку за ужином?
Их уединение прервал звонок телефона. Альбина вздохнула и потянулась за сумочкой.
— Демидова, — отозвалась резко поменявшимся голосом она. И, слушая звонящего, не отводила глаз от Князева. Кажется, стало очень важным, кто сдастся первым.
Альбина так до конца и не была уверена, стоит ли что-то начинать. Нужно ли подпускать кого-то вновь так близко к себе? Может, ещё не время? Но, возможно, оно никогда и не наступит. А своих демонов Князеву Альбина уже показать успела. Они, конечно, присмиреют и со временем затихнут, но навсегда останутся замурованными внутри. Это будет её ношей до самой смерти. Как и факт искалеченной Диминой жизни. Как и бесплодие, выступающее напоминанием о расплате за прошлое.
Через несколько минут телефонный разговор окончился. И Альбина со вздохом закрыла за собой дверь офиса.
— Ладно, — ответила Демидова, вставляя ключи в замочную скважину. — Но этот ужин только благодарность за всё, что ты сделал. Ничего больше. Хорошо?
Руслан рос ангельским ребёнком — поняла Альбина, повернувшись. Или, скорее ребёнком, который всех убедил в том, что он ангел. Но под внешней скромностью жил совсем другой человек. Не плохой, но и не хороший. Просто человек. Со своими демонами и старыми ранами. С тем, что хоть и отдалённо, но напоминало искорёженный внутренний мир самой Альбины.
— Как пожелает дама. Идём?
— Сейчас?! — Демидова, сделав лишь пару шагов, вновь застыла.
— Ну не думаешь же ты, что снова дам тебе возможность пойти на попятную?
— Прямо так и сказал? — недоверчиво переспросила Альбина, сдерживая улыбку.
— Да. А что здесь такого? — как ни в чём не бывало пожал плечами Руслан, разыгрывая полную безмятежность.
Невероятно долгие несколько секунд Альбина просто смотрела на Князева, а затем губы её дрогнули. Не выдержав нарисованной картины, Демидова звонко рассмеялась.
— Боже мой… поверить не могу… ты… — дальнейшие слова вновь поглотил смех. Альбина смеялась и смеялась, не в силах успокоиться. И, в конце концов, Руслан тоже рассмеялся, заражённый веселостью своей спутницы.