- А что? - Алексей посмотрел на них с хитрецой. - Ваш барин - он такой... Он и лося завалить может! Ему только дай волю! Ладно... Потап, иди, собирай меня на охоту и не забудь про...
- Я чичас, - конюх не дослушав фразы до конца, стрелой метнулся куда-то из дома.
- А ты угощай Анику-охотника вкусными блинчиками... Примета у нас в Новгороде такая, что на охоту (Чуть было не сказал на рынок) нужно ходить сытым. Тогда и дичи больше принесешь... И деньги целы будут.
Алексей с Авдотьей прошли в столовую.
Минут через десять туда же зашел Потап с двумя большими дорожными сумками.
- Вот, кормилец, для добычи... Где-то ещё одна была... Поискать надо, - деловито докладывал старик, показывая глубину и величину охотничьей кошёлки. - Лошадь, Алексей Петрович, я запряг. Али на телеге поедете?
- Пешком пойду... Удобнее будет, - не ожидая такого напора, произнес Рязанцев.
- Знамо дело! Охотиться с чем будете? - дед произнес, готовый стартовать за снаряжением. - Рогатина, самопал, боевой топор с длинным топорищем, самострел, кистень, сулица?
- М-м-м,... э-э-э,... ну-у-у, - великий охотник протянул, выбирая в уме возможное вооружение. Он быстро соображал, что бы такое взять, что бы ЭТО было полегче тащить до леса. А уж там где-нибудь под кустом удачно забросить подальше.
- Копье возьми, благодетель. Или рогатину, - повариха как всегда опередила всех, подала умный совет. - Может быть зверя покрупнее добудете. Мяска запасем, на зиму!
- Поди, ты к лешему со своими советами, глупая баба - дед одернул её. - На тебя Господь не угодит! - Потап оттеснил плечом повариху. - Барин, не слушайте, глупу дуру. Ишма спозаранку раскудахталась как курица. Кормилиц, возьмите лук. Он легче. С ним удобнее по лесу ходить.
- Огнестрельное что-нибудь в ассортименте есть? - Рязанцев ляпнул, не подумав про величину и вес оружия в этом времени.
- Чай-вось? В каком моменте? - Потап переспросил, не разобрав незнакомого слова.
- Ружьё есть? Или что-нибудь? - Алексей доедая последние блины, начал разъяснять прописные истины конюху.
- Ах ти! Ружо, - Потап перевёл по-своему тарабарское произношение барина. - Как не быть? Не извольте беспокоится. Сейчас принесу. Я мигом! - старик снова не дослушал до конца фразу, выбежал из дома.
- Вы, Алексей Петрович, только в лес помещика Киреева не ходите, - Авдотья предупреждала Рязанцева, подкладывая добавку в тарелку. - Он стоит по соседству с нашим, за лесным озером. Там плохие места и люди в нём пропадают. А если встретишься с самим Григорием Ивановичем, старайтесь не разговаривать с ним. Сказывают, он человек дюже хитрый и на язык востер. Оговорит он вас. Глазам моргнуть не успеете, что-нибудь проиграете или проспорите.
Открылась дверь, вошел Потап. Занёс большое кремневое ружьё.
- Вот тя, ружьишко справное, от Мирона Иваныча осталось. Он с ним ещё на поляков хаживал, - конюх выдал гордо, подавая супер оружие.
- А, что полегче и поменьше-то ничего не было? - Алексей приподнял большую крепостную аркебузу. - Она на вес... Пуда два будет - не меньше!
- Помилосердствуй, благодетель. Это всё, что имеем. Зато с ней на медведя пойтить не страшно.
- Ага, если пользоваться им как дубиной, - по-прежнему недовольно возмущался молодой эстет.
- Заряжается - вот, так, - дед, поясняя, проделал непонятные манипуляции с шомполом, порохом и пулей. Минут через пять ему удалось зарядить ружьё.
- Ладно, давай... Разберусь как-нибудь, - Взвалив на плечи тяжеленную железяку, охотник вышел из дома. - Скоро вернусь! Ждите меня с богатой добычей!
Глава 16.
- Лес! Мой лес... Старый, добрый кормилец. Чаща, пуща... Благодать! - нараспев, думал новый собственник небольших и малых лесных угодий.
Со всех сторон окружая его, шумели зелёной листвой огромные дубы, поскрипывали на ветру высокие сосны. Солнце мигало в листьях и ветвях, как в зеленой сети. Переливами звучали голоса множества птиц. Длиннохвостые, лесные сплетницы - сороки, треща и покрикивая, перелетали с ветки на ветку. В воздухе витали сладкие, еле уловимые запахи мяты и потаенной свежести.
Рязанцев не торопясь, как Морозко из известной сказки, шел по еле заметной лесной тропинке, густо поросшей кустами орешника, волчьего лыка и крушины. Иногда путь преграждали поваленные бурей огромные сосны. Словно беспомощные великаны, они лежали, бессильно прижавшись к земле искалеченными во время падения верхушками, уныло простирая кверху короткие корни, на которых всё ещё держались куски дерна с травой и цветами.
Пуща слегка гудела. В вершинах деревьев запутался ветер, а внизу разостлалась тишина, покой. Солнце пускало зайчиков по лицу путешественника. Коротким эхом зазвучал прерывистый, пугающим стук. Где-то недалеко дятел начал долбить дерево.
- Вот, эти палки и елки - мои! Вон, птица пролетела - тоже моя! - Алексей задрал голову и вздохнул полной грудью сладкий воздух леса. - Хорошо!
- Ой, блин! Больно-то как! - путешественник запнулся об сучкастую корягу. Несколько раз почесал ушибленное место. - А вот эта фиговина - явно не из моего леса! Враги, наверное, на дорогу подбросили... Добрые люди или друзья до этого бы не додумались!
Он на миг остановился. Убрал паутину с лица и продолжил движение.
- Так, а это, что? - вояжер остановился на небольшой лужайке. - Гриб...
- На дорожке лежит. Хороший, крупный... Боровик, - Алексей нагнулся и подобрал лесное творение. - Сорвали с корнем... А почему не забрали?... Непорядок!
Грибник внимательно осмотрелся вокруг. Поднял палку. Поковырял подозрительный бугорок.
- Вот, ещё один... А здесь... ого - целая полянка... - Рязанцев сердечно засыпал листьями лесное богатство.
- Ветка на кустах поломана - не порядок. Еще одна... Трава примята... Наверно, ветер?.. Нет, это человек - хворост собирал. Вот, нитка от одежды на коре дерева.
- А это, что? - следопыт прищурился, а потом огляделся по сторонам: На краю просеки большие чёрно-рыжие муравьи с отменно учреждённой иерархией соорудили огромный муравейник. Чуть дальше небольшой холмик, а по нему кверху поднималась по травке белёсая пыльная тропка - след больших и маленьких человеческих ног, босых и обутых. Кострище... Свежее... Похлебку варили. Долго были... Много людей...
Путешественник во времени обошел место событий. Разгреб носком кучу мусора. Присел, посмотрел поближе. - Следы крови на остатках верёвок... Кого-то пытали? - Добрый лесовик мгновенно превратился в злого лесничего. Романтическое настроение странника вмиг растворилось. Крутанув над головой огнестрельной дубиной, как шестом, он совершил несколько показательных вращений. В конце, завершая упражнение, прижал ружьё под мышкой, готовый нанести разящий удар.
Алексей остановился и прислушался к шуму в лесу. Впереди раздался отдаленный крик кукушки. Птица отсчитала кому-то три года и смолкла. - Так! Я не понял? - резко выдохнул "лесной кунг-фуист". - Это мой лес? Или... Чужой проходной двор? И вообще, что происходит? Почему тут шастают все кому не лень?
Ощущение, что за ним мной наблюдают, появилось не сразу. Оно возникло после того как странник громко, на весь лес запел песню.
- Нет, сначала я пять или семь раз громко крикнул, а уже потом - запел, - творчески уточнил его внутренний летописец. - Нужно же было слушателям объявить автора и исполнителя уникального творчества, дающего сольный концерт.