Девушка болванчиком опять закивала.
– Мы ещё утром отправили приглашение портнихе. Мисс, если вы хотите не опоздать, нужно одеваться.
– Вот это… – ткнула пальчиком в одно из платьев. – И никаких шляпок. Соберите волосы в простую прическу без излишеств.
Спустя ещё полчаса я придирчиво оценила свой внешний вид, останавливая навязчивую Мию, которая всё это время пыталась прикрепить что-нибудь к моим волосам. Бледно-голубое корсетное платье с открытыми плечами, а на шее серебряная подвеска с россыпью камней. Слуги смотрели, наверное, думали, что я сошла с ума. По их мнению, я одета не по статусу.
Эмма провела меня в нужный зал с накрытым столом, за которым уже сидела семья Дианы.
Во главе стола её усатый и улыбчивый отец, по правую руку суровая маркиза, а через пустующее место от нее – бестактная Лукреция. По левую руку от маркиза два похожих друг на друга молодых парня. Смею предположить – братья Дианы.
– Диана!
Подозвал меня к себе маркиз и приглашающим жестом указал на свободное место, как раз между мачехой и сестрицей. Слегка присев в подобии реверанса, я заняла свое место.
Таки ощущаю недовольный взгляд маркизы. Видимо, реверанс был через чур «подобие».
Слуги оперативно поставили перед нами тарелки с первым, а я не менее оперативно вспоминала, какую из ложек нужно взять. Дождалась, пока остальные приступили к трапезе, и повторила их выбор со столовым прибором.
Много я съесть не смогла, всему виной дневное обжорство, но для вида поводила ложкой в супе.
– Билл, расскажи, как проходит твое обучение в королевской академии.
Маркиз затеял беседу со старшим из сыновей.
– Все замечательно, отец. Я старательно учусь и вожу нужную для нашего рода дружбу.
Почтительно ответил Билл и, косясь в мою сторону, отпил из хрустального бокала.
– А ты, Тим? – переключился он на второго.
– Все как обычно, пап. Стараюсь изо всех сил не опозорить честь семьи, – язвительно ответит парнишка лет пятнадцати.
Его ответ позабавил и заинтриговал меня. Он не придерживается строгого этикета и не стесняется говорить то, что думает. Уверена, мы поладим… если только Диана с ним была в нейтральных отношениях до этого момента.
Глава 4.2
Следующие пятнадцать минут я выслушивала монотонную речь суровой маркизы, которая всячески цеплялась к Тиму по любому поводу. Лукреция же поддакивала, раздражая своего брата, а Билл молча занимался разделкой голубя у себя в тарелке.
– Диана, – вот и пришла моя очередь. – Как ты себя чувствуешь?
– Все хорошо. – сухо ответила я.
– Тогда почему ничего не съела?
– Думает о принце Декстере, – с насмешкой вмешалась Лукреция.
Повисло молчание, и все, как один, уставились на жующую меня.
Что-то жареным запахло…
Чую, новоиспеченная сестрица сказала то, чего не должна была.
Да, так и есть! Вон как маркиз с маркизой нахмурились, а Тим удивился. Один Билл безразлично опустил глаза в тарелку. Надо бы тихонько выкрутиться, ведь я даже не знаю, о каком принце идет речь!
– Что это значит, Лукреция? – затребовала объяснений маркиза.
– А вы что, не знали, мама? Диана же влюблена в принца и хочет разорвать помолвку с герцогом Ноа!
Диана, сэр Феликс, герцог Ноа, принц Декстер и остальные… Имена очень знакомы, но почему я никак не могу вспомнить, где ранее их слышала.
– Диана, это правда?!
Вскочил с места глава семьи, отбросив от себя вилку.
Пронзительный звон улетевшего куда-то в сторону столового прибора заставил вздрогнуть каждого за столом.
Я так испугалась гнева этого мужчины, что мне ничего не оставалось, кроме как включить режим «актриса от бога».
– Я… Я не помню, отец, – невинно захлопала глазками. – Уверена, сестра что-то перепутала, ведь если бы я была влюблена в принца, то ни за что бы не позабыла об этом!
Вижу, что мне маркиз хочет верить, но сомневается.
– Когда я очнулась, то почти ничего не помнила, однако я знала, что у меня есть жених.
Ох, вру и не краснею.
Какая же ты врушка, Танечка!
– Только вот лица его совсем не помню, – продолжала я с наворачивающимися слезами на глазах.
На такой грустной ноте я закончила свое вранье.
Слава богу, маркиз поверил и переключил свой гнев в адрес невоспитанной, а ко всему ещё и глупой Лукреции.
– Лукреция! Думай, что говоришь! Ты слишком часто оговариваешь старшую сестру. Это просто немыслимое обвинение.
– Отец! – выскочила она. – Она нагло лжет...