– Хватит!
Смахивая с глаз слезинку, я театрально подняла обиженный взгляд, который маркиз заметил.
– Зависть ничем хорошим не кончается, дочка. Иди к себе в комнату.
Не желая выслушивать сопливые оправдания девушки, маркиз отмахнулся от дочери, прогоняя её прочь с глаз.
Приятно одержать победу и пользоваться расположением и доверием главы рода, к которому принадлежит Диана.
Мельком глянула на младшую сестру Дианы и заметила странный взгляд Эммы на себе. Девушка неловко поторопилась опустить глаза вниз, а я, скрывая довольную улыбку за хрустальным фужером, взглядом провожала взбешенную Лукрецию.
Что же это был за взгляд? Жаль, я не успела распознать его раньше.
– Диана, так как герцог уже вернулся, тебе стоит следить за своим поведением и репутацией, дочка. Этот брак очень важен, и от него зависит будущее всего нашего рода, – мужчина хитро улыбнулся, заглядывая в свой хрустальный бокал. – И не только…
Маркиза слегка свела брови и так же отпила из своего бокала.
– Да.
Трапеза продолжилась под обсуждение каких-то дел клуба, в котором состоит Билл. Меня они не особо интересовали, и никакой толковой информации для себя я не услышала, но внимательно ловила каждое слово.
Ужин закончился для меня раньше остальных. Кусок в горло не лез из-за напряженной обстановки, и я больше не могла сидеть на месте в этом тугом корсете. Сославшись на головную боль, благополучно удалилась из-за стола.
Ни в зале, ни за дверью не обнаружив служанок, я решила прогуляться по коридорам, осмотреться, пока не стемнело, без назойливого надзора.
Архитектура этого дворца впечатляет. Коридоры не настолько широкие, как в замках, которые я посещала на экскурсии, но и не узкие. Из-за светлых стен и высоких изумрудного цвета мраморных колонн, коридоры кажутся выше, чем есть на самом деле, а теплый белый цвет стен с позолоченной лепниной околдовывает и заставляет остановиться, чтобы рассмотреть всё детально. Полы – белые, мраморные с зеленовато-коричневыми прожилками. Служанки, скорее всего, ненавидят их каждодневно полировать, но оно того стоит.
За время своего прибывания в этом месте, я успела побывать лишь в нескольких комнатах. Они не сильно отличаются от спальной Дианы. Такие же роскошные...
Огромная дверь с цветным витражным стеклом открывает за собой большую террасу, устроенную полумесяцем с арочными аркадами колонн, затянутыми ползучими растениями с маленькими цветочками ярко-красного цвета. За этим огромным архитектурным полумесяцем открывается великолепный вид в дворцовый сад.
Больше всего мне нравится любоваться садами и цветниками этого шикарного дворца. Они ничуть не уступают в красоте дворцового наполнения, наоборот, превосходят его.
Начинает казаться, что это совсем другой мир, а из-за куста таки выпрыгнет какой-нибудь чудной зверек или из наполовину распустившегося бутона пиона выглянет маленькая фея. Цветов так много, что побаиваешься, как бы не заблудиться. Чего здесь только нет…
Фонтаны, садовые статуи молодых дев и греческих аполлонов, витые лавочки, куполообразные беседки и опять цветы, цветы, цветы…
Интересно, сохранился этот дворец до моего настоящего времени?
– Миледи!
Окликнул меня из-за спины незнакомый мужской голос.
Если честно, я дико перепугалась, так как совсем забылась в собственных мечтах, и первым моим инстинктом самосохранения стал побег.
«Зачем?» – деловито спросила логика, поправив очки на переносице.
Но я побежала, не оборачиваясь на зовущий меня голос. Бежала так быстро, как только могла, путаясь ногами в длинной юбке, я всё равно настырно продолжала бежать.
– Леди Диана!
На улице смеркается, и в тени листвы деревьев я всё же смогла укрыться от преследователей, спрятавшись за широким стволом дерева.
Тяжелые шаги удалились вглубь сада.
Аккуратно выглянула из-за дерева, переводя дух после вечерней пробежки. Пусто и тихо. Думаю, стоит вернуться во дворец, пока неизвестные рыскают в поисках меня где-то там, а то чую, влетит мне за прогулки в такое позднее время.
Я выглянула из-за дерева, но тут меня настиг очередной «микроинфаркт». С другой стороны ствола притаился сэр Эсклиф и с лютым безразличием уставился на меня, схватившуюся за сердце.
«Зачем!? Ну зачем же так пугать?» – верещат мои расшатанные нервы.
Если бы не успела рассмотреть его лица, то в приступе паники точно ударила по его «колокольчикам».
– Феликс! – шипела я, как змея. – Ты зачем так пугаешь?! Мог хотя бы изобразить птичку!