Обострение отношений с Китаем заставило морского министра в сентябре 1890 г. представить дополнительную программу строительства 53 боевых кораблей. Среди них было два современных броненосца для противодействия китайским, а также двадцать 100-тонных и шесть 30-тонных миноносцев. В очередной раз программа была урезана, и заказ выдали всего на два корабля. Оба строились по уже апробированным проектам: № 24 повторял норманновский, а № 25 — Шихау. Это были первые миноносцы, построенные целиком в Японии!
Таким образом, когда в 1894 году разразилась война с Китаем, японский флот располагал 24 миноносцами, 16 из которых непосредственно участвовали в боевых действиях. Их звездным часом стало нападение на Вей-Хай- Вей в ночь на 5 февраля 1895 г., когда были потоплены флагман китайского флота броненосец “Динь Юань” и крейсер “Лай Юань”. Среди военных трофеев японцам достались три современных китайских миноносца постройки Шихау и небольшая миноноска.
После победы над Китаем Япония становилась ведущим государством в Юго-Восточной Азии. Однако плоды этой победы оказались в значительной мере урезанными под влиянием ряда европейских держав, прежде всего России. Японский флот приступил к подготовке к новой войне — на этот раз с “Великим северным соседом”. Успехи, достигнутые миноносцами в японо-китайской войне, заставили обратить на этот класс серьезное внимание. Принятая в 1896 г. десятилетняя кораблестроительная программа предусматривала ввести в строй 63 миноносца: шестнадцать 120-тонных, тридцать семь 80тонных и десять 54-тонных.
Миноносец “Чидори”.
Самыми крупными были 15 единиц французского типа “Циклон”, в то время справедливо считавшегося одним из лучших в мире. Еще один — 120-тонный “Сиратака” строился в Германии по проекту Шихау. Той же фирме были заказаны 8 миноносцев по усовершенствованному проекту № 22; изменения коснулись главным образом энергетики. Еще два заказали Норману, десять Ярроу (улучшенный проект австро-венгерского миноносца “Випер”), остальные строились в Японии по чертежам этих фирм.
Одновременно с постройкой миноносцев десятилетняя программа предусматривала введение в строй 23 истребителей (эскадренных миноносцев). В 1896 г. английские фирмы Ярроу и Торникрофта получили заказ: по 6 кораблей каждая. Ярроу взял за основу проект построенного им для Аргентины истребителя “Корриентес”, а Торникрофт — построенный для собственного флота “Энглер”, применив при этом более эффективные котлы и уложившись в меньший тоннаж.
Вооружение первых японских эсминцев было подогнано под британский стандарт. Два года спустя тем же фирмам заказали по паре истребителей “улучшенного” типа — японцы требовали увеличить скорость хода. Снова более удачным признали проект Торникрофта.
Его "Сиракумо” послужил прототипом для крупной серии из 39 кораблей, построенной в Японии в 1902-1909 гг.
В 1898 году морским министром Японии стал вице-адмирал Гоннохиоё Ямамото, уделявший много внимания вопросам тактического использования военно-морских сил. Под его руководством были разработаны “Критерии классификации боевых кораблей и миноносцев”. В соответствии с данным документом миноносцы делились на три класса по водоизмещению: свыше 100 тонн — 1-й класс, от 60 до 100 тонн — 2-й класс, менее 60 тонн — 3-й класс. Отдельно шли эсминцы.
В 1902 г. талантливый штабной офицер капитан-лейтенант Тецутаро Сато по просьбе Ямамото подготовил “Трактат о национальной обороне”, в котором были отражены принципы боевого состава и организации флота, а также представлена теория ведения боевых действий на море. Корабли предлагалось сводить в тактические единицы — боевые отряды, которые объединялись в эскадры: Первая — броненосцы , Вторая — броненосные крейсера, Третья — корабли береговой обороны. Первая и Вторая эскадры образовывали Объединенный флот. В состав каждой эскадры должно было входить несколько отрядов истребителей и миноносцев (по 4 корабля в отряде). Их главной задачей считалось нанесение торпедных ударов по неприятельскому флоту в ночное время — как в море, так и на якорных стоянках.
Миноносец “Сазанами”.
Наставления трактата в полной мере использовал командующий Объединенным флотом вице-адмирал Хейхатиро Того. В ночь на 8 февраля 1904 г. по его приказу три отряда истребителей атаковали русскую Тихоокеанскую эскадру на рейде Порт-Артура. Нападение не принесло желаемого результата: ни один из русских кораблей не потопили, но начало войне было положено.