Зарин задумался. Предложенная Арни идея была не нова. Сотни, если не тысячи офицеров задумываются о ней вот уже больше четырёх лет. С того момента, как Рейн впервые начал применять свои «Энцелады».
«Гадюки» были легче и меньше, чем рейнские корветы. Если уж на то пошло, то они опасно близко подошли к тому, чтобы и вовсе выйти из этого класса кораблей. Сколько там экипажа на рейнских птичках? От пятнадцати до девятнадцати человек? Или около того. А на «Гадюках» всего шестеро. Да и в размерах они были меньше практически в два с половиной раза.
Кто-то заявит, что подобное сильно сказалось на их живучести, но… это не более чем разговоры дилетантов. Даже «Энцелады» и их новые модели не отличались хоть какой-то способностью выдержать огонь себе подобных. Что уж говорить о кораблях выше рангом.
Но, вот сама мысль о создании специализированных носителей корветов и тех боевых машин, что придут им на смену, привлекала. Как раз таки именно по тем причинам, которые только что описал Ван Дайм.
Только вот насколько знал сам Александр, все проекты кораблей такого класса на данный момент так и остались в виде технических проектов. Вроде бы. Если «Гадюки» и смогли преодолеть кипящий ад инженерной комиссии бюро кораблестроения, то вот с их носителем подвижек особых не было. Флот куда больше стремился к созданию новых и более мощных дредноутов и кораблей классом пониже и силой пожиже, чем всё ещё не очень привлекательных «недокорветов».
— Ты ведь в курсе, что «Калоты» не предназначены для подобного?
— А кто вообще предназначен? — развел руками Арни. — Но мы покумекали с ребятами. Если особо поднапрячься, то в его ангары можно было бы впихнуть и пятьдесят конвертов. Если выкинуть десантные челноки и всё, что с ними связано, конечно же. Но в этом смысла нет. И так тесно будет. А внутренние арсеналы транспорта сможем использовать для хранения боекомплекта для «Гадюк». Они и так приспособлены для того, чтобы перевооружать «Тритонов» и другие боты. Почти готовое решение.
— Ваши птички, так-то почти в два раза больше, чем «Катраны», — напомнил ему Зарин, на что Ван Дайм только махнул рукой.
— Всё в порядке. Ну, то есть нет, конечно, но и «Катран» тоже не маленький. Придётся модифицировать причальные захваты и ещё кучу всего, но на самом деле это не такая уж и большая работа. В любом случае, если получится, то мы получим носитель для «Гадюк». А они в свою очередь увеличат тактическую гибкость.
Один из техников, занимавшихся «Тритоном» помахал рукой, сообщив, что челнок готов к полёту.
— Так, Арни. Чего ты от меня хочешь? Только быстрее, а то мне лететь уже надо.
— Поговорите с начальством, — попросил он. — Если они выделят нам транспорт, док и пару рабочих групп, то мы сможем справится и сами. А если разрешат, то я ещё и привлеку команды механиков самих корветов. И их экипажи. И вообще всех, кого смогу.
Пару секунд подумав, Александр всё же кивнул.
— Хорошо. Я поговорю с адмиралом, — сказал он и увидев радостное выражение на лице Ван Дайма моментально осадил его. — Не обольщайся, Арни. Если дадут добро, то я с тебя собственными руками шкуру спущу, но заставлю твою идею работать. Ты понял? Ничего кроме адских мучений я тебе обещать не стану.
— А если добро вам не дадут? — с настороженностью поинтересовался Арни, несколько поумерив свой пыл.
— И что? Арни, если будут орать на меня, то я буду орать на тебя. Так и работает вертикаль власти.
— Садитесь, господа, — произнёс Новак, входя в просторный конференц зал и сразу же направляясь к своему месту. — Не будем попусту тратить время.
Как и остальные офицеры, Александр занял место за одним из столов. Сейчас в этом зале собрались все командиры эскадр и подразделений, находящихся в системе. Начиная от командующего флотом, защищающим Аркадию и заканчивая армейскими офицерами, чьи силы были расквартированы на самой планете.
— Сегодня в двенадцать сорок семь по столичному времени в систему прибыл последний из тех кораблей, что смогли уйти с Новой Ирландии, — начал Новак, бросив взгляд на собравшихся в зале. При этом его искусственный глаз будто на короткий миг вспыхнул ярче. — Если раньше у нас ещё были какие-то сомнения, то теперь можно констатировать очевидное. Система, как и находящаяся там база нашего флота потеряна.