Слегка запутавшись в именах, начальник узнал-таки второе и пригласил Секера за собой. Мирки уже установились на пересечениях коридоров и, по сути, контролировали весь порт «Скайленда». Начальнику оставалось преподнести победителю ключи от города и сдать шпагу. Благо шел четвертый час ночи, народу по станции шлялось немного, а то бы начальник увидел, как мирки разгоняют толпу. Точней, услышал бы – они это делают криком.
Досталось одному Рею Магнусу – он вздумал заснять захват «Скайленда» для канала VIII. Одна из громадин задорно пискнула и, выхватив у оператора камеру, шваркнула ее об пол – только детали полетели, – потом наступила на останки и, осторожно вынув диск с записью, спрятала в карман на животе; другой тролль грамматически неправильно, но убедительно сказал Рею в лицо, что ему сейчас можно, а что нельзя. Можно было сидеть и не высовываться, иначе возможны травмы.
Эш, застывшая на флаге с кастрюлькой и бутылкой, слегка сомлела от испуга, напряжения и душевных мук; Далан взяла у нее сосуд с едой, а Форт подхватил шнгу на руки и держал, пока в каюту не вгромоздился командир Секер.
Встреча мирков выражалась в звуках и бешеной мимике; на лице Секера это выглядело как танец бровей, единственной ноздри и рта, причем каждая часть лица плясала по-своему, а вдобавок уши помогали речи неритмичными взмахами. При этом собеседники стояли ноздря к ноздре, чуть не в упор, и от бурной живости их речи казалось, что это ругань и они вот-вот друг в друга вцепятся. Наверное, у них затем нет носов, чтобы могли так близко разговаривать.
Мирков было всего двое, но гвалт стоял такой, словно разом тараторила дюжина людей. Вдруг гам оборвался и Секер объявил:
– Я отмечаю вопиющую непорядочность. Это поправимо. Мне нужно представительное общество для декларации.
Погудев чем-то внутри, он прибавил:
– Начальство объекта. Главные лица.
– Я – главное лицо. Все можно решить со мной.
– Нет. Один решает, когда один. Двое – вдвоем. Трое – втроем. Это наше правило. Я тоже не один. Два заместителя имею.
– Хорошо, пройдемте в конференц-зал. Я приглашу всех старших специалистов туда.
– И обязательно Сато. Такой здесь есть.
«Уже наябедничала! И когда успела?..» – злобно зыркнул начальник на Далан. Та, очевидно, правильно поняв поворот его лица, разинула рот и ребячески подразнилась аналогом языка. Из отвесившейся вниз пасти на вздрогнувшего начальника выглянули два сочных желто-серых щупальца в полосках роговых крючков, а следом выехали зубы – стамески и долота в наборе. Приснится такое – не проснешься.
– Охрана помещения тут будет наша, – подытожил Секер и длинно засвистал, подзывая своих молодцев.
– А как мы? – вытянула шею Эш, соскользнув с рук Форта.
– Это не вопрос. Вы на флаге, вы у нас в защите.
Собрание невыспавшихся старших технарей и бюрократов шикало и шепталось, дергая плечами, разводя руками и ядовито поглядывая на Сато. Затейник чертов. Ручка у него, видите ли, бо-бо. Как бы голове бо-бо не стало. Те, кто 10-го числа участвовал в совещании, одобрившем вывоз покойника с багажом на Нортию, делали вид, что они ни при чем, и наговаривали на комиссара лишнее. Он-де все сам, один задумал и засекретил, а мы тут отдувайся за него.
– Меня не информировали, – заявлял Ди Брайдон. – Я не отвечаю за то, что он вытворял, прикрываясь допуском. Техническим контролем занимались его люди, в нарушение правил…
Линдау горячо ему поддакивал, с испугом вспоминая текст письма, отправленного им на «Сервитер» с подачи Дорифора. Вдруг и письмо поднимут и предъявят СК?.. А если соберут международную СК?.. Вовек не отмоешься.
– Гердип Сингх мне доложила, что Диадумен к ней приходил и изъял запись переговоров on-line, – зловеще цедил шеф связистов. – Но девочка догадлива – сообразила сделать копию…
Даже под дулом лайтинга он не сознался бы сейчас, что орал на смуглую диспетчершу: «Ты думаешь головой или нет?! Чтобы голубчики Сато меня таскали на комиссии? Чтобы я тонны объяснительных писал?! Сотри немедля, если хочешь тут работать!»
Представитель Ллойда – тот и вовсе был ни жив ни мертв. Ну как перетряхнут все его темные гешефты?..
– Господа! Рад вам представить командира Секера и его замов – Надара и Багук.
Все надели вынужденные восковые улыбки. Свой флот далеко, станция имеет лишь противометеоритную защиту… да и попробуй рискни вызвать военную помощь – зеркальный бумеранг блеснет, и то ли были те крейсера, то ли их не было…
– Мы посовещались, – обвел Секер собрание взглядом линз усилителя. – Опросили потерпевших. Наши выводы огласит Багук. Это леди.
Ужасная леди хлопком приглушила какие-то жужжалки на плече.
– Начальство объекта обязано выплатить экипажу «Сервитер Бонда» условленные деньги. Свыше того премия за трудности. Мы справились в законе, премия размером семь десятых от договорной цены. Затем мы увозим экипаж с собой. Я огласила.
– Теперь мы выслушаем вас, – мирно чмокнул губами Секер.
– Возражение! – поднял руку заместитель больного юриста. Начальник попытался телепатически приказать ему: «Сидеть!», но мысль не долетела.
– Среди экипажа есть ихэнка, она подданная Федерации, состоящая под следствием по делу о непреднамеренном нанесении телесных повреждений с расовым подтекстом. Мы не можем разрешить ей покинуть станцию.
– Вы знаете о прецедентах? – голова Багук утонула в плечах.
– Да.
– Вы руководствуетесь ими?
– Разумеется.
– Вы создали прецедент – отпустили ее под поручительство капитана Кермака. Мы повторим это. Поручится командир Секер. Мы сбалансировали вину и опасность пребывания ихэнки здесь. Здесь ей опасней. Вы сообщите нам решение суда, его исполнит международная служба.
– Почему? Ихэнка находится под нашей юрисдикцией, – юрист решил показать, что младшие миры не безропотно сносят диктат высших.
– Потому. Мы изменим ей юрисдикцию. Мы не уверены в вашей беспристрастности.
Юрист сел – оплеванный, весь в пятнах недоверия.
– Относительно платы, – ободренный смелостью юриста, подал голос шеф-бухгалтер. – Вы требуете 49 300 бассов…
– Наличными, – подчеркнул Секер. – Причем 8800 они уже получили.
– Да, но – сорок тысяч!.. Таких наличных средств у нас нет. Можем выдать чеками…
– Чеки нетрудно опротестовать. Выньте деньги из жалованья персонала. Из своего в том числе.
Шеф-бухгалтер увял, что-то невнятно бормоча, – должно быть, раскладывал 40 500 по зарплатам мелких служащих. От себя он не думал и томпака выделить. От денег лиц 1 и 2 ранга – тем более.
– У меня есть возражение, – поднял здоровую руку Сато. «Ты-то куда, одеколон туанский?!. – с тоской и ненавистью воззрился на него начальник станции. – Сидел бы, и рот на замке!..»
– Не закончено разбирательство о том, насколько верно пилотировался лихтер и как выполнялись технические операции на нем. – Сато чеканил слова, глядя прямо на серые бугристые лица мирков. – Это подлежит разбору в ситуационной комиссии ТКУ.
– Бомба на челноке, – кратко промолвила леди Багук. – Вы хотите разбора по этому факту?
– Извините, вас обманули. Экипаж пользуется тем, что обломки челнока недоступны, и…
– Доступны. Мы в силах опустить на Нортию поисковые аппараты и найти останки. Или проще – часть их еще на орбите. Вы продолжаете настаивать, чтобы мы отловили их и сделали анализ? Если бомба была, все расходы на розыски и экспертизу лягут на вас. А вам грозит международный суд. За попытку убийства нашей гражданки.
– Ну, – встал начальник, – полагаю, что мы договорились по всем пунктам. Комиссар Сато больше не имеет к вам вопросов или предложений. Дело ихэнки, я надеюсь, будет рассмотрено судом станции гуманно, с пониманием. Деньги мы найдем.
– И побыстрей, – поднялся Секер. – Наша спасательная операция должна длиться не больше ваших семи часов. Превышение срока по вашей вине оплачивается вами.