В конце декабря 1992 года английский журнал «Джейн дифенс уикли» поместил статью, где автор доказывал наличие на вооружении ВВС США гиперзвукового разведывательного самолета. «Все очевиднее, что ВВС США ведут секретные работы по созданию высокоскоростного разведывательного самолета, предназначенного для замены самолета «Локхид» SR-71, — сообщалось в статье. — Аналитическим путем установлено, что этот пилотируемый самолет имеет размеры, близкие к размерам SR-71, а его крейсерская скорость может достигать величины, соответствующей числу М=8».
По оценкам автора, «самолет имеет дальность полета без дозаправки в воздухе более 9000 км, его экипаж состоит из двух человек, практический потолок 30–40 км».
«Наиболее вероятное назначение самолета — ведение воздушной разведки совместно со спутниками, — отмечалось в статье. — Спутники выгоднее при длительном, многократно повторяемом наблюдении с использованием высокоточной оптики, но по сравнению с ними самолеты-разведчики являются более гибким средством. Самолет со скоростью, соответствующей числу М=8, может достичь любой, самой удаленной точки земного шара через 3 часа после взлета и, в отличие от ограниченного параметрами орбиты спутника, подойти к цели в любое запланированное время… Электрогенераторы, приводимые в действие силовой установкой самолета, способны обеспечить работу мощной бортовой РЛС, обеспечивающей решение боевой задачи вне зависимости от состояния погоды и времени суток».
Согласно статье, «гиперзвуковой самолет-разведчик поступил на вооружение ВВС США в 1989 году», кроме того, «факт создания гиперзвукового самолета косвенно подтверждается решением ВВС США снять с вооружения скоростной разведывательный самолет «Локхид» SR-71».
ЧТО КАСАЕТСЯ ранее упомянутого более предпочтительного отношения к истребителям, то, судя по всему, такую точку зрения разделяют не только США. Япония намерена иметь к 2008 году полностью отработанную демонстрационную модель перспективного истребителя, который заменил бы состоящий сейчас на вооружении японских ВВС F-15.
К разработке новой машины Управление национальной обороны (УНО) Японии намерено привлечь ведущие отечественные аэрокосмические фирмы, занятые выполнением военных заказов: «Мицубиси хэви индастриз», «Кавасаки дзюкогио» и другие. В этом истребителе XXI века должны найти воплощение самые последние достижения, в частности, технология «стелс» и вывод на стекло кабины пилота всей необходимой информации, включая данные системы управления огнем.
А в январе нынешнего года в ангаре военного авиазавода корпорации «Мицубиси хэви индастриз» в городе Комаки-Минами (преф. Айти) в присутствии немногочисленных представителей УНО и военного атташата посольства США синтоистский священник благословил «истребитель будущего» FSX. Самолету, который создали совместно японские и американские конструкторы, суждено к началу XXI века стать основным средством борьбы ВВС сил самообороны Японии с воздушными и наземными средствами противника.
Первый образец поднимется в небо этим летом, а затем ему и еще пяти опытным машинам предстоят три года «доводки», прежде чем будет начато серийное производство. Прототипом послужил американский F-16, но FSX превосходит его по тактико-техническим данным, в первую очередь — по электронной «начинке». На нем впервые установлен японский радар, позволяющий одновременно «вести» и обстреливать несколько целей.
Фюзеляж самолета изготовлен с применением сверхпрочных углеродных волокон. Основное вооружение — ракеты «воздух-земля», но его тип может изменяться в зависимости от боевой задачи.
ЗАВЕРШАЯ ЭТУ тему, хотелось бы еще раз вернуться к технологии «стелс» и вот в каком контексте, в декабре 1991 года «Авиэйшн уик энд спейс текнолоджи» сообщил, что создатель F-117 Алан Браун, бывший тогда техническим директором «Локхида», профинансировал подготовку спецотчета советского ученого Петра Уфимцева. По мнению Брауна, это должно было позволить «Локхиду» ускорить работы по матанализу радиолокационных демаскирующих признаков летательных аппаратов.