Но недавно на помощь древним кочевникам пришли суперсовременные технологии: оказывается, по многоспектральным фотоснимкам, сделанным со спутников, не так уж сложно определить состояние травяного покрова. Теперь сотрудники Службы метеорологии и экологии Саудовской Аравии, коим вменено в обязанность следить за состоянием пастбищ, получают нужную информацию прямо с небес, дополняя ее при необходимости данными аэровидеосъемки. Текущие рекомендации регулярно сообщаются в газетах, по радио и по телевидению, так что любой бедуин с портативным радиоприемником всегда может узнать, куда следует гнать стада.
В нашу высокотехнологичную эпоху конструкторы зачастую пренебрегают слишком простыми решениями — и совершенно напрасно! К примеру, незамысловатая новинка, выпущенная в Южно-Африканской Республике, вполне может стать новой разновидностью аварийной связи…
Радиоприемник Freeplay заводится ключом, как обычный дедовский будильник, после чего приходит в движение миниатюрная динамо-машина, вырабатывающая электрический ток в течение получаса: этого времени вполне хватает, чтобы послушать последние известия. Точно по такому же принципу может действовать и аварийный передатчик, что чрезвычайно удобно для тех, кто оказался в экстремальных обстоятельствах, не предоставляющих никакой возможности «хранить батарейки и аккумуляторы в сухом, прохладном месте».
Рафаель Лафферти
ПЛАНЕТА МЕДВЕДЕЙ-ВОРИШЕК
Минуй меня судьба лихая
И вороватых мишек стая[9]
То, что происходит на планете медведей-воришек, явно нуждается в объяснении. Потому что, как однажды сформулировал великий Реджиналд Хот: «Аномалии — это непорядок».
В Примерно раз в десять лет кто-то, одержимый страстью к систематизации, затевал масштабную работу с целью составления каталога «Указатель планет и их расположения» и предпринимал новое исследование аномалий. Это исследование никоим В образом не могло миновать планету медведей-воришек.
«Планета не представляет опасности ни для человеческой жизни или деятельности, ни для его телесного здоровья, и лишь некоторую — для его душевного равновесия, — так написал великий Джон Чансел около века тому назад. — Здесь почти повсеместно идеальный климат, но это не то место, где легко разбогатеть. Окружающая среда спокойна и экологически сбалансирована, а красоты природы просто зачаровывают. Планета оказывает странное воздействие на прибывших, в результате чего они вынуждены писать строки, не являющиеся истиной, что и происходит со мной в данный момент». Для судового журнала запись довольно необычная.
И еще одна старинная запись, другим почерком: «Здесь нечего покорять. Это довольно бедная и непредсказуемая планета. Все на ней происходит не так. Я бы сказал: все происходит восхитительно не так. Но тем не менее — не так».
И вот еще одна экспедиция из шести исследователей. Джордж Махун (видом он напоминал борца, и ум у него был борцовский — ищущий, цепкий, просчитывающий самые выгодные ходы); Элтон Фэд (с глубокими знаниями, но не блестящий ученый); Бенедикт Крикс-Краннон (смуглый красавец, мастер на все руки); Льюк Фронза (он считался в отделе «многообещающим», но что-то слишком долго задержался на этой стадии); Селма Ласт-Роуз (она была совершенством, можно ли что к этому добавить?); Гледис Макклейр (милая, одаренная, но не гений, а исследователь обязан быть гением) и Дикси Лейт-Ларк (воплощение духовности!) — все они высадились на планете медведей-воришек. Они не были учеными с большим опытом, это было новое поколение. Тем не менее члены команды уже успели проявить себя специалистами по исследованию аномалий.
— Неплохое местечко, хотя мало на что пригодно, — заявил Джордж Махун, не пробыв на планете и десяти минут. — Почему же никто из прежних исследователей не сказал просто, что планета «пригодна лишь для маргинального и субмаргинального использования; при предварительных исследованиях оценивается как бедная основными, радиоактивными и редкоземельными металлами; ее запасы топлива невелики, планета не рекомендуется к освоению в этом столетии, поскольку существуют места гораздо более перспективные». Почему в отчетах столько непонятной белиберды? Хотя мне тут нравится. Приятное местечко для краткого отдыха.
— Да, и мне тут тоже начинает нравиться, — произнесла Селма Ласт-Роуз своим характерным «барабанным» голосом, — здесь кроется загадка, а я люблю разгадывать загадки. Есть какая-то тайна в этой Долине старых космолетов. Я не прочь заняться ею.