Теперь остается лишь коротко рассказать о последующей истории лиц, упомянутых в этом коротком мемуаре.
Сперва о самом Мастере. Он мирно скончался в своем собственном доме в Пасадене через три года после расставания с титулом. Мастер умер в возрасте 273 лет, если считать по календарю, или в 91 год, если говорить о его физическом возрасте. Невзирая на завещание, в котором он просил избавить его тело от погребальных церемоний, похороны ознаменовались недельным трауром вс всех мировых столицах, а заупокойную службу, состоявшуюся в Академии, посетили лидеры и послы двухсот стран.
Джулио Амато оставил активное участие в соревнованиях в 61-м году и после этого посвятил всю свою энергию надзору за работой Академии, которую возглавил после смерти Мастера. Лучшей среди известных его работ — если не считать уже упомянутую «Тысячу игр», — вне сомнения, являются комментарии к «Чемпионским играм» самого Мастера, представляющим, наверное, самое глубокое исследование игры в калире на Земле.
После смерти Мастера Анна Гендерсон вернулась в театр, где пользовалась успехом вплоть до второго брака, состоявшегося в 59-м году. Теперь она живет в Италии со своей семьей. Ее восхитительные «Мемуары о Мастере» были опубликованы в 64-м году.
Роджер Герцгейм так и не стал капитаном клиппера. В пятнадцать лет он поступил в Академию, где обнаружил выдающиеся способности к Игре. Свой первый крупный турнир он выиграл в 21 год, на целых четыре окна опередив всех соперников. В 25 он уже был признанным Мастером и стал секундантом Джулио Амато в его последнем чемпионском матче. Мантию гроссмейстера он заслужил в 67-м году и неудачно претендовал на мировой титул два года спустя. Добился его в 71-м году и с тех пор был бессменным чемпионом мира. Но его дни тоже, конечно, сочтены. Sic itur ad astra[5].
(Этот фрагмент автобиографии был обнаружен среди бумаг экс-чем-пиона мира Роджера Герцгейма. Он умер 23 марта 2182 года в возрасте 68 лет.)
Грегори Бенфорд
ТАЙНОЕ ЗНАНИЕ
Я в это не верю, — жестко сказал Кент.
Клер взяла его за руку и потянула за собой по дремучему, пропахшему плесенью коридору.
— Ну, давай же, выключи Голос. Я свой уже выключила… Я ведь показывала, помнишь?
— Какая-то мазня на стенах! Как она может что-то?..
— Здесь нужно свернуть.
Узкий и темный коридор привел их к углублению в глухой стене.
— Видишь: еще один знак.
— Вот это? Какие-то царапины… А что такое «знак»?
— Тут сказано… — она пристально вгляделась в буквы, шевеля губами, — ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН.
Кент нетерпеливо ткнул пальцем в сенсор Голоса. И моргнул.
— Но… Голос именно это и сказал.
— Вот видишь!
— Понятно: ты уже была здесь раньше и спросила у Голоса.
— Но ведь ты сам выбрал этот коридор! Все по-честному.
— Ты сжульничала.
— Нет! Я это прочитала!.
Прочитала. Выговорив это странное слово, Клер почувствовала, как зачастило сердце.
Кент смолк на несколько секунд. Она знала, что Кент снова обратился к Голосу.
— Я все понял. Слово «читать» означает «что-то распутывать, прояснять». А этот «знак» сказал тебе: ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН. Но как?
— Видишь, это буквы. Я знаю каждую, хотя их довольно много, так что пришлось долго запоминать. Вместе они образуют слова.
— Чушь, — упрямо возразил Кент. — Слова произносят!
— А я знаю иной способ!
Он покачал головой, и ей пришлось отвести его к другому знаку и повторить представление. Кент скривился, когда Голос подтвердил, что эти значки и в самом деле означают СЕКТОР АЛДЕНТЕН.
— Это трюк. Все тебе сообщает Голос. Ты просто подключила по-хитрому сенсорную панель…
— На, возьми мой разъем. — Она сунула его в руку Кента и заставила подойти к следующей надписи. — ПРОИЗВ СЕК… Путь в ту сторону.
— Уж стрелку я всегда распознаю, если увижу, — ехидно проговорил он. — Но вот остальное… Что означает СЕК?
Она надеялась, что Кент не спросит.
— Может, какое-то место?
— Район?
— Возможно… Да, точно! Сектор. Если не хватает места, они сокращают слово.
— Кто — «они»? Волшебники, что ли?
— Древние.