– Питер Хейл, – наконец улыбается Лидия и добавляет снисходительное «Пока, Нолан» за секунду до того, как мокрый асфальт с пешеходной разметкой озаряется изумрудным.
Нолан Холлоуэй смотрит вслед удаляющейся бывшей королеве школы, попутно нащупывая в кармане наушники.
Надо отметить, треки у этого Хейла – полное дерьмо…
Нолану по-прежнему девятнадцать, когда они с Лидией пересекаются в одном из самых крутых ночных клубов Бейкон Хиллс, куда Холлоуэй приезжает на весенние каникулы.
Он уже битый час торчит у входа в компании так же вернувшихся домой и почти силком притащивших его сюда Аарона и Гейба, выслушивая вердикт темнокожего вышибалы, что они не проходят, когда голос бывшей королевы школы заставляет их всех обернуться:
– Они со мной, Бойд.
На Лидии короткое серебряное платье играет светом уличного прожектора, и у Нолана от этого зрелища звездная пыль оседает на внутренней стороне век.
– Спасибо, – произносит он, когда они вчетвером проходят внутрь.
Лидия здесь не просто так. Сегодня они с подругами празднуют долгожданную помолвку Малии с бывшим капитаном команды по лакроссу – Скоттом МакКоллом. Причем к тому моменту, как Мартин возвращается с улицы в компании троих парней из их старой школы, Тейт уже вовсю отплясывает на барной стойке под одобрительные визги своей группы поддержки.
Нолан сидит за столом, стараясь не обращать внимания на то, как старательно Эрика Райес скользит своими ярко выкрашенными в вишневый губами по трубочке в коктейле, то и дело поглядывая на него из-под полуопущенных ресниц. Пожалуй, эта девушка могла бы предложить ему что-то интересное, чего он еще никогда и ни с кем не пробовал.
Но Нолану это не интересно. Все, что его интересует, это то, как рыжие волосы скользят по открытой платьем спине Лидии Мартин. Так что в конце концов Райес оставляет свои попытки и переключается на Гейба, которому как раз не терпится попробовать что-то новенькое.
Бывшая королева школы движется изящно, выгибая спину, пропуская сквозь пальцы клубничный блонд, отпечатываясь у Нолана на подкорке. Ему хочется подойти к ней сзади, притянуть к себе, уткнуться носом в изгиб ее шеи, ощутить, как ее ладошки скользят по его рукам. И он мог бы проделать это прямо сейчас, вот только он уже пьян, а вокруг слишком много народа.
Поэтому когда Лидия, танцуя с Малией вплотную, бросает взгляд в его сторону, Холлоуэй отводит глаза и идет на барную стойку, чтобы взять себе еще мартини со льдом.
Их праздник заканчивается, когда за Тейт, к тому времени уже дважды проблевавшейся в туалете, заезжает ее свежеиспеченный жених. Малия целует его так, будто вот-вот наступит конец света, пока Лидия о чем-то разговаривает с ди-джеем. Не проходит и десяти секунд, как клубный бит и гремящие басы сменяются фирменным медляком.
Нолан стоит в стороне и наблюдает за тем, как Тейт, пытаясь устоять на ногах, виснет на шее у своего парня. Надо сказать, МакКоллу это дискомфорта не приносит, его руки не только не позволяют девушке упасть, но еще и ведут ее в такт музыке.
– Потанцуешь со мной? – привлекает внимание Холлоуэя бывшая королева школы и прежде, чем он успевает что-то ответить, берет его за руку и ведет за собой на танцпол.
У Нолана голова идет кругом, когда они оказываются прижатыми друг к другу в толпе. И дело не в выпитом алкоголе, а в том, что прямо сейчас девушка его мечты находится так близко, что ее идеальная кожа соприкасается с подушечками его пальцев, впитываясь в них ароматом земляники.
Лидия обвивает свои тонкие руки вокруг его шеи и тянет на себя, пока ее лоб не касается его плеча. Нолан вдох лишний раз боится сделать, чтобы этот момент не разрушить. Но уже через минуту песня заканчивается, и девушка отстраняется, одаривая его улыбкой, от которой у Нолана по хребту под футболкой струятся жидкие звезды.
Они все прощаются у клуба. Скотт и Малия уезжают первыми, потому что Тейт с трудом стоит на ногах. Аарон и Гейб уговаривают Нолана поехать с ними домой к Райес, куда так же собираются Кира Юкимура и ее подруга – Кора, чтобы пропустить еще по стакану шотландского виски, но Холлоуэй отказывается, ссылаясь на усталость и головную боль.
Эллисон, за которой приехал ее парень – Айзек Лейхи, предлагает Лидии подвезти ее до дома, потому что уже далеко за полночь, но бывшая королева школы лишь цитирует Брэдбери* и переводит взгляд на стоящего неподалеку Нолана:
– Мы, пожалуй, прогуляемся…
Они шагают по ночному Бейкон Хиллс, и рукав его джинсовки то и дело задевает ее локоть, обтянутый черной кожанкой. Нолан мог бы взять ее за руку. Перехватить, когда они снова столкнутся, и переплести ее пальчики со своими. Но у него ладони потные от волнения, и он не хотел бы, чтобы этот факт все испортил, потому и прячет руки в карманы черных джинсовых джоггеров – от греха подальше.
Нолан довольно легко одет, так что когда они подходят к дому Мартин, алкоголь из него уже выветривается, оставляя после себя лишь горечь на кончике языка.
– Спасибо, что проводил, – улыбается Лидия, поворачиваясь к нему лицом, и Холлоуэй ловит себя на мысли, что это самый удачный момент, чтобы признаться.
Но он почему-то не делает этого, а лишь тянет губы в ответной улыбке, сморозив что-то вроде «Не за что» и добавляя, что он был рад ее увидеть. Это и правда так, с той только поправкой, что он хотел бы видеть ее каждый день, просыпаясь в одной постели и засыпая в обнимку.
Нолан не уверен, но кажется, в глазах бывшей королевы школы читается разочарование, прежде чем она разворачивается на каблуках и идет по подъездной дорожке к крыльцу своего дома, пока сам Нолан остается стоять на месте. Он мог бы ее догнать и напроситься на чай. Мог бы сделать хоть что-то, но в этот раз ему не приходится, потому что когда он уже собирается продолжить путь, его останавливает ее голос:
– Почему, Нолан? – Лидия замирает в паре десятков футов от него, сжимая в руках ключи от дома и даже не оборачиваясь, и впервые в жизни Нолан Холлоуэй не видит в ней королеву школы, а просто девушку, в которую он влюбился по уши, еще когда они были детьми. – Почему ты никогда не приглашал меня на свидание?
Ее вопрос, такой простой, ему топором промеж лопаток. Она ждала, что он подойдет к ней, а он этого так и не сделал, придумывая для себя все новые и новые отмазки и оправдания.
– А ты бы пошла на свидание с малолеткой? – озвучивает он мысль, что годами не давала ему покоя, и только теперь понимает, как абсурдно это звучит.
– Ты даже не попробовал, – парирует Мартин за секунду до того, как запустить пальцы в волосы и растянуть губы в горькой улыбке, – Прощай, Нолан.
И вот тут его срывает с тормозов на красный, и летит он в стену, потому что сам не соображает, как преодолевает разделяющее их с Лидией расстояние и вжимает ее тело в свое. Как его язык вбивается в ее рот, раздвигая пухлые губы, размазывая помаду, а руки блуждают по девичьей спине под кожаной курткой.
Лидия стонет сквозь поцелуй так по-блядски откровенно, что никакая Эрика Райес с ней и рядом не стояла, и тянет Холлоуэя за собой. Нолан рвано дышит и не перестает целовать ее шею, пока девушка его мечты возится с замком. Кажется, еще пара секунд, и они займутся этим прямо здесь, на крыльце.
Но дверь поддается, и они вдвоем вваливаются внутрь. Руки Мартин торопливо стягивают с него джинсовку, роняя ее на пол в прихожей, пока сами они начинают подниматься по лестнице.
У Нолана под кожей ее прикосновения несмываемой флуоресцентной краской отпечатываются, а сам он с ее плеч кожанку стягивает, когда они в ее комнате оказываются. И снова ее пряди скользят по голой спине.
Серебряные пайетки колют ладони по мере того, как Нолан спускает ладони с ее поясницы. Руки Лидии уже у него под футболкой, от которой его избавляют уже через пару секунд. Ему столько нужно ей рассказать, но рот занят, оставляя на ее тонкой шее отметины.