На въезде на тропу, я столкнулся с возможностью поехать на север или на юг. Я выбрал север, но особой разницы не было – в любом случае, я был «на тропе». Интересная штука о «АТ» (инсайдерский термин) в том, что, проходя большую часть времени через леса, она всегда рядом с многочисленными маленькими, средними и большими городами. Это позволило мне около мили «прогуливаться с Идой» благодаря мобильному телефону. Мы с Идой привыкли к этому, если не могли путешествовать вместе. Это способ поделиться впечатлениями и сделать выводы о прошедшем дне, так же, как было бы, если бы мы и правда шли вместе. Это чудачество, я знаю, но это еще один способ оставаться на связи посереди хаоса.
Я шел пару часов, пока не дошел до лесной поляны на вершине холма. В тот момент самой важной идеей была возможность поспать. Я скомкал свой флисовый жилет в подушку и отрубился на часок.
Идя обратно к машине, уставший, но полностью удовлетворенный, я гадал, если бы у меня была возможность пройти все две тысячи с чем-то изнурительных миль по Аппалачской Тропе – останавливаясь в палатке каждую ночь многие месяцы при всех возможных погодных условиях, поедая замерзшую пищу, стирая одежду каждые три или четыре дня. Мы с тропой еще не договорились, но концепция осталась у меня в сознании, пока полностью не оформилась в будущем.
Кажется, сейчас у всех есть мобильные телефоны. На собрании любых масштабов, можно быть уверенным, что зазвонит чей-то телефон. Из-за того, что раздача автографов часто затягивалась до вечера, я понял, что телефонные розыгрыши позволяли расслабиться не только зрителям, но и моей руке.
Когда я был ребенком, телефонные шалости были основой моей жизни. До того, как появились определители номера, я научился импровизировать и выходить почти из любой ситуации. В ретроспективе, это была хороша актерская тренировка. Когда телефон звонил во время моих чтений, сессий вопросов и ответов или раздач автографов, я старался схватить его до того, как кто-то ответит.
«Привет...мама?», - сказал я, глядя на слово «Мама» на экране мобильного телефона.
«Кто это?», - ответила взволнованная женщина после первоначальной паузы.
«Я...(тихо спрашиваю владельца телефона его имя)...Тим».
«Нет, не Тим», - говорит она, становясь более сильной, но в тоже время испуганной. – «О, Боже, что ты сделал с моим маленьким Тимми?!»
Когда я не наводил ужас на семьи, я будил жен, вмешивался в важные совещаний, оставлял приветствия на голосовую почти и ругался по поводу арендованного смокинга для гориллы – все с благославения участников.
«Костюмы «Смит и Сыновья»...»
«Ох, да, на проводе Джордж Обернети. Я арендовал у вас костюм для гориллы и он ужасно воняет. Вы вообще обеззараживаете их?».
«Конечно, сэр».
«Чем? Полотенцами из раздевалки?»
«Сэр, мне очень жаль, что у вас такие проблемы», - сказал он без малейшей капли сожаления. – «Но я не могу Вам помочь».
«Почему это?», - спросил я.
«Потому что у нас нет в наличии костюмов для гориллы. Только для орангутанга и он в магазине».
«Ага, но видите ли, я...»
«Не слишком ли Вы стары для телефонных розыгрышей?», - выругался он и повесил трубку.
Не знаю, как ваше лето 2001 года, но мое было жарким. Я проехал через значительную часть Запада и Тихоокеанского северо-запада в июле и августе. В жарком дорожном путешествии ты всегда можешь найти мотель с бассейном, но чаще всего нет, они «закрыты на ремонт» или только должны закрыться, и даже если детишки не барахтались там весь день, большая часть современных бассейнов слишком малы, чтобы там действительно поплавать.
Мы с Идой приняли вызов по поиску более интересных способов оставаться в прохладе по пути. Чтобы быстрее отреагировать на случайную находку, между книжными магазинами Запада мы путешествовали в купальниках.
Не считая хранения огромного количества ядерных отходов, Невада имеет чистое небо, сильный ветер и, кроме Лас Вегаса, изоляцию. Там не особо много воды, но как и на всем Западе, у Невады есть сеть плотин и водохранилищ, которые доступны населению.
Озеро Топаз, многофункциональный резервуар, подарило нам одно из самых прекрасных воспоминаний о позднем летнем полудне, что было у меня с детства. Вода там была теплая, удивительно чистая и людей в этом гигантском, рукотворном озере посередине ничего было не так много.