Герцог сел в кресло и с удовольствием откинулся на спинку. О Боги! Какая же эта юная богиня нежная и вкусная. Как же хотелось еще раз ее обнять и, наконец, почувствовать от нее ласку. Ее ручки обняли бы за шею, подставляя свое личико и шею, и плечи поцелуям. Даже не представлял, чтобы отдал за это. Ур-р, кажется, он начал заводиться. Попытался удобнее устроиться в кресле, но мешал мешок с монетами, который не позволил ему помечтать. Он вздохнул и встал. Скинул сюртук и закинул небрежным движением деньги в сейф. Да, графиня Морансье де Лариаль тоже ничего, но боится его до жути. Сущий ребенок. А в прочем то, как она играла с младшими братом и сестрой, сама недалеко ушла от этого возраста.
Он поймал ее, когда она оступилась. Легкая улыбка, блуждавшая на ее губах, и яркий румянец мгновенно исчезли, когда Сесиль увидела его, а в глазах появился тот самый животный страх. Он ужасно раздражал, и было неприятно. А ведь Алан хотел только узнать о даме в белой маске.
Мужчина налил себе вина и сел в кресло. Отпил глоток, вспоминая встречу с графиней. Задумался. Если внимательно приглядеться, то графиня Морансье де Лариаль и дама в белой маске похожи глазами, даже чем-то внешне, только графиня младше, пусть и ненамного, но это бросается в глаза. Алан отпил еще глоток. Может, дама в маске родственница графине или даже внебрачная дочь одного из родителей. Нет, слишком поспешно он уехал, подробнее не допросив Сесиль. Надо завтра вернуться и подробнее расспросить слуг, а потом графиню. Да, так и надо сделать. Нельзя допустить, чтобы нить оборвалась.
Утро добрым не бывает. Особенно когда тебя будят чуть свет, и ты лицом к лицу встречаешься с неприятной личностью, то есть с герцогом Аланом Ла де Арвиаль. Моя учтивость помахала мне ручкой и осталась в постели досыпать, а мне пришлось топать вниз. Я недовольно взглянула на раннего гостя:
— Доброе раннее утро, Ваша Светлость! И чего Вам не спится? — Он чуть улыбнулся:
— А Вы не ранняя пташка.
— Вы приехали, чтобы проверить, во сколько я встаю? Не стоило. Надо было вчера спросить, ответила бы.
— Вот вчера я не спросил, поэтому и приехал сегодня с утра.
Этими словами он окончательно вышиб меня из колеи. На кой ляд ему знать во сколько у меня пробудка. Очевидно мое лицо выражало такое глубокое недоумение, что герцог расхохотался.
— Я приехал не для того, чтобы узнать Ваш режим дня. А подробности о родственниках графа Велейна — все, что знаете: сплетни, слухи и прочее.
Я продолжала таращиться на гостя: больной что ли?! Приехать в полседьмого утра, чтобы расспрашивать о родне графа Валейна, которого я всего-то видела три-четыре раза?! Плюхнулась на тахту и позвонила в колокольчик:
— Жанна, подготовь завтрак в столовой, — сказала пришедшей служанке. Она поклонилась и ушла. Мое внимание переключилось на герцога.
— Давайте уточним, что или кто Вас конкретно интересует из родни графа. Может, я знаю, что Вам нужно, смогу помочь больше, чем просто вываливая абсолютно не нужную информацию?
Ла де Арвиаль смерил меня взглядом, что-то будто решая, и сказал:
— Меня интересует его родственница, представленная на нынешнем королевском зимнем балу. Вас там не было, насколько я помню? — Я проглотила внезапно появившийся ком, кивнула головой на слова герцога и попыталась расслабиться. Как только герцог заговорил о бале, меня инстинктивно скрутило. Следовало задать вопросы. Я еле расклинила судорожно сведенную челюсть, насильно заставляя себя успокоиться. Это заметил герцог и забеспокоился. — Вам плохо?
— Простите. Нет, соскочила с постели, когда сообщили, что ждет гость, а сейчас просто замерзла. От холода у меня судорога. Сейчас пройдет. — Позвонила в колокольчик. Появившуюся служанку попросила принести теплую шаль. За то время, пока мы говорили о несуществующей проблеме, смогла взять себя в руки и обдумать ответ. Анна моментально принесла шаль и обеспокоенно посмотрела на меня. Я слегка улыбнулась и кивнула ей в знак благодарности и пояснения, что со мной все хорошо.