Дядя приехал к обеду, как и было условленно. Один. Тетя Мари отказала мне в удовольствии ее лицезреть, как и кузен, и кузины. Князь Эльен Арон Ла де Вивирель являлся старшим братом моей мамы, и был старше почти на 19 лет. Они были сильно похожи. Только вот характерами и поступками были абсолютно разными. Мама вышла замуж по любви, хотя все кричали, что это было помутнение рассудка, и любила нас до безумия. А дядя женился по расчету на богатой и знатной, даже и не скрывал этого. Жену презирал, дети были лишь продолжение рода. Заботился о них, но никто из них не вызывал его любви. Он очень тяжело переживал смерть мамы, хотя не показывал свою скорбь, даже на похороны не пришел. Я увидела его горе, когда он узнал о ее смерти и пришел в наш дом. Долго стоял возле гроба, смотрел, не отрываясь, на уже прибранную покойницу, вытирая украдкой скупые слезы. После ее смерти добавилось седины в его волосах и ненависти к нашему отцу.
Говоря о его внешности, нужно заметить, что дядя был достаточно красив даже сейчас за свои пятьдесят: светлые волосы, как мои, были наполовину в благородном серебре, красивое лицо с высокими скулами, морщинки на лбу, вокруг глаз и одна неприятная, от вечной ироничной улыбки. Только когда он улыбался по- доброму, казалось молодел на глазах. Вот и сейчас, улыбаясь, по-отечески обнял меня, поцеловав в щеку, поздравил почти что с совершеннолетием. В этом мире 17 лет дают несколько больше прав, чем они есть у несовершеннолетних. Это право на выезд без сопровождения старшего, право выбора пары, право распоряжаться наследством и прочее. В нашем мире, пока не достигнешь 18-летия, ты ребенок, здесь не так. Какую пользу семье ты приносишь, учитывается. Мои семнадцать дают мне достаточно прав, чтобы не принимать опекуна. — Хотя, мне кажется, опекунство все-таки у дяди, просто он не хочет об этом говорить. — Но и есть ограничения.
Теплое отношение ко мне и малышам вызвало глубокое изумлениеМы всегда думали, что он нас хронически не выносил, считая копиями своего дурного отца. Но сегодня мы были сражены наповал. Он привез мне полный бальный наряд, к нему прилагались драгоценности из белого золота и драгоценных и полудрагоценных камней — мелких бриллиантов и прозрачных голубых топазов. Многие бы из высшего света сказали бы, что это безвкусица, сочетать полудрагоценные камни с драгоценными, но мне, нежнейшее колье и серьги, казались чем-то невообразимым и прекрасным. Кроме всего прочего, подарил младшим небольшие подарки.
Я пригласила его и других гостей за стол. Он мельком взглянул на меня, садясь за стол, и на несколько секунд остановил взгляд на кулоне. Чуть улыбнувшись, перевел взгляд на Анну. Глаза его немного засветились чем-то таким, что вызывало глубоко внутри волну нежности, а тихая улыбка была теплой. Заметив, что я наблюдаю за ним, сказал:
— Сесиль, поднимаю этот бокал сегодня за тебя и твое здоровье! Пусть исполняются твои мечты!
К поздравлению дяди присоединились граф с молодым князем. Очень приятно посидели в такой уютной и доброй компании. Дети приготовили мне небольшой концерт, который мы смотрели после обильного обеда: декламировали стихи, пели песни, а когда заиграла музыка, Жан Рен с серьезным выражением лица, как настоящий кавалер, пригласил меня на танец. Мы заулыбались, и, конечно же, я не отказала в танце брату. А маленькая Эленор пригласила Энн Эрне (так просил его называть молодой князь). Было немного комично, но очень здорово. Мы еще долго аплодировали ребятам, совершенно довольным удавшимся для меня сюрпризом.
После того, как гости уехали, мы еще долго обсуждали праздничный обед. Анна была на седьмом небе от счастья, что молодой человек так удачно попал к нам в дом. Она заметила, что он весьма заинтересовался мной. Чуть улыбнулась. Это было бы хорошо, только вот почему-то я тайно ожидала другого гостя, хотя и знала, что он не придет.
Вечером, сидя в кабинете, ожидала Анну. Сегодня она должна мне рассказать свою историю. Почему-то мне казалось, что она очень тесно связана с моей семьей. Тихо скрипнула дверь, Анна вошла и села в кресло. Немного помолчав, стала рассказывать.
Анна была дочерью посла из соседнего королевства. Матери своей она не помнила, так как она скончалась при вторых родах, когда девочке было около двух лет. Отец, советник короля, не смог больше оставаться в своем родовом поместье, оставив его на брата, забрал ребенка, Анну, и уехал послом в другую страну. Воспитанием ее занимались нанятые гувернантки, но родным языком, культурой и историей родного края и государства занимался с ней отец. Больше жениться он не захотел. Не мог забыть свою Сесиль. Дочь любил до безумия и баловал дорогими подарками. Но счастье упорхнуло, когда девушке исполнилось 18 лет. Она была представлена ко двору короля этого государства. Отец собрался отвезти ее в родной дом, но на него неожиданно совершили нападение и сильно ранили. Прожил он только сутки, скончался, оставив ей хорошее приданное здесь и дома. Что произошло дальше, она даже не поняла. Ее обвинили в государственной измене в родном королевстве, дом отошел дяде. Возвращаться ей было опасно, могли лишить жизни. А здесь содержать себя не работая, не могла.