На одном из балов, когда еще ее отец был жив, она познакомилась с молодым тогда князем Эльеном Ла де Вивирелем. У них была настоящая любовь. Он хотел свататься, но родители уговорили подождать. Анна была чужестранкой. Но молодые продолжали встречаться. Именно Эльен ее поддержал, когда умер отец Анны. После смерти посла его родители запретили встречаться сыну с Анной. Но молодые не особо их слушали, и вскоре девушка понесла. Влюбленный Эльен был вне себя от радости, несмотря на то, что обоим было по 18 лет, готов был принять на себя обязательства мужа и отца. Родители его решили по-другому. Они сделали подлог, поставив Анну перед выбором: или забирать ребенка и уезжать в родное королевство, или отдать ребенка им на воспитание, благополучно забыть и его, и Эльена. Анна была на грани истерики, чуть не покончила с собой. Возлюбленный настоял отдать ребенка родителям на удочерение, заставив принять Анну как кормилицу ребенка и гувернантку. В течение полугода родители Эльена его женили, выбрав достойную, по их мнению, девушку. Анна так и не смогла простить Эльену слабости, а он так и не смог полюбить жену и детей от нее, которые родились только после десяти лет брака. Его сердце было с любимым ребенком, которого он был вынужден называть младшей сестрой. После того, как Мари подросла, Анну перевели на должность экономки дома, она заведовала слугами, писала отчеты. После скоропалительного замужества Мари, Анну не отпустили с ней, заставив приемную дочь, то бишь родную внучку, разбираться самой в своих бедах, и запретив Эльену вмешиваться в ее жизнь. Мари умерла, так и не узнав правды.
Когда экономка закончила рассказ, я молча сидела, переваривая полученную правду. Мне было не по себе, однако глубоко понятна ее любовь к маме и к нам. Даже понятен теплый взгляд дяди… или дедушки (?) на Анну. Очевидно, он до сих пор любит ее до сих пор. Я подняла взгляд на экономку:
— Анна, я рада, что ты со мной, с нами, и рада, что ты моя бабушка.
По лицу Анны побежали слезы. Я подошла, обняла ее и прижалась к ней. Она погладила меня по спине и прижала к себе. Так хорошо, когда с тобой родной человек.
ГЛАВА 9
После празднования и откровенного разговора прошло больше двух недель, в течение которых к нам дважды наведывался молодой князь Лавиаль. Этому больше радовалась Анна, а не я. Не спорю, князь был красив, но сердце странно ныло, когда я вспоминала черноволосого, черноглазого герцога Арвиаля. Наша последняя встреча, непринужденный разговор, завтрак прокручивались вновь и вновь. А желание его увидеть становилось все более сильным. Решилась. В воскресенье утром взяла 3 000 золотых, оделась красиво, но скромно (зачем ему знать о моем финансовом подъеме?!) и отправилась к герцогу.
Лакей оставил меня ждать в кабинете, сам отправился за герцогом. Ждать пришлось прилично, около 20 минут. От нечего делать стала осматриваться. Добротный большой стол из мореного дуба, отличные кожаные кресла. Куча всяких безделушек. И, главное, книги. Одна стена огромнейших шкаф от верха до низа забитый книгами. Едва вошел герцог, я присела в поклоне.
— А, вот значит, кто меня посетил! Маленькая графиня Морансье! Доброе утро, — в его голосе была легкая беззлобная насмешка, теплая, как у брата к младшей сестре. Я подняла голову, и меня захватило созерцание этого мужчины… даже не так, МУЖЧИНЫ. Он, очевидно, недавно вышел из душа. Еще влажные черные волосы рассыпались по плечам и спине естественными локонами. На лице ни волоска, ни щетинки, гладко, как у младенца. Легкий запах мыла перемешивался с запахом дорогого парфюма. На теле только тонкие кожаные штаны в обтяг и не до конца застегнутая рубашка, обнажавшая безволосую грудь с хорошим рельефом. Я поняла, что пропала. Влюбилась по уши. Это был мужчина всей моей земной мечты, мечты тридцатилетней женщины наложенной на влюбленность молодой девочки. Я судорожно сглотнула, опуская голову, поприветствовала: