— Эм-м, я не знаю к кому обратиться за помощью, поэтому позвала тебя, — смущенно сказала я.
— Слушаю.
— Ты только не ругай, хорошо? — дождавшись ее кивка, выпалила. — Анна, я хочу, чтобы герцог Арвиаль влюбился и женился на мне, и у меня появился план, как это сделать!
Моя Анна чуть не упала с кресла. Она неприлично выпучила глаза, буквально на секунду, и мгновенно пришла в себя. Жестко сказала:
— Сесиль, ты думаешь, что я помогу тебе соблазнить этого развратника? Ошибаешься! В этом деле я тебе не помощница. Я тебе еще несколько лет назад сказала, что он тебе не пара! Пройдет твоя блажь, а он тебя испортит. Выкинь его из головы и присмотрись к молодому князю Лавиаль. Парень глаз с тебя не сводит, а ты о герцоге говоришь!
Я расстроилась, так надеялась на помощь Анны. Потом кивнула ей:
— Хорошо, это твое право. Можешь идти. — Она вышла, аккуратно закрыв дверь. А я опять задумалась. Может, стоит отступить и принять ухаживания князя? Нет, потом будет только хуже. Князь мне не противен, но надо попытаться завоевать сердце герцога. Если он действительно будет ко мне равнодушен, то отступлю, а пока подумаю, как можно будет соблазнить кузена балом-маскарадом.
ГЛАВА 10
Не стала откладывать план в долгий ящик и отправилась в гости к кузинам. Да, они меня не любят, однако каждая из них хочет замуж, особенно старшая. Уж тем более выбрать мужа самой. А я подскажу, где это сделать.
Сестры были дома. Увидав меня, скривились, будто лимон съели. Чихала я на их вид, если бы не нужны были, не приехала и забыла, как их зовут. Подавив в себе неприязнь, любезно улыбнулась:
— Кузины, вы еще краше, чем прежде! Как рада вас видеть, — полезла целоваться в щечки, хотя терпеть этого не могла. Надо было видеть их лица! Удиление зашкаливало все возможные пределы. А я тем временем прошептала. — Вы слышали последнюю новость из столицы?
Лица кузин приобрели заинтересованность. Еще бы! Они еще те сплетницы. Меня сразу же потащили в их покои. Остановились лишь, чтобы я поприветствовала дядю и тетю, выходящих из кабинета. Глаза дяди вспыхнули неподдельным теплом, что меня удивило безмерно, а вот тетя Мари окатила меня презрением. Любезно раскланявшись с родственниками, поспешила с кузинами в укромное место.
— Я, как узнала, сразу приехала поделиться с вами, — начала я, угнездившись в гостиной кузин. — Мне об этом рассказала хорошая знакомая. Она приехала недавно из столицы. Представляете, оказывается, там девушки могут даже выйти замуж за того, кого выберут сами?
Сестры недоверчиво покачали головами и дружно протянули:
— Вранье-е!
— Я точно также сказала. А она мне заявила. Сейчас набирают популярность закрытые праздники, под названием «вечеринки молодежи», — продолжила я вдохновенно врать. — На них приглашаются незамужние девушки и неженатые мужчины, чтобы они могли пообщаться, знать друг друга ближе. А чтобы не узнали друг друга, надевают маски.
В глазах сестер загорелся неподдельный интерес. Юниана все же скептически сказала:
— А как, например, я узнаю, с кем беседовала, если мужчина мне понравился? А вдруг это какой-нибудь селянин?
— Так в том-то и дело. На лице маска, никто не знает, кто ты! А вот если с мужчиной нашла общий язык, ты вполне сможешь в укромном месте снять маску и попросить его о том же. Или назначить свидание в другом месте. А чтобы его не перепутать с другим и он не перепутал тебя с другой, договориться о каком-нибудь предмете. К примеру, у тебя в руках будет букет фиалок и у него, или еще что-нибудь. А если он тебе не понравился, то можешь смело искать другого, и никто тебя не осудит. Весь он не знает, кто ты. Даже если догадается, ты всегда сможешь сказать, что тебя оговаривают, поэтому вечеринка закрытая.
— А как насчет селянина или мелкого дворянина? — полюбопытствовала Вайлена.
— Обычно тот, кто устраивает вечеринки, таких не пускает. Знаешь, репутация дороже, и друзей никто не захочет терять, не говоря о том, что вход строго по приглашению. А на пригласительных заранее указывается только твое прозвище. К примеру, ты, Юниана, очень красивая, и в приглашении можешь указать свое прозвище — дама Роза. Тот, кто устраивает вечеринку, обычно приглашает только хорошо знакомых и заранее интересуется, какое прозвище захочет гость или гостья.
Сестры искренне заинтересовались, и пока обсуждали между собой сказанное, я мысленно себя успокаивала и отдыхала. Никогда так долго не говорила и столько не врала. «Это нужно для дела», — напомнила я себе.