Пока я отдыхала и вполуха слушала разговор кузин, пришла служанка, принесла чай и сладости. Юнана разлила напиток по чашкам и подала мне:
— Знаешь, это было бы просто отлично побывать на такой «вечеринке», только вот у нас ее никто не сделает. — Я сделала вид, что немного приуныла, а потом засветилась улыбкой и сказала:
— А вы уверены, что никто? А наш драгоценный братец? — девушки переглянулись. — Маэль живет один, значит, есть свободный дом. Он холост и свободен, а также у него куча холостых, богатых друзей, из которых вы можете выбрать себе мужей.
Старшая кузина насмешливо заметила:
— А тебе будто не хочется попасть на такую вечеринку! — Я спокойно допила чай и поставила чашку:
— Скрывать не буду, хочется. Однако у меня огромный «хвост», вы и сами знаете. Так что шансов у меня практически нет, в отличие от вас. Но мне хотелось бы развлечься, пообщаться. Я много читала, много знаю, так что составить правильно вечеринку, и запланировано ее провести смогу. Ну, так что, уговорим Маэля на закрытую вечеринку в масках? — Сестры переглянулись и кивнули головами. Я незаметно выдохнула: лед тронулся, господа присяжные заседатели, лед тронулся.
— Когда поедем к брату, чтобы я могла освободиться к нужному времени?
Юниана поднялась с места:
— Прямо сейчас. — Следом за ней встала Вайлена, потом я. Что-то внутри дрогнуло, и в душу стал закрадываться страх, но я решительно двинулась к выходу. Надо ковать железо, пока оно горячо. Девушки в любой момент могут дать задний ход, а мне нужно влюбить герцога и выполнить поставленную задачу.
У дома брата мы вышли из открытой коляски, запряженной парой лошадей, и Юниана решительно двинулась к дому. Мы присоединились к ней, но шли чуть позади. Лакей брата, открывший дверь, несказанно удивился, но никак это не выразил и проводил нас в кабинет, где Маэль сейчас работал.
Легкий стук в дверь, и брат изумленно таращится на внезапно пришедших младших сестер. После приветствия и лобызания щечек Маэль прямо спросил:
— Что такое должно было случится, что сестры пришли все вместе в мой дом? — Мы переглянулись, я осторожно дала Юниане знак, пусть начнет, у нее больше прав, а я продолжу.
— Маэль, мы хотели бы, чтобы ты устроил небольшой закрытый праздник для молодежи, — выпалила сестра. Я чуть за голову не схватилась. Да-а, она в таких делах, как корова на льду. Глаза брата чуть расшились и он насмешливо спросил:
— И почему я, а не отец?
Я прокашляла, чтобы он обратил внимание на меня:
— Маэль, ты не совсем правильно понял. Сейчас в столице набирают популярность небольшие домашние балы под названием закрытые вечеринки для молодежи, где молодые и не обремененные семьей молодые мужчины и девушки знакомятся. Фишка в том, что на них маски. Все остаются не узнанными. Это нужно для свободного общения. Если пара находит общий язык и готова перейти на новый этап общения, то может в укромном месте снять маски и пообщаться. Если же нет, то общение в масках поможет остаться инкогнито. Для этого мероприятия тщательно подбирается контингент посетителей, создаются особые пригласительные и заходят только по ним. Это огромная возможность найти свою вторую половинку, так как ты сможешь определить умственный потенциал будущего супруга или супруги.
Брат заинтересованно посмотрел на меня и выдал:
— А я и не знал, Сесиль, что ты знаешь такие слова и так можешь рассуждать. — Опа, кажется, я попалась.
— Ты обо мне, Маэль, вообще ничего не знаешь! Я просто предлагаю попробовать провести приятно время, так сказать, совместить приятное с полезным. У тебя куча холостых друзей, у нас подруг, сделать небольшой бал вполне возможно. Просто предложи друзьям так повеселиться. Они не откажут. А чтобы тебя это не особо било по карману, пусть дадут, скажем, по 10 золотых на покупку продуктов для небольшого фуршетного стола. Вы проигрываете в азартные игры намного больше, а это отличный отдых и развлечение. Я все помогу организовать, тщательно проработаю, составлю программу. Это будет просто и весело.
Маэль задумался. Потом его глаза весело блеснули, и он согласился:
— Хорошо, я поговорю с лордами, что они скажут. — Я кивнула головой:
— Отлично, тогда заедешь ко мне, когда будет согласие друзей и деньги, составим стол, обсудим все, что необходимо. И если буду сама не управляться, помогут сестры. Девочки, согласны? — Кузины закивали китайскими болванчиками. Я поднялась вместе с сестрами и отправилась к двери. Брат перехватил меня:
— А где ты получила такое роскошное украшение? — и показал на шишку. Вот же блин, я так старательно ее замазывала. Кузины не заметили, а этот востроглазый сдал с потрохами.