— Меня осчастливила нынешняя дама сердца герцога Арвиаля. Я вчера отвезла ему очередной платеж, а когда выходила с распиской, эта дама внезапно решила приревновать его и резко открыла дверь, когда я стояла рядом. Спасибо, что не убила. Заклялась когда-либо отвозить ему деньги сама. Пусть присылает человека или Анна ездит, отдает. А Арвиаль настолько воспитан, что даже не прислал извинения. Хам. Но мне не привыкать.
Мой ответ вполне удовлетворил брата, хоть и хмурился на протяжении всего короткого рассказа. Проводив нас до коляски, дождавшись нашего отъезда, вернулся к дому. А у дома дяди я пересела в свое ландо и вернулась домой, где меня ожидал сюрприз.
Анна открыла мне дверь, а пока я снимала верхнюю одежду, принесла мне записку от герцога Арвиаля. Открыла. Мужчина извинялся за произошедшее и сцену, свидетельницей, которой я была. Я была в шоке. Надо же, Его Светлость соизволили извиниться. Боюсь, что снег пойдет. К этой записке прилагался букет цветов — нежно-розовые пионы (эти цветы похожи видом и запахом на них) в окружении мелких белых цветов. Цветы стояли в вазе, записку я закинула в стол и отправилась обедать. Надо еще домашними делами заняться.
Вечером Анна попробовала опять со мной поговорить. Я честно попыталась ее понять, но ее слова сводились к одному:
— Ты ему не нужна. Он женится только на богатой, а тобой попользуется и выкинет.
— Я устало вздохнула:
— Анна, я заставлю его влюбиться, заставлю его сходить с ума от меня. Никто из нас не волен приказать своему сердцу, что и как делать. Да, возможно я ошибаюсь, но именно к нему мое сердце не равнодушно. Я не смогу жить, зная, что даже не попыталась побороться за его сердце. Пока он желает даму в белой маске у меня есть шанс, который я не намерена упускать. Выйти замуж за нелюбимого и нарожать от него детей, я всегда успею.
ГЛАВА 11
Последующие два дня я сидела как на иголках, то теряя надежду, то вновь ее обретая. К вечеру второго дня наконец заявился Маэль. Пригласила его к себе в кабинет. Жанна принесла вино и фрукты. Дождавшись, когда дверь закроется за прислугой, брат сказал:
— Многие согласны на участие в таком празднике. Только вот стоит вопрос, — я с улыбкой прервала брата:
— Да неужели лорды боятся девушек?
— Нет, но, согласись, не хочется, чтобы после вечеринки приехали родители какой- нибудь девицы и сообщили, что ты скомпрометировал их дочь и обязан на ней жениться.
— Да и девицам не надо, чтобы их потом обвиняли в распутстве. Что будем делать? Родители и дуэньи не дадут нормально пообщаться молодым.
Н-да, вот вопрос! На Земле такая щепетильность никого не интересовала, а здесь… Брат задумался, время от времени отпивая по глоточку вино из своего бокала и заворожено глядя на огонь свечей. Я же достала том законодательства, пытаясь там найти хоть что-то. Потом раздраженно громко захлопнула:
— Вот же дохлый скунс! Может несколько вдовствующих, достаточно молодых дам и охранников в масках пустить? И составить что-то в виде договора, который будет подписывать каждый входящий, где прописать правила. Что-то типа: 1. Конфиденциальность. 2. Общение без перехода на тактильные жесты или что-то в этом роде? Потом ознакомим друзей и подруг, кто решится, пусть приходит. Возрастной ограничитель надо поставить, на всякий случай. — Брат согласно кивнул:
— Ты подумай, набросай правила и все, что надумаешь, потом пошлешь мне записку. Приеду, обговорим. — На том и согласились. Маэль уехал, а мне осталась головная боль: чтобы и овцы были целы, и волки сыты, а пастуху не пришла «вечная память».
Мучилась несколько дней, пока не составила своего рода договор, который должны подписывать все прибывающие на вечеринку. Гласил он следующее.
Договор
Мы, нижеподписавшиеся, обязуемся неукоснительно соблюдать следующие правила на данном мероприятии:
1. Неразглашение об участниках мероприятия; а также о самом участии в мероприятии.
2. Общение с участниками только на темы, которые не затрагивают честь, семью и другие личные данные.
3. Участники обязаны надеть маски, дабы никто не узнал личность.
4. Участники не вправе требовать открыть личность других участников, если те против. Однако если оба участника готовы перейти на новый этап общения, и согласны открыть друг другу свою личность, то в строго определенных местах они могут снять маски, чтобы увидеть друг друга, но при этом остаться инкогнито для других.