Вдоволь накокетничавшись друг с другом, пошли танцевать. Лавиаль все время говорил какие-то смешные вещи, от которых я, не таясь, смеялась. Даже весь танец улыбалась и смеялась. Да так, что обратила на себя внимание ненаследного принца.
Едва мы закончили танцевать и отошли к стене, чтобы продолжить общение, к нам подошли прибывшие гости с герцогом Ралуа и графом Меровером. Граф сразу же стал представлять нас:
— Это князь Энн Эрне де Монморансье Лавиаль, а эта прелестная юная леди графиня Сесиль Морансье де Лариаль. — Мне было откровенно неприятно. Они так откровенно нас рассматривали, будто мы какие-то подопытные животные. Очень тяжело было удерживать любезную улыбку. А граф тем временем продолжил. — Это наши гости, послы из королевства Вамриль. Это варух Айронл Гхентора Сайсаль (чуть склонил голову мужчина в годах) и его племянники — варух Риносар Гхентора Сайсаль и вариух Лайирас Гхентора Сайсаль.
Мы друг другу поклонились. Девушка вдруг пронзительно звонким голосом на ломаном языке спросила:
— Это твой мужчина? — показывая на князя. Мы переглянулись с Энном и покраснели. Старший зло глянул на нее и что-то сказал на своем лающем языке, отчего она побледнела и опустила голову. Потом обратился ко мне и к князю хорошо поставленным голосом с легким акцентом:
— Простите несдержанность молодой княжны. Мы ни в коем случае не вмешиваемся в личные отношения.
Я улыбнулась уголком губ:
— Принимаю извинения. С князем Лавиалем у нас теплые дружеские отношения.
Мне показалось, что черные глаза молодого варуха (как я поняла, так они называют своих князей) блеснули, и он сдержано улыбнулся. Потом мужчины склонились над моей рукой. Тот, что помоложе, удержал мою руку чуть дольше. Мне это не понравилось. Я практически ее выдернула. Улыбнулась стоявшему рядом с ним принцу, который сказал:
— Поспешу представиться сам — герцог Фердинан Ралуа, — вежливость требовала, чтобы я протянула руку, что и сделала, преодолевая мерзостное чувство. Когда он отпустил руку, улыбнулась вполне искренне:
— Очень рада знакомству, лорды. — Собиралась откланяться и быстрее сбежать к дяде или графу Валейну, но начался танец и молодой варух Риносар склонился передо мной, приглашая:
— Прекрасная графиня, не откажите в танце бедному, ослепленному Вашей красотой арахш, — сказал он приятным голосом, с такой же правильно поставленной речью, как и у дяди, и с таким же легким акцентом. Еле удержала улыбку, а самым большим моим желанием было побыстрее убраться отсюда. Молча подала ему руку и мы вышли на середину зала.
Он вел очень уверенно при этом осторожно. Я со своим немаленьким ростом (178 см в пересчете на земной) едва доставала ему до плеча. Он пытался развлечь меня разговором, но я отвечала односложно, голову не поднимала. Моя интуиция просто вопила об опасности. Под конец танца, он вдруг спросил:
— У меня есть хотя бы маленький шанс на взаимность? — Я внутренне вздрогнула:
— Если Вы о сердце, лорд Сайсаль, то мое уже занято. — Он чуть сильнее сжал руки, чуть ближе подтянул меня к себе и склонился над самым ухом:
— А я буду настойчив, очень настойчив! — Сердце скакнуло от страха, но внешне я сохранила невозмутимость. Чуть улыбнувшись, ответила:
— Потеряете зря время. Поверьте, Вы при дворе будете иметь колоссальный успех удам.
Музыка кончилась, мы не договорив, пошли к остальным. Когда он склонялся с традиционным поцелуем к руке, успел шепнуть:
— Я не отступлю, — успев мгновенно перевернуть мою кисть и коснуться губами голого запястья там, где бьется пульс. Меня будто жаром опалило. А он, как ни в чем не бывало, уже спокойно разговаривал с подошедшим герцогом Арвиалем. Начался новый танец, и меня пригласил герцог Ралуа. Чего-чего, а с ним танцевать мне не хотелось, но пришлось. Девицу пригласил мой Арвиаль. Она сияла, как начищенный медный таз. Они о чем-то говорили, посмеивались и улыбались друг другу. А вот ненаследный принц будто проглотил кол. Он рассматривал меня, как какую-то букашку, хоть и танцевал превосходно. Едва закончился танец, я поспешила удрать: ко мне вновь направился было молодой варух Риносар.
Уходить было рано, я так и не узнала ответы на интересующие меня вопросы. Надо было запрятаться, но, увы, не судьба — ко мне семимильными шагами приближался маркиз Антуа Порталь. Вечно улыбающееся лицо его сейчас было серьезным и нахмуренным. У меня внутри екнуло. Опять потянуло удрать, только силой воли удержалась на месте и заставила себя улыбнуться.