— Ваше Светлость, я оказалась в дурной ситуации, дядя уехал, а я не знаю, как мне добраться до дома. Отвезете? Пожалуйста. — Он склонился над моим ухом:
— Конечно, если Вы пообещаете подарить мне танец и поцелуй. — А выбор у меня был? Да что кривить душой: и того, и другого я хотела сама. Поэтому просто кивнула.
Мы протанцевали не один, а пять танцев подряд. Потом отправились к его карете, он помог мне погрузиться в нее, удобно устроив, затем залез сам. Стукнув в переднюю стенку, дождавшись, когда карета тронется, повернул лицо ко мне и весело спросил:
— Будем отдавать долги, графиня? — Я рассмеялась:
— Как всегда, герцог. Долг небольшой, так что расплачусь сразу, наклонитесь. — Он наклонился, я целомудренно быстро чмокнула его в щечку. И опять рассмеялась. — Долг отдан, Ваша Светлость!
Мужчина наиграно возмутился, еле скрывая улыбку:
— Не честно, Сесиль! — Я пожала плечами:
— Надо было точнее выражаться, Ален! Вы потребовали поцелуй, но не уточнили какой. Я же отдала его Вам, какие могут быть претензии?
— А вот такие, — и поцеловал в губы. По-настоящему. Чуть оторвавшись, догадавшись, вновь поцеловал, прижимая к себе, настолько тесно, что от этой тесноты и поцелуев закружилась голова. Потом отпустил и с легкой смешинкой в голосе сказал:
— А ловко Вы меня провели, графиня. — Я замерла.
— В чем?
— В поцелуях, конечно. Хорошо, что я взял реванш, иначе сожалел бы об этом целую вечность.
Вскоре мы подъехали к моему дому. Я стала прощаться с Аланом:
— Благодарю за помощь. — Но он весело хмыкнул:
— Не так благодаришь, Сесиль, — и опять, прижимая к себе, поцеловал. Отпустил, когда совсем сбил дыхание себе и мне. — Беги, графиня, беги, мне очень трудно сдерживать себя, когда ты рядом.
Я вышла из кареты и почти что бегом двинулась к входной двери дома. В голове вновь и вновь прокручивалось последнее предложение. Неужели он ко мне не равнодушен? Ведь он не пьян, лишь чуть-чуть выпил. Что означают его поцелуи? Ведь он был так сдержан со мной.
Уже дома, в постели я вспоминала события этого бала. Да-а, такого у меня еще не было, чтобы за вечер целоваться с двумя мужчинами. Где же мой облико морале? Но последний поцелуй мне нравится больше. Почему я влюбилась такого охламона, спрашивается?
ГЛАВА 18
Завтрак мне в постель принесла Анна. Ей было интересно, как прошел бал. Я честно рассказала о том, что произошло, что узнала. Она глубоко задумалась. Я молча пила кофе, которое предпочитала больше чая. Потом Анна подняла голову и спросила:
— Что ты собираешься делать? — Поставив пустую чашку на поднос, ответила:
— А у меня есть выбор, Анна? Отказаться проводить праздник не смогу, сама понимаешь, что мою лавочку по добыче денег прикроют одномоментно. Я столько сил вложила в рекламу, даже согласилась подпортить репутацию, и для чего? Для того, чтобы какой-то сноб решил воспользоваться моей идеей? Представь: мне запретят проводить праздники и зарабатывать деньги, насильно выдадут замуж за какого-нибудь придурка, тоже наказанного короной, который не только любить не будет, но еще каждый раз пырять за мою идею. Мне этого не надо. Я попробую вытащить с них часть денег, продумаю вечеринку так, чтобы я смогла благополучно удрать оттуда до того, пока не запахло жареным.
— Как я поняла, на тебя положил глаз наследник Вамриля. Что с ним будешь делать?
— Обману. Как оказалось, девица с ними, вовсе не племянница посла, а любовница наследника, даже возможно просто девица легкого поведения. Им нужен герцог Арвиаль, кузен короля. Так и не поняла зачем, но вмешанным оказывается бастард нашего правителя. Это очень грязная игра, Анна, и меня против моего желания в нее вмешали. Сейчас я понимаю одно, что если резко выйду из игры, пострадаю не только я, но и другие люди, в числе которых герцог Арвиаль. — Анна с досадой сказала:
— Да дался тебе этот герцог! — Посмотрела на нее и твердо сказала:
— Дался, Анна, я его люблю, а значит, не позволю им играть, — сказала больше себе, чем Анне, уже одеваясь. — Чтобы выиграть, нужно затеять свои игру и никому не говорить ее правила.
Если Анна и удивилась, то ничего мне не сказала. И это было хорошо. Сейчас я не настроена что-либо говорить или объяснять. Мне необходимо продумать стратегию поведения со всеми игроками, чтобы не только выйти «сухой из воды», но и с барышом. Скорее всего, если молодой варух положил на меня глаз, то он объявиться в течение двух дней, а абсолютно ничего не знаю об этом королевстве.
Спустилась на первый этаж. Прошлась к классным комнатам. Я с этим ненормальным режимом рабочего дня практически не видела своих младших, только за обедами и ужинами. Вот сейчас бесшумно подошла и заглянула в класс к Эленор. Она писала под диктовку мадемуазель Эшталь. Они прервались, когда увидели меня. Я извинилась, ответила на поклон и приветствие, зашла и поцеловала сестру, шепнув на ушко, что уже что-то придумала, расскажу за обедом. Эленор засветилась ясным солнышком, а у меня сжалось сердце. Нет, мои малыши никогда не будут голодать или ходить оборванными, или выходить замуж, жениться за кого, на ком попало. Я сделаю все, чтобы у них было хорошее образование, красивая одежда и вкусная пища, и было право выбора.