Я тянула время. Если бы не знала, что таится за его словами, то устроила бы праздник через три дня, а так… Наследник нахмурился и закусил губу, так глянул на графа, что тот вздрогнул:
— Нам нужно срочно, графиня. — Пожала плечами:
— Я могу лишь составить план мероприятия, а подготовкой и участием заниматься не буду. Если Вас это устроит, пожалуйста. Приготовлю в два дня, послезавтра приедете, оплатите и заберете.
— Нет, нас это не устроит, — подал голос лже-варух. — Мы хотим, чтобы Вы все нам организовали.
— Тогда Вам придется ждать, лорд Сайсаль. — Тут голос подал граф:
— А кто может сдвинуться на чуть позднее время?
— Понятие не имею, и, разумеется, список своих клиентов разглашать не собираюсь. И еще, когда я вплотную займусь вашим праздником, должна быть внесена предоплата в виде 50 % от оговоренной суммы, Ваша Светлость. А мы договорились, что сумма моего гонорара составляет 100 000 золотых.
Никогда я еще не испытывала такое удовлетворение от мести. Лицо графа вытянулось, а наследника сморщилось, будто отведал лимона. Думали, нашли дурочку? Хотите игру, будет Вам игра, но только по моим правилам и на моих условиях. Втянули меня в ваше дело? Теперь думайте, как от меня эффективней избавиться и не иметь последствий. Я позволила себе чуть улыбнуться. Взор наследника скользнул по моим губам, шее и уперся в закрытый лиф, чуть сморщился, но быстро взял себя в руки, мягко улыбаясь и глядя прямо мне в глаза, заявил:
— Тогда договорились, — глаза графа открыто полезли на лоб, — в течение месяца Вы завершаете начатые мероприятия, и как только будете готовы взяться за наше, просто сообщите. Граф приедет с предоплатой, и моя сестра поможет Вам лучше исполнить задуманное.
Конечно, типа такого ответа я ожидала, но все же надеялась на лучшее. Значит, сильно нужна, раз готовы ждать. Выдавила улыбку и ответила:
— Договорились. Как только разберусь с запланированными праздниками, займусь вашим, — и поднялась с кресла, чтобы поняли — аудиенция окончена.
Выпроводив потенциальных клиентов и реальных неприятелей, отправилась на кухню к Анне. Она помогала повару готовить обед. Увидев мое измученное лицо, сочувственно сказала:
— Не смогла отказать? — я помотала головой — «нет». — Бедная девочка.
Она быстро налила мне горячее молоко и положила туда две ложки сахара. Знает, что это помогает мне поднять настроение. Благодарно посмотрела на ее и взяла кружку, удобно устроившись в плетеном кресле у очага. Так приятно отвлечься и просто смотреть, как готовят еду, общаются вполголоса между собой слуги, слушать звуки воды, потрескивание дров в печи, наваливается такое умиротворение, что невольно расслабляешься, и понимаешь, что никому не позволишь это отнять у себя.
Допила молоко, отставила кружку и вновь пошла в кабинет. Сегодня нужно разработать план детского праздника. А для этого нужны костюмы сказочных героев. Блин, мне скоро актерскую труппу придется собирать. До обеда успела накидать приблизительный план и тщательно проработала два образа. Вошла Жанна с известием, что обед готов и меня дожидаются в столовой. Живот тихо рыкнул. Вздохнула, идем.
Брат с сестрой встретили меня с блеском в глазах. Я ведь пообещала им что-то. Улыбнулась на их нетерпение и строго сказала:
— Так, молодые леди и лорд, вначале плотно поесть, а потом в гостиную, я вам расскажу, что хочу устроить для вас. — Обед прошел очень быстро. На этот раз никто не привередничал и съели все, что им подали. После обеда, поблагодарив, как всегда, слуг за обед, пошли в гостиную.
— Так, господа, внимание, — сказала я, когда все уселись, привлекая к себе их взгляды. — Предлагаю в ближайший выходной съездить в поместье и устроить там полноценный отдых и еду на природе. Как вам идея? — Дети обрадовано захлопали. Жан Рен спросил:
— А что мы будем готовить?
— О-оо, вкуснющее блюдо, вид жаркого — шашлык называется. Он целиком из мяса, но такой вкусный, что пальчики будешь облизывать.
— Это невоспитанность, — сказала Эленор, — леди Эшталь будет не довольна.
— А мы ничего не скажем, ладно? Мы ведь семья, значит, у нас могут быть секреты от чужих.
У ребят загорелись глаза. Секрет — это нечто, тем более семейный. А еще отдых на природе. Сейчас он как нельзя кстати будет и младшим, и мне. Они вымотались с уроками, я с этими праздниками и интригами. Чтобы мыслить рационально и трезво, нужна светлая голова. Ее мне может обеспечить отдых с семьей и там, где я не буду никого опасаться.