— Ты же понимаешь, что от этого не уйти, Ален?! Я тоже пытался, но у меня ничего не вышло. Только надежда на тебя. — Голос говорящего был похож на голос ненаследного принца. Так как я его раньше слышала очень мало, утверждать, что это был именно он, мне трудно. Зато голос Арвиаля, раздавшийся следом, хорошо знаком. Он говорил с глубокой досадой:
— Да понимаю я, но разыграть это уже слишком.
— Нужно сделать именно так, по-другому может и не выйти. Ты же видел, что нас буквально водили за нос во всем. Из всех сведений, которые нам сообщили, только две являются достоверными, что оба принадлежат королевской крови, и она страшна, как смертный грех. Остальное до сих пор не подтвердилось. — Донеслось почти что рычание герцога:
— Нашли жертву на заклание! А то, что у меня могут быть чувства, вы не подумали?
— А ты думаешь, мне легко? Меня используют так же, как и тебя — по назначению. Думаешь, со мной так не поступают? Еще как используют. Иной раз выходя из спальни, хочется себя замочить в ванне на пару дней! — горький вздох обоих герцогов. Вот, блин, во что они лезут? Почему нельзя отказаться? Немного помолчав, второй продолжил:
— Сделай так, как было сказано. Надо действовать внезапно, чтобы получилось неожиданно. Надеюсь, ты меня понял. — Злой голос Арвиаля ответствовал:
— Понял.
Потом послышалось движение, будто из беседки хотят выйти, и я отпрянула, повернула поглубже в кусты и быстрыми шагами удалилась. Вопросов только прибавилось.
Нашла своих помощниц, попрощалась с ними, удачно избежав встречи с наследником, уехала домой. На этом моя работа здесь закончена. О том, что мне предстоит самое опасное мероприятие за всю историю моей жизни, старалась не думать. Лучше лечь спать и выспаться. Потом подумаю. Уснула прямо в экипаже. Поль разбудил меня уже дома, а Жанна раздевала меня сонную. Как и что было — не помню, устала смертельно, и так же смертельно хотела спать.
ГЛАВА 20
Меня не будили до обеда, поэтому я прекрасно выспалась. Деньги с запиской принесли еще с утра, но Анна не разрешила меня тревожить. Младшие получили свою первую «порцию» знаний и сейчас отправлялись обедать. Поздоровавшись со всеми, отобедала и отправилась в кабинет. Счета лежали целой кучкой, надо все проверить, потом завизировать. Потянулась в кресле: как же неохота работать! А надо! Взяла себя в руки и подтянула к себе поближе кучку бумаг, и пропала для всех до самого ужина. Зато, когда поднялась, еле разминая спину, шею и поясницу, все документы были в идеальном порядке. Н-да, что за жизнь, спрашивается? Ни отдыха, ни любви, только работа, работа, работа. Одним глазком глянула на бумаги предстоящей вечеринки у графа Меровера. Не-а, сегодня не хочу этим заниматься, однозначно!
За ужином я, младшие и Анна обсуждали, какие купим обои для гостиной, каждый предлагал цвета, отвергая один за другим. Дети хотели зеленый, Анна красный, и тот, и другой я отвергла, потому как зеленый хотела в свой кабинет, а красный, несмотря на цвет «богатства», угнетал, будто кровь на стенки налили. Предложила им свои варианты светло-бежевый, белый с золотом и нежно-голубой с серебром. Договориться не могли, поэтому я предложила с утра съездить и посмотреть у мастера образцы, заодно отдать задаток. Мебель из гостиной вывезли, а оббить, не оббили, из-за того, что я еще не выбрала ткань. Поскольку в доме я живу не одна, предложила съездить и выбрать вместе. Малыши были рады, что им так доверяют. Надо будет им разрешить самим выбрать себе обои для своих комнат. Конечно, помогу, но основное пусть учатся делать сами, в жизни пригодиться.
Утром завтракали с большим аппетитом, а у малышни горели глаза и рот был до ушей. Учителей не будет до обеда, а значит, и уроков, а еще покатаются на ландо, что еще нужно для хорошего настроения ребенку? Этой веселость они заразили и меня. Теперь я и сама от них не отличалась. Пока ели завтрак, Анна успела одеться, а Поль запрячь лошадей в ландо. Потом мы всей толпой выкатились и уселись в экипаже.
— Доброе утро, Поль. Нам к мастеру Ниилу. — Мужчина обернулся на галдевших нас, его лицо, обезображенное шрамом, осветила улыбка: