Женщина кивнула и исчезла. Наследник потер лицо: то-то ему казалось, что уж слишком легко ему это далось. Нет, если бы девушка ему нравилась, то плевать было бы на то, что она принцесса: на землях его королевства никто ему не указ, тем более собрался брать женой, а не наложницей, а тут такая страшная! Не-е-ет, даже межкоролевский конфликт не заставит его взять ее женой! Это ж нужно будет минимум месяц ходить к ней, чтобы убедиться, что она зачала… Он застонал — вместо красавицы чудовище. О Аррах, спаси!
Желудок сводило от голода. Вчера толком не ела, чтобы хорошо станцевать, и сегодня большую часть дня проспала. Что делать? Спрятать свиток и удрать? Арвиаль не дурак. Раз венчался, то, естественно, будет искать жену и поедет в храм за свидетельством о браке, а там узнает, кто жена и раскатает мой дом по камушку. Нет, лучше останусь тут. Дернул же меня черт сказать жрецу свое имя! Вздохнула, а живот скрутило. Есть хочу-у!
Поднялась на ноги и отправилась вниз на кухню, запрятав документ за пазухой. За дверью никого не было, никто не препятствовал мне, поэтому я шагала с невозмутимым лицом. На кухне работа остановилась, едва меня увидели. Еще бы
— диво дивное, чудо чудное: графиня в иноземном наряде. Я откашлялась и вежливо сказала:
— Добрый день, я пропустила ужин, завтрак и обед, можно мне чего-нибудь перекусить?
У кухарки, повара, судомойки и кочегара был такой вид, будто я ими собираюсь перекусывать. Побледнели, позеленели и вытянулись по стойке смирно. От моей улыбки их чуток плющить начало. Откровенно смутилась: что это с ними? Краску до конца не смыла с лица? Собралась с духом и попросила:
— Дайте поесть, пожалуйста. Очень хочется!
Передо мной поставили тарелку каши, рядом ломтями хлеб, масло, сыр, кусок копченого окорока. Плюнула на всех и вся, стала жевать с аппетитом голодного льва, запивая вкусным ягодным морсом. Когда наелась, уже допивала морс, служанка спросила:
— Госпожа, а правда, что Вы иноземная принцесса? — и я поперхнулась. Откашлялась, со слезами на глазах от шебуршения в горле, сдавленно ответила:
— Да кто такое вам сказал? Я графиня, местная. — Они вроде бы отмерли и немного заулыбались, потом пояснили, что слышали неоднократно о том, что их герцог собирался жениться на иноземной принцессе, поэтому они меня и перепугались. А я помрачнела: теперь не докажешь Арвиалю, что я это сделала случайно. Смешно. Замуж случайно вышла и за своего кредитора, которому должна кучу денег. Ахах, так смешно, аж плакать хочется! Да никто ж в жизни не поверит, что я это не специально.
С такими мрачными мыслями вышла в холл. В голове мелькнула подленькая мысль, а ну все это и домой, пусть докажет, что это я была! А меня мог подставить кто угодно! И тут же со вздохом отказалась, кто снимал вуаль, видел мое лицо, да и слуги только что. Поднялась к себе в комнату, порыскала в поисках бумаги и чернильницы — нет. Вышла опять на кухню и попросила мне принести потребное. Через несколько минут мне принесли. Быстро начиркала записку общую, потом Анне отдельно, потребовала отнести по адресу, написанному на внешней стороне, и вновь вернулась к себе.
Арвиаль поднял голову и застонал: вчера выпил слишком много. Провел рукой по лицу и увидел кольцо. Мрачно усмехнулся: женат и счастлив. Еле поднялся и поплелся в ванную, кое-как поплескал на лицо, выпил воды и дернул колокольчик. А-а-аа, какой противный звук, мозг будто проткнули иглами. Вошел Леннан.
— Где моя жена?
— Еще спит, Ваша Светлость.
— Хорошо. Принеси чего-нибудь от похмелья, голова трещит.
Слуга покорно склонил голову и исчез за дверью, а герцог сел в кресло. Теперь осталось малое: познакомиться с женой ближе и объясниться. Лорд Нирлиан предупрежден, Мирнирлиль тоже. А как объяснить ей, что брак состоялся так необычно? Не сказать же в самом деле: на Вас, дорогая, кроме меня еще претендовало трое, а моему королю до зарез нужен договор военный и торговый договор с Вашим батюшкой? И прислал же гад такую страхолюдину, ведь еще есть три симпатичные девчонки, нет, ему нужно было эту спихнуть.
Леннан принес питье от похмелья, немного еды. Арвиаль лениво махнул рукой и велел:
— Приготовьте роскошный ужин, из оранжереи пусть принесут самый роскошный букет лаутисов (похожи на наши бордовые розы, только крупнее и без шипов), позови стражей да приготовь мне ванную. Леди обеспечьте горячую ванну. Ее вещи прибыли?