Два дня прошли спокойно. Ночами Войча ехал, днем отдыхал, а тропа была пуста, даже чугастры не встречались. А на третий день, точнее на третью ночь, Войчемир увидел Супицу. Речка оказалась такой, как он себе представлял - узкой, тихой, окруженной склонившимися к воде вербами. Ни моста, ни лодки поблизости не нашлось, да Войча и не стал искать переправу. Берег был твердым, дно - песчаным, и он перешел реку вброд, сняв для верности сапоги и ведя вороного на поводу. Вскоре он был уже на том берегу, где следовало остановиться, надеть сапоги и как следует подумать. Прежде всего, тропа, приведшая его в речке, на другом берегу расходилась, причем не надвое, а натрое. Тропы были разные, две узкие, одна - пошире, больше напоминавшая небольшую дорогу. Случись такое на том берегу, Войчемир выбрал бы самую неприметную тропинку, но здесь, во владениях Сварга, решил ехать по дороге. Чем дорога шире, тем ближе обитаемые места. И ехать теперь следовало не ночью, а днем - быстрее людей встретишь. Посему Войчемир решил как следует отдохнуть прямо у реки, а с солнцем пуститься в путь. Он не ошибся. Уже через пару часов дорога привела прямиком к небольшому селу. Войча обрадовался, но, как выяснилось, рановато. Село - семь полуземлянок и один дом получше - оказалось пустым, брошенным, причем совсем недавно. Оставалось развести руками и ехать дальше в надежде встретить кого-то из местных обитателей. Должны же они знать, где Сварг! Где-то через час Войча ощутил странную вещь. Одиночество исчезло. Лес был по-прежнему пуст, пуста дорога, но с каждой минутой неприятное ощущение росло. За ним наблюдали - неприметно и очень осторожно. Ошибиться было трудно, Войча не раз испытывал такое в Ольминских лесах, и каждый раз все кончалось схваткой с вопящей, разъяренной есью. Но здесь-то еси нет! Оставалось вновь удивиться и ехать дальше, надеясь, что все скоро разъяснится. Выяснилось все и вправду скоро - у ближайшего перекрестка. Еще издалека Войчемир приметил странное движение за ближайшими деревьями. Впрочем, не очень и странное - кто-то не слишком умело прятался. Разбойники? Войча погладил рукоять меча и усмехнулся. Станичников он не боялся, да и прятаться их могло не так и много, с полдюжины в крайнем случае. Но, может, это не станичники, а кметы братана Сварга? Это было бы очень к месту. За десяток шагов до перекрестка Войча остановил коня и оглянулся, всем видом показывая: вижу, нечего прятаться! Ветки шевельнулись, и на дорогу вышел высокий парень в белой рубахе, поверх которой был накинут короткий плащ, какой носят кметы. Увидев на голове незнакомца сверкающий сполотский шлем, Войча тут же успокоился. Свои! Не иначе застава, значит, войско братана Сварга рядом. Парень окинул Войчемира внимательным взглядом, повернулся к густой стене леса и свистнул. И тут же на дорогу начали выбегать люди. Не полдюжины, даже не дюжина - больше. На некоторых светлой сталью сверкали знакомые сполотские доспехи, но большинство были в таких же белых рубахах и плащах. Оружия у вояк оказалось много, но какого-то странного. Мечей не было, вместо них парни держали копья и какие-то дивные топорики, чем-то похожие на бродницкие. Войча удивился, но решил, что это ополченцы, которых братан отправил сторожить окрестные дороги. Войчу окружили со всех сторон. Короткие копья угрожающе щетинились, лица казались суровыми и даже злыми. Парень в шлеме выступил вперед: - Сполот? Выговор был непривычный, и Войча понял - волотичи. Странен показался и вопрос, но удивляться было поздно. Войчемир приосанился и расправил плечи: - Чолом! Я есть Кеев кмет. Альбир, значит. Парни в белых рубахах переглянулись, на лицах появились кривые недобрые усмешки: - Чо-олом! - протянул парень.- Альбир, говоришь? Так ты Кеям служишь? - Не понял, что ли? - подивился Войча.- Мне к вашему наместнику, Кею Сваргу, надобно. Так что говори, где он и как к нему добраться! Да поживее! Тон был выбран самый подходящий. Голосом Войчемира боги не обидели, и после таких слов любой недоумок склонялся в поклоне. Но парень лишь хмыкнул, весьма злорадно, затем широко улыбнулся: - Так что приехали, сполот! Слезай с коня! В первый миг Войчемир даже растерялся от такой дерзости, но затем быстро пришел в себя и улыбнулся в ответ: - Да никак разбойнички? А ну-ка идите сюда, мои хорошие! Он уже был готов сбить конем наглеца, а затем заняться остальными, но тут случилось неожиданное. Лицо парня странно дернулось - он был явно обижен, даже немного растерян: - Мы... Мы не разбойники! Я - сотник Велги! Мы - вейско Края! - Чего?! - Войча изумленно моргнул. "Вейско"? Мелькнула и пропала мысль, что он заехал в неведомую страну, где какая-то Велга правит загадочным Краем. - То есть как, "чего?" - парень тоже был поражен.- С какой Луны ты свалился, сполот? Войча вздохнул и не торопясь слез с коня. Вспомнилась встреча с беднягой-чугастром. Ну и странные дела творятся на белом свете! - Давай сначала,- решил он.- Я есть кто? Я есть Кеев альбир, Светлого кмет и его войска десятник. Это ясно? Про свое имя Войча из понятного благоразумия умолчал. Вдруг братан Рацимир за его голову награду назначил? Вот со Сваргом встретится, тогда уж... - Понятно,- согласился парень.- А мы - вейско Края, а правит Краем Государыня Велга. Это тоже понятно? - Не-а,- честно ответствовал Войчемир.- Вейско - это войско, да? А Край волотичи? Послышался дружный смех. Парни в белых рубахах стали переглядываться. - Мы и есть,- согласился сотник. - Ну, тогда веди меня к наместнику! - Войча облегченно вздохнул. - Не-а,- парень очень точно повторил сполотский выговор и даже интонацию Войчемира.- Бросай меч, альбир! Я же тебе сказал, приехали! Оставалось задуматься, причем крепко. Наконец мелькнула догадка. - Так вы чего, бунтовщики? - Понял! Глядите - понял! Хохот стоял долго - волотичам было весело. Но веселились они напрасно. Удивление прошло быстро. Войча был кметом, а Кеев кмет должен быть готов и не к таким наворотам. Потом можно подумать, почему и как бунтовщики подобрались к самой границе, куда подевалось войско Сварга и отчего волотичами правит какая-то Велга. Пока белые рубахи смеялись, Войчемир успел приметить в руках одного из парней нечто весьма полезное. Остальное произошло само собой. Войча опустил голову, как будто сраженный этакой неожиданностью, полез к застежке пояса, словно собираясь бросить меч вместе с ножнами прямо под ноги нахальным бунтовщикам. Хохот стал еще сильнее, и в тот же миг Войча бросился вправо, туда, где стоял примеченный им парень. Меча вынимать не стал - хватило и прямого в челюсть. Волотич пошатнулся, рука дрогнула... Войча добавил - левой поддых, и выхватил у парня буковую жердь, на конце которой болталась цепь с железным шаром, украшенным здоровенными шипами. Подобные полезные вещи Войча видывал. Эта, например, называлась очень красиво "звездочка". - Гей! - сотник сообразил первым, но опоздал. Войча засмеялся и для пробы махнул жердью, заставив "звездочку" описать широкий круг. Вышло хорошо - волотичи подались назад, один рухнул ничком на землю, а еще двое присели, уронив оружие. Кого-то задело - послышался дикий крик. Войчемир, убедившись, что дело пошло, бросился прямо в гущу растерявшихся врагов, со свистом вращая "звездочкой" над головой. Кому-то попало по плечу, кто-то упал, держась за ушибленный бок, остальные бросились во все стороны, спасаясь от верной гибели. Краем глаза Войча заметил, как в руках одного из парней появился лук. Это было уже опасно, но враг слишком долго вынимал из колчана стрелу. "Звездочка" пронеслась над самой макушкой, лук выпал из рук, и Войча легко поддал ногой бесполезное оружие. Ухо уловило знакомый свист. Копье! Войча присел, резко отпрыгнул - и смерть пронеслась мимо. Снова свист - на этот раз копье метнули точнее, но острие лишь пропороло плащ. А Войча вновь бросился туда, где мелькали белые рубахи, радуясь, что заставлял себя каждое утро упражняться в боевой потехе. Раз! Раз! Там, где только что стояли враги, образовывалась не улочка, и не переулочек, а целая площадь. Внезапно перед глазами сверкнула полированная сталь. Войча взмахнул "звездочкой", услыхал жалобный стон и лишь потом сообразил, что попал по шлему, а шлем был на голове разговорчивого сотника. Распугав еще полдюжины белых рубах, Войчемир мельком заметил, что потерявшего сознание сотника волокут в кусты, а остальные пятятся к опушке, размахивая бесполезными топориками, при виде которых Войче стало просто смешно. Кур они рубить собрались, что ли? Когда Войчемир наконец-то решил перевести дух, перекресток оказался пуст. На земле лежало брошенное оружие, один из врагов, которому досталось крепче, чем остальным, уползал в лес, а у дороги жевал сухую осеннюю траву вороной конь, не обращая на эту суету ни малейшего внимания. - Эй! - воззвал Войча, соскучившийся за долгие недели по настоящей драке.- Вы как, все? Спеклись, оглоеды? В ответ из кустов метнули копье, но неудачно - острие воткнулось в землю в трех шагах от Войчиных сапог. - Я те покидаюсь! - Войчемир погрозил невидимому врагу "звездочкой" и решил, что пора требовать сдачи на милость: - Ну вы, супостаты! - гаркнул он, рассчитывая, что горе-вояки его хорошо слышат.- Сдаетесь, или как? Ишь, бунтовать вздумали! Супротив власти пошли! А ну, говорите, где сейчас ваш наместник? - Его лагерь в трех днях пути отсюда, альбир. Тебе надо было ехать ближе к полдню. Войча резко обернулся - и обомлел. Перед ним стояла девушка - невысокая, сероглазая, в простом белом платье. В волосах светился серебряный обруч, и сами волосы отливали серебром. Войчемир с изумлением понял, что девушка - седая. Щеку рассекал глубокий рубец, но это не портило лица - девушка оставалась красивой, даже очень красивой. Ее лицо показалось странно знакомым, но думать об этом было не ко времени, ибо на поясе сероглазой Войчемир заметил меч в дорогих ножнах. Меч был настоящий - франкский. - Чолом, сестренка! - бодро ответствовал он.- А по какой дороге ехать? Девушка покачала головой: - Тебе же сказали, альбир,- ты уже приехал. Пока ты шумел, мои люди окружили перекресток. Нас три сотни... Говорила она на знакомом сполотском наречии, лишь некоторые слова звучали непривычно. - А я думал, вы сдаетесь! - протянул Войча, почему-то совсем не испугавшись. На ее лице мелькнула улыбка. Девушка негромко свистнула, и тут же, словно из-под земли, появились четыре огромных серых пса. Войчемир попятился, но собаки уже окружили его со всех сторон. - Ты хорошо сражаешься, Кеев десятник,- заметила незнакомка.- Мы могли бы расстрелять тебя из луков, но мы уважаем храбрых врагов. - Так чего, сестренка, мне сдаваться, что ли? - поразился Войчемир. Лучников он не боялся, но вот собаки... - Эти псы разорвут в клочья даже медведя,- поняла девушка.- Ты убьешь одного, может быть - двух. Но потом от тебя останутся лишь обглоданные кости. Войчемир покосился на застывших серых тварей, услыхал негромкое злое рычание и понял - так и будет. - Значит, сдаваться? - вздохнул он.- Тебе сдаваться? Попадать в плен, да еще после поруба, совсем не тянуло. К тому же альбир может отдать меч равному, но сдаться девушке, пусть и пригожей - это уж слишком. - Я - Велга, правительница волотичей,- девушка вновь улыбнулась.- Ты сдашься Государыне Края. - Так вот ты кто... Войчемир невольно почесал затылок, что всегда было признаком немалых умственных усилий. Выхода не было, да и сдача не разбойникам, а главе государства вполне допустима. Но ведь Кеи не признавали никакого Края! Это бунтовщики, мятежники! Чтобы прирожденный Кей отдал меч каким-то забродам! - Свисти своим псам, сестренка! - вздохнул он.- Я Хальгу Лодыжке не сдался! А он весь ваш Край в пять минут узлом завяжет и в мешок сунет! - А кто такой Хальг? И тут случилась странная вещь. Вместо того, чтобы выяснять малоприятный вопрос о сдаче в плен, Войчемир принялся рассказывать девушке о Хальге, о далеком Ольмине, о том, сколь ловко сканд орудует двуручником и как нелепо выходить в бой против настоящего Кеева воина с дурацкими топориками. Девушка слушала, понимающе кивала, и Войчемир не заметил, как они прошли перекресток и оказались на одной из дорог. Откуда-то вынырнули белые рубахи, но близко не подходили видать, боязно стало. И Войчемир даже не подумал, что сероглазую девушку можно легко обезоружить, прижать к горлу жало скрамасакса и потребовать вольного прохода в лагерь Сварга. Бунтовщики были словно сами по себе, а они с Велгой совсем отдельно. А о том, что седая девушка по какому-то дикому недоразумению глава всех мятежников, Войчемир как-то быстро забыл. Вспомнил он, когда они уже успели пройти по лесу с полверсты, и впереди показалась огромная поляна, на которой стояли белые шатры. - Здесь наш лагерь,- кивнула Велга.- Меч можешь оставить у себя, альбир. По лагерю ходи свободно, но не приближайся к опушке. Она оглянулась на серых собак, безмолвно следовавших за хозяйкой, и Войчемир наконец-то сообразил, что о сдаче думать поздно - он уже давно в плену, и эта сероглазая успела отвести его прямо в логовище проклятых бунтовщиков. - Значит, ты Велга? - вздохнул он, пытаясь понять, как это все случилось. - Велга,- кивнула девушка.- А тебя как зовут, альбир? Войча был уже готов признаться, и кто он, и почему оказался в этой глуши, но успел вовремя прикусить язык. Хватит и того, что мятежники схватили Кеева кмета! Стоит им узнать, что он - Кей... - 3-зайча! - ляпнул он первое, что пришло на ум, и тут же пожалел, недобрым словом помянув злоязыкого Ужика. Ну почему бы не назваться Святославом, Владимиром, Ярославом, наконец! Впрочем, девушка восприняла странное имя совершенно спокойно: - Ну, будем знакомы, братец Зайча! Ты пока отдохни, а потом мы еще поговорим. Хорошо? - Хорошо! - покорно кивнул Войчемир, хотя ничего хорошего в этом не было. Он совсем не устал и совершенно не хотел задерживаться в таком подозрительном месте. Но к Велге тут же подошли парни в белых рубахах, увешанные оружием, и та принялась им что-то объяснять, совер шенно забыв о Войче. Он оглянулся, решив как следует изучить обстановку, но к нему подоспели двое русых крепышей в полном вооружении, отобрали "звездочку" и отвели в пустой шатер. Серые собаки оказались тут же, заняв пост у входа. Стало ясно - следует сидеть и не высовываться. Войчемир вытащил бесполезный скрамасакс, покачал головой и уложил меч обратно в ножны. Плен есть , плен, даже если ему оставили оружие. Правда, с оружием было не так обидно, вроде и не пленник. а гость. Да и в шатре среди леса все-таки приятнее. чем в сыром порубе... С Велгой он встретился вечером. За это врем, ему дважды приносили поесть и даже поинтересо вались, не требуется ли Войче что-нибудь еще. Кое-что действительно требовалось. Зубы вновь заныли, и самое время было обратиться к знахарю. Но Войчемир поостерегся: кто их ведает, знахарей здешних! Он осведомился о своем вороном, и его заверили, что с конем все в полном порядке. Это оказалось единственной приятной новостью. Шатер не сторожили, но серые псы находились неподалеку, лениво поглядывая на своего подопечного, как только он выглядывал наружу. Правда, выглядывать не мешали, и Войчемир достаточно быстро разобрался в происходящем. Очевидно, сестренка Велга обсчиталась - волотичей было не более сотни, если судить по шатрам. Хотя, конечно, считать правительница умела, а лишние две сотни понадобились, дабы охладить Войчин пыл. Но и сотня воинов немало. Правда, оружие явно оставляло желать лучшего. Лишь четверть имела мечи-скрамасаксы и кольчуги. У остальных были копья, дубины и странные топорики. Войчемир наконец вспомнил, что такое оружие называется клевец, его можно метать, но в целом толку от него мало. Кое-кто имел нечто посерьезнее - секиры иди "звездочки", но таких оказалось совсем немного. Да и порядка было мало. Часовые имелись, но стояли явно не там и глядели совсем не туда, куда следовало. Некоторые не стояли, а сидели, причем большинство вели беседы друг с другом и с проходящими воинами. Войчемир невольно скривился. Войско! Сильно сказано, сестренка! "Вейско" - не войско! К тому же все были пешие, причем половина носила лапти, а кое-кто не имел и лаптей. Войча вспомнил, как сам-один разогнал, считай, полтора десятка, и решил, что этакая орава хороша лишь, чтобы по лесам шнырять, и то до первых дождей, пока лапти с ног не попадают. Одно слово бунтовщики! И Войчемир решил, что ежели бы не собаки, он ввек бы не сдался этим неумехам. Подумаешь, сотня! Чем трава гуще, тем косить легче! Если бы не собаки... и не Велга. И как эта девушка его, Кеева альбира, в плен взяла? Как только стемнело, за Бойчей зашли все те же русые крепыши. Поглядев на пленника мрачно, исподлобья, они без лишних слов отвели его в центр лагеря. Там горел большой костер, возле которого сидела дюжина парней в белых рубахах под серыми плащами. Велга пристроилась в самой середине. Возле нее Войча приметил давешнего сотника, но уже не в шлеме, а в окровавленной повязке. При виде этого сонмища Войчемир решил, что самое время поставить все на свои места. - Чолом, бунтари! - хмыкнул он, усаживаясь безо всякого приглашения поближе к огню.- Совет держите? Как бы вам, мятежникам, по кустам получше прятаться? А то не ровен час, проедет по дороге альбир, да не один, а с товарищем. Тут все ваше "вейско" жаба клешней и задавит! Насчет "жабы" и "клешни" вышла явная неувязка, но в остальном прозвучало весьма убедительно. Кое-кто не выдержал, вскочил, остальные нахмурились, но некоторые отвели взгляды. Не иначе - попало в точку. - Ишь, бунтовать вздумали! - Войча осмелел и даже вошел в раж.- Да как такое можно? Власть Кеева богами установлена! Боги Орию Кею Каваду даровали за то, что он землю от Змеев спас! Где ж это видано - бунтовать! Войча решил, что с богами и Кеем Кавадом все ясно, и перешел к делам дня нынешнего: - И не стыдно вам? Кей Сварг о вас, как о детях, пекся! Дороги вам строил, разбойников по лесам изводил... - Замолчи, сполот! - не выдержал кто-то.- Такие, как ты, грабили нас, насиловали наших невест, а Рыжий Волк только посмеивался! Войчемир даже рот открыл от изумления, услыхав такую дичь. Он даже принялся вспоминать, не ограбил ли он кого и не изнасиловал ли по ошибке чью-нибудь невесту, но тут же опомнился. Ну, горазды языком молоть! - Ежели кмет кого обидит,- снисходительно ответствовал он,- то его начальству жаловаться должно! По законам воинским такого кмета накажут, ясно? А Кей Сварг в войске порядок всегда блюдет! - Да он с Луны свалился! - послышался возмущенный голос, и Войчемир отметил, что его уже второй раз зачем-то направляют на Луну. Между тем Велга сидела молча, словно перепалка ее совершенно не интересовала. - С Луны я не сваливался,- вздохнул Войча.- Потому как Луна на небе, а там лишь Кей Кавад на орле летал! Но порядки воинские мне ведомы, не то что вам. Я в войске Кеевом сызмальства служу. В войске - не в "вейске"... Поднялся шум, и Войчемир понял, что вновь попал в точку. Почему-то он не боялся. На миру и смерть красна. После поруба мятежники с их дурацкими топориками уже не страшили. - И где же ты служил, Зайча? - поинтересовался сотник с перевязанной головой.Может, в Ирии? В Ирии, наверное, даже Кеевы кметы зря никого не обидят! От собственного "имени" Войчу передернуло, про Ирии было вообще непонятно, но вопрос пришелся к месту. - Служил я, чтоб вы знали, на полночи, в Ольмине. Вот там порядок был! Чтобы кметы кого обидели! Да я бы сам такого надвое разорвал! - И что же вы там делали? - поинтересовался кто-то.- Цветочки нюхали? - Цветочки?! - Войчемир задохнулся от возмущения.- Да мы есь каждый день рубали! По полгода из лесов не выходили! Пока их берлогу найдешь, пока окружишь, пока огня подпустишь... - Ясно...- уронил кто-то, И у костра наступило тяжелое молчание. Войча так и не понял, убедил ли он этих недоумков. - Вы слышали,- негромко заговорила Велга, и в голосе ее Войча уловил что-то, похожее на боль,- Вы поняли. - Да, Государыня...- волотичи так же тихо отозвались - Для Кеев мы - не люди. Нас нужно окружать, подпускать огня - и рубить. - Да ты чего, сестренка! - Войчемир вскочил, и тут же получил увесистый тумак под ребра: - Называй Велгу - Государыня! - Не надо,- девушка грустно улыбнулась и покачала головой.- Зачем? Не в этом дело. Вы спрашивали меня, будет ли окончательный мир со сполотами, и я дала вам ответ. Все они мыслят так - и Рыжий Волк, и простой кмет. Ведь ты уверен, Зайча, что за свою службу зря никого не обидел? Войчемир вздрогнул, но сдержался и начал добросовестно вспоминать. - Ну... Бывало, в дом зайду да калач попрошу или квасу напиться... Но ведь кметы державу охраняют, как их не угостить? - А есь? - А чего - есь? - поразился Войча.- Есь - это нелюди, хуже чугастров! Да их рубать надо, жечь надо! Девушка молча кивнула, и Войчемир вновь не понял, достаточно ли точно изложил свою мысль. - Поэтому нам нужно уметь воевать,- вновь заговорила Велга.- Многих ничему не научил даже Коростень. Мать Болот спасла волотичей, и Рыжий Волк отступил, но он вернется. И что же? Один кмет разогнал целую заставу! Один! Нашим же оружием! - Да он...- сотник с повязкой вскочил, но девушка резко махнула рукой: - Он просто умеет воевать. А мы - нет! Правда, Зайча? - А то! - Войчемир приосанился.- Воевать вы не умеете, это уж точно! Первое дело - оружие... И Войча, переполненный презрением к этим неумехам, принялся подробно излагать все, что думал о них и об их, с позволения сказать, "вейске". О том, что против настоящего сполотского доспеха просто смешно действовать клевцом. Ежели у этих голодранцев серебра мало, вместо мечей должно использовать не клевцы, а секиры. А еще лучше на каждую сотню иметь десяток парней покрепче со "звездочками". Коли конница набежит, в круг становиться и тех, что со "звездочками" и длинными копьями, вперед ставить. Да не лениться и каждый день воинской потехой заниматься, тот кто умеет, дюжину неумех учит. И свою конницу иметь надо, да только не тяжелую, латную - такую собирать дорого, а учить очень долго. В лесах нужна конница легкая, для наблюдения и внезапных атак. И еще у них, волотичей, рек много. Значит, следует кметов на лодьи сажать, а на каждой реке по полдюжины лодей иметь - опять же для наблюдения. Да и кольчуги свои пора научиться делать, работа хитрая, но подъемная. Вскоре Войчемир убедился, что слушают его внимательно, даже с некоторым почтением. Никто не перебивал, намеков непотребных не делал, шуток не шутил. Подбодренный этим, Войчемир вспомнил о лагере и снисходительно посоветовал . для начала научиться шатры ставить. Первый дождь - и шатры, ежели полотно не натянуть, промокнут. Да и стража должна куда надо смотреть, а не лясы точить с кем попало. И ставить ее нужно там, где места опасные, а обзор хороший... Давно уже Войчино красноречие не пользовалось таким успехом. Ему и самому понравилось - слушайте, наука будет! Наконец первый порыв прошел, Войчемир махнул рукой - что, мол, возьмешь с вас! - и умолк, переводя дух. - Ясно? - Велга резко встала и окинула быстрым взгядом собравшихся.- Сегодня же займитесь лагерем! Об остальном - завтра... Затем она повернулась к Войчемиру, по лицу скользнула улыбка: - Спасибо, Зайча! Ты нам помог - очень! - Войчемир лишь подивился. Он и не думал помогать этим бунтовщикам. Напротив, все им сказанное должно было как следует уязвить этих наглецов, вздумавших - подумать только! - против властей, богами данных, беспорядки наводить. Странные люди эти волотичи! Велга что-то негромко приказала, и все стали расходиться. Вскоре у костра остались лишь она - и Войча, о котором, похоже, забыли. - Тебя не обижали, братец? - вновь улыбнулась девушка. - Меня? - Войчемир даже растерялся.- Обидеть - не обидели, но из шатра и шагу сделать не давали! Ты же сама, сестренка, разрешила! - Они тебя боятся, Зайча,- Велга встала и кивнула на опушку.- Пойдем, братец, погуляем... - Можно,- охотно согласился Войчемир.- А то, что боятся - правильно. Ведь я кто есть? Я есть Кеев альбир... Они вышли на опушку и не спеша пошли вдоль строя высоких старых деревьев, покрытых желто-красной листвой. Их никто не сопровождал - кроме серых собак, которые, бесшумно вынырнув, словно из-под земли, окружили Войчу со всех сторон. Войчемир, однако, и не думал о побеге. Успе-ется! А вот поговорить с девушкой было интересно. -- А у тебя речь другая, не такая, как у твоих,- заметил он.- Словно ты из сполотов. Девушка кивнула: - Мой отец - сполот. Мать долго жила с ним и научилась говорить по-вашему... Но это ничего не значит, Зайча. Мы и сполоты - враги. К сожалению... - Почему - враги? - поразился Войчемир.- Сполоты и волотичи - одно племя! Только ваши должны по-нашему научиться, и все ладно пойдет. Мне так сам Светлый говорил! Велга даже остановилась: - Зайча! Да откуда ты такой взялся? - Как откуда? Из Ольмина! И Войча, сам не зная почему, принялся рассказывать о своем житье-бытье, об отце, о доброй мачехе, о суровом дяде - да будет им всем тепло в Ирии. Имен не называл, но в остальном не скрыл ничего. Потом разошелся и стал говорить о мертвом городе Акелоне, о румах, что плавают на черных галерах по широкому Денору, об усатых брод-никах и о лихих наездниках ограх. Даже про Ужика поведал, и не без гордости. Ведь его друг-приятель не кто-нибудь, а рахман, самого Патара первый ученик! О порубе да о братане Рацимире говорить не стал. Зачем девушке такие страхи? Велга слушала не перебивая, затем, когда Войчемир умолк, вздохнула и покачала головой: -- А я даже Денора не видела, братец! Он действительно черный? Пришлось рассказать и о Деноре, обстоятельно пояснив, что цвету он темного, но никак не черного, разве что ночью, когда луна не светит. В общем, поговорить нашлось о чем, и они не заметили, что уже совсем стемнело. Наконец Велга остановилась и устало повела плечами: - Пора нам... Странно, братец Зайча! Не могу понять... Ты какой-то... не такой. Как будто мы и не враги. - А чего это нам враждовать? - удивился Вой-чемир, но тут же все вспомнил. Матушка Сва, а ведь и в самом деле! - Это потому, сестренка,- рассудил он,- что тебе про нас, про сполотов, всякие байки вредные рассказывали! Ты своих болтунов не слушай! Он уже хотел добавить, что охотно поговорит с братаном Сваргом, дабы уладить это нелепое недоразумение, но вовремя прикусил язык. - Болтунов? - Велга глубоко вздохнула.- Ты в самом деле упал с Луны, Зайча! Мою семью убили ваши кметы, мать была холопкой и наложницей. Когда я попала в плен... Ее плечо странно дернулось, девушка резко отвернулась и замолчала. Войча не стал переспрашивать. Видать, обидели сероглазую! - Ты знаешь... Кея Улада? - наконец проговорила она. - Малыша? - Войча на миг забылся.- Конечно! Забавный такой! Жаль, заикается, бедняга! Но паренек славный! Велга медленно повернулась, их глаза встретились, и Войча невольно отшатнулся. - Славный...- тихо, без всякого выражения, повторила девушка.- Мать Болот сохранила мне жизнь. И я поклялась, что, пока жива, буду убивать сполотов. Как-то я пощадила этого... малыша. Но теперь не пощажу никого из проклятого рода! Мне казалось, что Кеи - такие же люди, как ты и я. Но я ошибалась... Войча открыл было рот, дабы внести ясность, но в очередной раз прикусил язык. Чувствовал он себя в этот миг прескверно. И не только потому, что, назови он свое имя, сероглазая тут же свистнет собакам, дабы Войчины клочки пошли по закоулочкам. Стало стыдно, будто он сам чем-то обидел девушку. - Но...- с трудом выговорил он.- Сестренка, ведь человек, ну... Он не виноват, что родился Кеем... Собственные слова тут же показались верхом дикости. Что значит - "не виноват"?! Да он всю жизнь гордился своим славным родом! Чего только язык не сболтнет! - Эх, братец Зайча! - Велга невесело улыбнулась.- Какая разница, виноват или нет. Кеи - мои враги! Они враги моего народа, и я буду драться с ними, пока жива. А если погибну - Край все равно не покорится! - А почему - Край? - Войчемир был рад перевести разговор на что-нибудь не столь скользкое.- Вы так землю волотичей зовете? Девушка была явно удивлена. - Разве ты не знаешь? Так когда-то звали всю страну - от Харпийских гор до Денора. Ория - чужое имя. Мы лишь вспомнили то, что нас заставляли забыть. - Если ты Государыня Края...- Войча удивленно моргнул.- Значит, ты хочешь править всей Орией? - Нет, конечно! Но мы боремся за то, чтобы власть Кеев пала всюду - и у нас, и у сиверов, и у сполотов. Поэтому мы хотим, чтобы народы вспомнили свое имя. - Тоже мне название - Край! - не согласился Войча.-Край света, что ли? Велга покачала головой: - Край - хорошее имя. Край, дарованный нам богами. Может, и Ория когда-то была хорошим именем, но его взяли себе Кеи. Пусть старое имя сплотит нас... Ответить было нечего, и Войча пожалел, что рядом нет всезнайки-Ужика, который живо растолковал бы что к чему. На следующий день Войчемир приготовился вновь скучать, но вышло по-иному. За ним пришли сразу же после завтрака - тарелки просяной каши, которую следовало запивать мутноватой водой. Войчу вновь повели к центру лагеря, но не ко вчерашнему кострищу, а на большую площадку, на которой собралось с полсотни волотичей. Вой-чемира явно ждали - как только он появился, парни зашумели, начали переговариваться и даже перемигиваться. Войче это никак не понравилось, но он и виду не подал, решив спокойно ждать, чего дальше будет. Дожидался он недолго. Вперед вышел высокий широкоплечий парень, светловолосый, как и прочие, в такой же белой рубахе, поверх которой был не плащ, а мохнатая накидка из медвежьей шкуры. Войча смерил его взглядом и тут же понял - этот не из растяп. Правую щеку волотича пересекал глубокий шрам, вместо мизинца на левой руке торчал короткий обрубок, да и двигался он - даже стоял - совсем по-другому. Стало ясно - из бывалых. - Меня зовут Гуд, сполот! - парень тоже осмотрел Войчу с головы до пят и скривился.- Говорят, ты драться мастак? - С тобой, что ли? - Войчемир даже обрадовался. Вот это дело! - Не спеши! - Гуд вновь криво усмехнулся.- "Звездочкой" махать и я могу. Покажи-ка, чего еще умеешь! Войчемир потянулся к скрамасаксу, но парень покачал головой: - Меч тебе дадут деревянный, сполот! Сделаем так. Ты - с деревянным, мы - с настоящими. Рубить тебя не будем, а царапину-другую стерпишь. Войча хотел возмутиться, но его охватил азарт. Ишь, придумали! Ладно! - И сколько вас будет? - небрежно бросил он. - Не считай, все твои, сполот! - Гуд хохотнул и подмигнул товарищам.- Отобьешься - твое счастье! Войча с удовольствием объяснил бы нахалу, в чем его счастье, но решил, что с мечом такие беседы вести сподручнее. Не тратя слов, он скинул плащ, а заодно - и рубаху. Тут же стало холодно, и Войчемир нетерпеливо поглядел на своих противников. Один из волотичей подал ему деревяшку, короткую, короче скрамасакса, и ухмыльнулся прямо в лицо. Войчемир улыбнулся в ответ и небрежно стал в стойку. Деревяшку он взял в правую руку и стал смотреть поверх голов куда-то в серое осеннее небо. Гуд негромко скомандовал, и волотичи разошлись в разные стороны, образуя крут, в центре которого оказался Войчемир. И сразу же вперед выступили трое - тоже без рубашек, зато с настоящими мечами. Войча быстро поглядел на противников и хмыкнул. Двое со скрамасаксами, а вот у третьего меч отменный - румский. Не франкский, конечно, но в руке держать приятно. Меч был хороший, а вот его владелец, да и все прочие - явно из новичков. Большего и не требовалось. - Давай! - Гуд взмахнул рукой, и парни шагнули вперед. Войча подумал, не сыграть ли с ними в игру - одну из тех, которым его научил Хальг, но решил не тратить зря силы. С этими все просто... Трое, собравшиеся разобраться с Войчемиром, явно думали иначе. Они переглядывались, озирались, и Гуду пришлось прикрикнуть, дабы стали посмелее. Храбрости не прибавилось, но еще один шаг вперед был сделан, затем еще, и теперь все трое стояли ровной шеренгой перед Войчемиром. Они ждали. Войча даже в их сторону смотреть не стал. Деревяшка в руке, взгляд в небо - стоит себе человек, скучает. Зрители зашумели, подбадривая своих. Те вновь переглянулись, один нерешительно покосился в сторону Гуда... И тут Войчемир прыгнул. Удар ногой пришелся в бок первый парень ойкнул и стал медленно оседать на землю. Второй, тот, что с румским мечом, начал поворачиваться, но опоздал. Войча вновь ударил, но не жалкой деревяшкой, которую сразу же бросил наземь, а ребром дадони - по шее. Схватить меч и встать в стойку было делом одного мгновения. Теперь - третий. Тот, совершенно ополоумев, уже отступал, пятясь перед страшным Кеевым альбиром. Войча скорчил рожу и рыкнул, сделав вид, что собирается снести волотичу его непутевую башку. Этого оказалось достаточно - парень дернулся и бросился наутек. Хальг Лодыжка едва ли остался бы доволен своим учеником. Все это следовало делать куда быстрее, да и не бить надлежало, а убивать - на то и бой. Но недели в порубе убавили сноровки, к тому же никого убивать Войчемир не собирался. Пока, по крайней мере. Впрочем, зрители не заметили этих тонкостей. Несколько мгновений стояла тишина мертвая, полная, и тут грянул крик. Гуд оставался спокоен, лишь шрам на лице побагровел, да глаза загорелись недобрым огнем. - Чего стоите? - буркнул он, брезгливо поглядывая на растерявшихся соплеменников.- Отберите меч и свяжите! Живо! Этого хватило. Волотичи, разом опомнившись, выхватили мечи и вновь стали кругом, который начал медленно смыкаться. Войчемир быстро огляделся, приметив парня того, кто только что убегал. Хальг часто говаривал: "Привычка ко всему есть, маленький Войча! Есть к храбрости, есть к трусости. Испугаешься раз, испугаешься и во второй". Волотич напуган, значит... Войчемир вновь скорчил рожу пострашнее и бросился прямо на незадачливого вояку. Глаза у того округлились, губы дрогнули. Миг - и проход был свободен. А теперь вперед! Войча заранее наметил путь - вдоль опушки. Бежать не далеко, но и не близко - в самый раз. За спиной кричали, и Войчемир убавил ход чтобы преследователи не сильно отставали. Теперь - пора! Войча резко обернулся и точным ударом выбил меч из рук первого преследователя. Теперь - второй... Когда первые пятеро были обезоружены, а в руках у Войчемира грозно поблескивали два меча - один румский, другой - франкский, остальные остановились, не решаясь подойти ближе. Откуда-то уже бежала стража с копьями наперевес, и Войчемир, усмехнувшись, положил мечи на землю. - Хватит? - поинтересовался он самым равнодушным тоном. В ответ послышался крик, какой-то странный. Войчемир прислушался. - Зай-ча! Зай-ча! Мо-ло-дец! Зай-ча! Его противники вовсе не были разгневаны. В глазах волотичей светился настоящий восторг, словно Войча совершил чудо, а не отделал десяток неумех. Оставалось снисходительно усмехнуться и помахать рукой, что еще больше усилило шум. - Зай-ча! Зай-ча! Зай-ча! - Не спеши, сполот! Гуд резким жестом заставил замолчать товарищей и не спеша вышел вперед. Войча понял - все только начинается. - Бери оружие! Войчемир пожал плечами и поднял мечи. Волотич что-то шепнул одному из парней, тот кивнул, отбежал в сторону и вскоре вернулся, неся в руках "звездочку". Гуд выхватил оружие, поудобнее пристроил в руках тяжелую буковую рукоять и мрачно усмехнулся: - Хотел бежать, сполот! Правительница пожалела тебя, а ты... - Я?..- изумленный Войчемир хотел внести ясность, но тут же догадался - все подстроено заранее. Велге так и доложат - забрал мечи, перекалечил безоружных парней, пришедших взглянуть на воинскую потеху... - Защищайся! Спорить поздно, объясняться не с кем. Испуганные волотичи отбежали далеко назад. Позади был лес, а впереди - смерть. Войча вздохнул и слегка расслабил руки. Он не устал, но перед таким боем надо успокоиться. Два-три мгновения, не больше... Гуд расправил плечи, подбросил "звездочку" в руках, резко крутанул железным шаром над головой и бросился вперед. Войчемир отпрыгнул в сторону, но волотич угадал направление, и "звездочка" рассекла воздух у самого Войчина виска. Плохо! Пришлось отступать, пятясь к опушке и вращая мечами перед лицом врага. Дзинь! Тяжелый удар обрушился на один из клинков. Войчемир удержал меч и отпрыгнул назад. Резкий выпад - острие румского клинка распороло рубашку на плече Гуда. - Ты умрешь, сполот... Войчемир понял - умрет. Умрет, если сам не убьет этого парня. И тогда все остальные набросятся , кликнут собак... Следующий удар был быстрым и точным - по ногам. Войчемир отпрыгнул, но не устоял и рухнул на траву. Он успел откатиться в сторону, прежде чем железный шар вонзился в землю на том месте, где только что была его голова. Вскочив, Войча ударил не глядя, вслепую, и услышал резкий крик. Отбежав, он развернулся, увидев, что рубашка Гуда залита кровью, но волотич и не думает сдаваться. Легкая рана лишь добавила злости. - Нападай, сполотская сволочь! Нападать Войчемир не спешил - длинный шест давал врагу все преимущества. Он начал смещаться влево, надеясь, что рана и тяжелое оружие в руках сделали его противника не таким поворотливым. Если волотич замешкается и подставит бок... - Стойте! Голос Велги был резок и суров. Гуд оскалился, глаза злобно сверкнули... - Я сказала - стойте! Оружие на землю! Девушка стояла рядом, серые псы окружали ее, готовые броситься на первому знаку. Войча вздохнул и положил мечи на желтую осеннюю траву. Гуд резко мотнул головой, но тоже подчинился - "звездочка" упала на землю. - Достаточно! Всем разойтись! - Государыня! Этот сполот...- Гуд явно не хотел упускать свою жертву, но повелительный жест заставил его замолчать. - Я все знаю. Вы хотели увидеть, как дерутся сполоты? Думаю, Зайча вам показал. Зрители уже расходились. Гуд пожал плечами и, резко повернувшсь, зашагал в шатрам, забыв о брошенной на землю "звездочке". - Возьми все это железо, братец Зайча,- Велга усмехнулась и покачала головой.Они готовы убить тебя, потому что ты - сполот. Но потом забывают оружие...