верит Антомиру. Не верит - и презирает. Оставалось улыбнуться. Это было трудно, почти невозможно, но Навко все же нашел в себе силы и усмехнулся - легко, беззаботно: - Побитый пес ищет нового хозяина, Кей! - Как? Лицо Улада словно помолодело, на тонких губах мелькнула улыбка: - Что ты сказал, волотич? На миг Навко ощутил радость - безумную, лишающую разума. Но тут же опомнился. Это лишь начало. Даже не начало, просто теперь его выслушают. - Великий дедич Антомир сын Баюра стал никому не нужен в земле волотичей. Даже твоему брату, Кей! Теперь у Антомира не осталось ни друзей, ни слуг. Поэтому он думает, что ты, когда станешь Светлым, поможешь ему... - Верну ему Коростень? Выходит, Рыжий Волчонок знает и об этом! Навко понял - надо быть осторожным. Лед тонок, очень тонок... - И Коростень тоже, Кей! Антомир надеется, что двойное предательство вернет ему власть... Страшное слово было сказано, и Навко вновь ощутил страх. Для сполотов Антомир не предатель, он лучший слуга Кеев! Но Улад, похоже, подумал совсем о другом. - Ты прав, волотич! Предателей не любит никто. А ты сам? Разве ты только что не предал своего господина? Тон был под стать словам, тонкие губы кривились презрительной усмешкой. Но Навко уже понял - Антомир больше не интересует Рыжего Волчонка. А вот он сам... - Наш род никода не служил Антомиру, Кей! - Навко ухмыльнулся в ответ - прямо в лицо врагу.- Я Ивор сын Ивора, урожденный дедич. Мой род сотни лет правит на нашей земле. Когда мятежники убили отца, я пошел сражаться под стяги Кеев, но не собираюсь спасать труса, потерявшего лицо! Молчание длилось долго, очень долго. Наконец прозвучал негромкий, чуть сипловатый голос: - Ты прав... Садись, Ивор сын Ивора. Расскажи, что там у вас... Навко подумал, что Кей забыл - садиться гостю некуда. Но один из кметов бесшумно отступил в темный угол, вернувшись в грубым деревянным табуретом. Улад сел в кресло, сцепил руки и вопросительно поглядел на гостя. Значит, у Навко есть несколько минут, пока он будет рассказывать. Он хотел начать с главного: войско - Кеево и Велги, перемирие, споры среди дедичей. Но в последний миг понял - Улад знает. Надо начать с другого - не такого важного, но неожиданного. - Мятежники уже в Коростене, Кей! - Чт-то?! Он не ошибся - Улад был изумлен. Значит, его лазутчики знают, не все. Оставалось развивать успех. - В столице сейчас полсотни сполотов... и триста вооруженных мятежников. Одни в Верхнем Городе, другие в Нижнем... Навко думал, что сейчас его спросят, как такое случилось, но вопрос был совсем о другом: - А как же Кобник? - Кто? О каком кобнике ты спрашиваешь, Кей? - Б-брат... К-кей Сварг послал править в Ко-ростень... - А-а-а! - теперь можно было засмеяться.- Ты о Лантахе! Это было весело, Кей! - Правда? - Улад улыбнулся и откинулся на спинку кресла.- Расскажи, Ивор! Да, ты не голоден? Т-тебя кормили? Значит, все идет, как надо. Иначе не называли бы по имени, не предлагали сесть, не спрашивали об ужине. Но зачем Рыжему Волчонку Лантах? Навко сел поудобнее, вновь усмехнулся, покачал головой: - Ты воевал, Кей. На войне мало смешного. Но над тем, что было в Коростене, смеялись все - и волотичи, и сполоты... Да, смешного на войне мало. Разбитые под Коростенем отряды повстанцев отступили в леса, готовясь к долгой, страшной борьбе. Велга спаслась - чудом, истерзанная, но живая - Мать Болот не забыла о ней. Рыжий Волк вновь поселился во дворце наместника. Казалось, все вернулось - сполоты всесильны. Но вдруг... Весть о перемирии ошеломила. Рыжий Волк ушел, уводя своих головорезов к старой границе. Но Коростень остался у сполотов, и все ждали, что предатель Антомир вновь будет править столицей. Но Сварг, Железный Сварг, на миг лишился разума или просто решил пошутить. Наместником Коростеня он назначил не Антомира, а никому не известного человечишку - Лантаха, сельского чаклуна. Одна Мать Болот да Дий, бог сполотов, знают почему. Это и толкнуло Антомира искать другого хозяина. Лантах же занял дворец наместника... Приходилось подбирать слова, не забывая, что дедич Ивор, а не Навко, сотник Седой Велги. 0е "повстанцы" - "разбойники". Не "Рыжий Волк" - "наместник"... Самого Навко тогда не было в войске волотичей он лежал в забытьи под присмотром старухи-знахарки. Историю рассказали товарищи. Впрочем, ее конец он видел сам. ...Коростень не знал, чего ждать от выскочки. Но жители сразу же поняли - Кеевы кметы, оставшиеся в столице, сами ни во что не ставят чаклуна. Да и не чаклун он вовсе - кобник, мелкий знахарь, говорят, не особо удачливый. Старший кмет, начальник отряда, думал об одном - как уцелеть среди моря повстанцев. И когда Гуд, тысячник Велги, встретился с ним, предложив договориться, возражать не стал. Повстанцы обещали не тревожить сполотов в Коростене. Те же будут сидеть тихо - очень тихо. О договоренности знали все - кроме Лантаха. Он был слишком занят... Сначала всех поразило, что новый наместник ходит в двух шубах - куньей и беличьей. Вспомнили Антомира, но старик был болен - ныли кости. Кобник же, отнюдь не хворая, надел не одну шубу, а целых две. На дворе еще стояло лето, пот лил с Лантаха в три ручья, но он героически терпел. Через пару дней перед дворцом наместника кто-то поставил чучело - с собачьей головой и, естественно, в двух собачьих полушубках. Кобник кричал, грозился сжечь город, но жители лишь посмеивались, а сполоты делали вид, что ничего не случилось. Тут бы новому наместнику и опомниться. Но на следующий день все были изумлены. Глашатай объявил: каждый из пяти городских концов должен принести наместнику дары - по большой корзине, полной серебра. Все еще не веря, обратились к сполотам, но старший кмет пожал плечами, заявив, что это - не его дело. На следующее утро пять огромных корзин уже стояли у дворцового крыльца. Они были полными до краев - жаб, лягушек, ужей и пьявок ловил весь город. На этот раз люди, осмелев, не стали прятаться и вволю полюбовались на то, как Лантах лично открывал корзины. Хохотали даже сполоты, а вечером - невиданное дело! - Кеевы кметы вместе с повстанцами за одним столом пили за здоровье Кобника, который решил не дать им умереть от скуки. Лантах шумел, грозился напустить на город мор, глад и трус. Кричал настолько убедительно, что некоторые даже испугались. Но дни шли, ничего не случилось, солнце светило ярко, а глашатай известил о новой воле наместника. Из каждого городского конца велено было привести по дюжине красавиц - на смотрины. Лантаху угодно было подыскать себе невесту. Наутро над Моцной площадью стоял лай - пять дюжин очумелых собак - все суки метались под дворцовыми окнами. Огромная толпа нетерпеливо ждала торжественного выхода наместника - смотрины намечались славные. Но Лантах даже не показался на крыльце. Вскоре все узнали - Кобник велел воинам перебить наглецов, посмевших смеяться над ним. Старший кмет вежливо развел руками: его люди устали после вчерашних учений, придется слегка обождать. Самое странное, что Кобник пробыл в городе еще целую неделю и лишь потом сбежал. Его не тронули - только остановили в воротах и надели поверх двух шуб еще три чтоб не замерз в дороге... Улад смеялся долго. Его лицо внезапно помолодело, ожило, и Навко увидел, что Кей действительно очень молод. Наверное, ему давно не приходилось улыбаться. - ...Четыре недели назад в Коростень вошли мятежники,- закончил Навко.- Теперь Нижний Город у них. Впрочем, сполотов не трогают. Именно в Коростене Навко получил приказ от Государыни перехватить Антомирова гонца. Велга спешила к старой границе - приближались войска Рацимира... - Велга...- голос Улада внезапно стал тихим и каким-то сиплым.- Она... Какая она сейчас? - Н-не видел,- в первый раз растерялся Навко. Откуда ему, Ивору-дедичу, знать о таком? - Говорят, седая стала, Кей. И еще - шрам на щеке. Но такая же... опасная... -Да... Глаза Улада потухли, лицо вновь посуровело, стало старше. Навко понял - все кончилось. Сейчас его поблагодарят, накормят ужином и отправят восвояси. Может, попроситься на службу? Потереться в Валине несколько дней, что-нибудь придумать... Но зачем он Упаду? Кей не верит волотичам! - А г-где сейчас Кобник? Навко вновь растерялся, чуть не ответив: "Не знаю". Но память вовремя подсказала - Гуд говорил ему. - Вернулся домой. Он живет на полночь от Коростеня. Маленькое село. Кажется, Занки... Точно не помню, Кей. - Найдешь? Спрошено было походя, равнодушным, даже скучающим тоном, но Навко внезапно почувствовал - клюнуло! Он все-таки понадобился Волчонку! Совсем для другого, не для того, что думалось, но понадобился! - Конечно, Кей! Места знакомые. - Хорошо. Улад встал. Навко тоже, но не вскочил, а поднялся медленно, не спеша. Волчонок должен видеть - перед ним дедич. Дедичу нельзя приказать, нельзя повелеть. Дедича просят - даже если такая просьба равносильна приказу. Но о деле больше не говорили. Улад кивнул, коротко бросил, что гостя накормят и разместят, а разговор они продолжат завтра. Оставалось поклониться - с достоинством, в меру, и пройти вслед за молчаливой стражей в маленькую комнату на втором этаже. Там была низкая лежанка, покрытая ковром, поднос с едой - и стражник за тяжелой дубовой дверью. За приоткрытым окошком шумел ночной ветер. Дворец спал, даже шагов стражи не было слышно, и Навко почему-то подумал, что здешние кметы на ночь обматывают сапоги сеном. Тихо было за стенами, во дворе, в коридоре, где скучал здоровенный плечистый кмет. В углу комнаты стоял светильник, но огня Навко зажигать не стал. Глаза не видели ничего, кроме синеватой тьмы, зато думалось лучше. До рассвета еще несколько часов, очень долгих часов, но лучше, чтобы позднее осеннее солнце подольше задержалось в Ирии. Многое надо было решить, но решалось трудно. ...Что будет завтра, Навко догадывался. Волчонку нужен Кобник, и он пошлет к нему гонца - Ивора сына Ивора, дедича, решившего найти себе нового покровителя. Навко подумал, что будь он лазутчиком, которому велели стать своим человеком в Валине, то первый шаг сделан. Очень удачный шаг. Слишком удачный - Навко надеялся побыть по дворце хотя бы несколько дней. Но времени не будет. Его ушлют завтра же-с поручением или просто, если Кей передумает. У него осталась одна ночь. Это тоже немало, но за дверями скучает стражник, дворец полон кметов, а он даже не знает, где искать Алану. Навко закрыл глаза и представил себе дворец, каким видел его с площади. Три этажа, семь окон в каждом. Но это одно крыло, то, что выходит на площадь. Где-то там покои Улада, там же и Алана - на третьем этаже, если права толстая торговка. Его же разместили в другом крыле, которое выходит окнами на задний двор. Здесь живет челядь, внизу - сараи, конюшня. Охраны меньше, но в главное крыло не попасть. Стража в переходах, в коридорах и, конечно, у дверей Кеевых покоев. Наверное, Улад сейчас у Аланы... На миг Навко задохнулся от ревности и боли, но тут же приказал себе успокоиться. Потом - все потом! Он отомстит. Он убьет Рыжего Волчонка, Улада Кровавого - пусть для этого понадобится ждать годы, целую жизнь! Но сейчас надо думать об Алане. Она рядом, но не позовешь, не докричишься... Внезапно он почувствовал духоту. Встав с лежанки, подошел к окну, пошире открыл слюдяные створки и жадно вдохнул холодный воздух. Вспомнился спор с Матавитом, давний спор - тогда они только услыхали о Велге. Матавит никак не мог понять, зачем брать оружие, зачем лить кровь? Они с Навко - холопы, но старый Ивор к ним добр, кормит, одевает, даже сажает за свой стол. Никого из них не били батогами, даже ругали только за дело. За что воевать? И зачем? Тогда Навко горячился, вспоминал Мать Болот, давнюю славу волотичей, говорил о свободе, о чести. Теперь же он твердо знал ответ - без всяких высоких слов. Вот он, ответ - мальчишка с нелепыми усиками, забравший его невесту, его счастье. И такое случилось с сотнями, с тысячами. Но покойный Матавит был прав в другом. За Кеями - сила. Даже сейчас, когда в проклятой семье раздор, в одиночку ничего не сделать... Чтобы не думать, забыться, Навко принялся разглядывать пустой двор. Просто так ради интереса. Будь у него десяток ребят, через этот двор вполне можно проникнуть во дворец и вырезать всех. Охраны почти нет. Вот они, сторожа, спят на соломе у ворот. Правда, ворота заперты, а тын высок, но если подобраться с другой стороны с шестом... Подобраться, зарезать или оглушить двух спящих дураков, зажечь сено - и ждать паники. Начнется пожар, бестолковая беготня, крики - и тут уж ударить основными силами - через главный вход. И резать, резать, резать! Так бы он и сделал. Но тогда Алана могла бы погибнуть - в огне или от случайного удара клевцом. Нет, не годится. Даже если б верные парни были под боком... Взгляд еще раз скользнул по огромной куче соломы. Сухая - дождей не было уже несколько дней. рядом, словно нарочно - дрова, стена конюшни. Дворец не сгорит кменный, но шуму будет! Да, шуму будет много. И беготни. И бестолкового крика... Навко нащупал в темноте мешок, развязал бечевку и достал тряпицу, в которую было завернуто серебряное навершие. Теперь - огниво и что-нибудь тяжелое, чтобы докинуть до ближайшей соломенной кучи. Рука провела по подносу - чашка! Хорошо, очень хорошо! Завернуть, привязать конец тряпки к толстой глиняной ручке... Солома вспыхнула сразу - жарко, высоким белым пламенем. Навко засмеялся и лег на лежанку, прикидывая, откуда раздастся первый вопль... Коридор был полон дыма. Впереди горели факелы, но света все равно не хватало, люди сталкивались, кричали, хватали друг друга за руки, мешая бежать. Кмет тащил Навко вниз, очумело бормоча одно и тоже: "Горыть! Горыть!". Навко не сопротивлялся - они бежали туда, куда и все прочие. Значит, там будет и Алана. Лестница была узкой, и люди полностью забили ее, пытаясь быстрее протиснуться вперед. Женщины, дети, бородатые кметы с вытаращенными от испуга и изумления глазами... Навко и не думал, что во дворце так много народу. Тем лучше - легче затеряться. Толпа вываливала во двор. Там бегали кметы, выводя из конюшни беснующихся от ужаса лошадей, кто-то надрывно вопил: "Воды! Воды!", но воду никто не носил, и огонь, охвативший деревянные постройки, уже лизал стены, сложенные из аккуратных серых камней. Среди толпы Навко заметил Улада, окруженного стражей. Кей что-то командовал, отчаянно заикаясь, и Навко еле сдержал ухмылку. Это еще даже не цветочки, Волчонок! Это лишь почки набухают! Женщин в толпе оказалось немало, но Аланы нигде не было. Навко быстро оглянулся - приставленный к нему кмет исчез. Теперь можно не спеша осмотреться. Навко сделал шаг в сторону, но тут крыша ближайшего сарая дрогнула, горящие бревна начали одно за другим падать вниз, прямо под ноги растерявшимся людям. Толпа отпрянула, отбросив Навко в сторону. Он успел подумать, что нелепо погибать под ногами очумевших от ужаса холопов,- и тут же увидел Алану. Девушка стояла в окружении нескольких служанок. На ней был длинный плащ, светлые волосы рассыпались по плечам, в зеленых глазах отражалось пламя. Алана смотрела в сторону, и Навко несколько мгновений не решался ее окликнуть - словно окаменел. Но тут девушка повернула голову-и взгляды их встретились. Кажется, она закричала, но опомнилась, зажав рот ладонью. Страх в широко раскрытых глазах сменился радостью и облегчением - невиданным, невероятным. Губы шевельнулись, и Навко скорее угадал, чем услышал: - Жив! Времени не было. Сейчас служанки опомнятся, довернутся, сейчас придут в себя кметы и оттеснят его от девушки... - Жди! - он крикнул, надеясь, что в суете никто не поймет, не услышит - кроме нее. И тут же сквозь крики, сквозь треск горящего дерева, донеслось еле уловимое: - Дождусь! Береги себя... Его толкнули, отбросили в сторону, чуть не сбили с ног, но Навко ничего не чувствовал - ни боли, ни запаха гари, от которого раздирало кашлем горло. Перед глазами стояло ее лицо. "Дождусь!" И впервые с той минуты, когда сполотское копье ударило в грудь, бросив на залитую кровью землю, Навко почувствовал себя победителем. Не зря! Все - не зря! Ты не всемогущ, Кей Улад! Навко, навий подкидыш, вернет свое счастье - вопреки тебе, вопреки всем Кеям на свете! И да поможет им с Аланой Мать Болот! Топот коней среди пустого осеннего леса оглушал, словно ехали не двое, а целая сотня. Навко то и дело всматривался вперед, надеясь загодя заметить опасность. Бояться вроде бы и нечего - земля улебов позади, значит, встретить их могут лишь люди Велги. Навко знал тайное слово, их, конечно, пропустят, но встречаться со своими не хотелось. Он объяснится с Велгой сам - позже. А пока надо спешить, погоняя коня, хотя сытый холеный жеребец из валинской конюшни мчался, как стрела, брезгливо попирая точеными ногами лесную дорогу. Рядом, бок о бок, на таком же коне скакал Тымчак, здоровенный парень с наивным веснушчатым лицом. За эти дни они обменялись едва ли десятком слов. В разговоры улеб не вступал, а на все вопросы отвечал неизменным: "Га?". Если же надо было подумать, он бросал "Чекай-чекай!" и впадал в молчание, после чего кивком выражал согласие или, напротив, отказ. Тымчака навязал ему Улад. Спорить не приходилось - Кей, конечно, не верил заброде-волоти-чу. Наивный Тымчак вовсе не был наивен. Навко встречал таких, спокойных, внешне медлительных, даже неуклюжих, и понимал - улеб убьет его, не задумываясь. Не знал лишь, что именно приказал Тымчаку Улад. Но до Занок, где обретается Лантах, бояться нечего. Парень будет беречь его - как пес, как прирученный волк. ...Когда они с Тымчаком покидали дворец, в воздухе стояла гарь, сгоревшие бревна еще дымились, а к обитой кожей "кобыле" привязывали одного из проспавших пожар стражников - бить кнутом до смерти. Другой, белый как мел, стоял рядом, покорно дожидаясь своей очереди. Навко лишь хмыкнул - так вам и надо, сволочи! Двумя врагами меньше - тоже хорошо! Рыжий Волчонок был немногословен, приказ короток и ясен: найти Лантаха-кобника, передать, что Кей Улад помнит его слова, ждет помощи - и вернуться с ответом. На все давалось пятнадцать дней - две недели и день в запасе. Ему предложили самому выбрать коня из сгоревшей ночью конюшни и взять оружие в дворцовой кладовой. Навко не отказался, выбрав белогривого серого красавца в богатой сбруе, а заодно - прекрасный франкский меч, кольчугу и шлем. Улад был готов дать и серебро, но Навко гордо покачал головой. Он не наемник. Их расчет с Кеем впереди. Тымчака он получил впридачу - для пущей безопасности - и с тех пор каждый миг чувствовал что рядом с ним скачет смерть. Навко умел - научился - драться, даже сносно владел мечом, что было редкостью среди волотичей, однако понимал, что один на один ему против улеба не выстоять. Но открытой схватки не будет. Или они оба выживут, или кто-то погибнет - внезапно, от удара в спину. Время от времени Навко ощущал противный холодок между лопаток, словно нож уже готов вонзиться в тело, пробив тонкие кольчужные кольца. Несколько раз, просыпаясь ночью у погасшего костра, он хотел избавиться от наваждения, зарубив опасного спутника, но каждый раз рука, тянувшаяся к мечу, замирала. Рано, еще рано! Этот улеб с наивным веснушчатым лицом может пригодиться... Тымчак спутал все планы. В то утро, слушая Волчонка, Навко знал, что следует делать. Он поедет, но не в Занки, к Кобнику, а прямо к Велге. Правительница должна знать все - и о Баюре, и о том, что творится в Валине. Он, сотник Навко, не нарушил приказ, напротив - проник в логово Улада Убийцы, Улада Кровавого, и узнал главное: Рыжий Волчонок готовится стать Светлым. Значит - война; значит, войско улебов ударит на волотичей с заката. Велга поймет, оценит сделанное. И тогда Навко попросит помощи - чтобы выручить Алану. Правительница не откажет - не должна. Но теперь думать об этом поздно. Тымчак следит за каждым шагом, за каждым словом. Убрать соглядатая? Если Навко вернется один, Улад не поверит. Он неглуп, молодой Кей, очень неглуп. Значит, нужно, чтобы верный пес Улада подтвердил все в порядке, все сделано правильно. Впрочем, дело несложное - найти Лантаха, переговорить, вернуться с ответом. А если предатель-Кобник и вправду способен помочь Уладу, то Навко знал, что делать. Изменником он не будет - мертвый чаклун ничем не поможет Волчонку! Но в таланты Кобника не верилось, иначе бы не выгнали его из Коростеня, как паршивую собаку. Странно, что Улад верит проходимцу! Навко вновь покосился на Тымчака. Тот уловил его взгляд и внезапно усмехнулся ощерился крепкими желтыми зубами. Впрочем, усмешка была добродушной, парень словно говорил: "Не бойся, волотич! Доберемся!". Навко улыбнулся в ответ и вновь стал глядеть вперед. Скоро перекресток, а там - налево, в обход Коростеня. Места глухие, если повезет, они никого не встретят дорогой - разве что неосторожного медведя. Зверей Навко не боялся - он давно понял, что страшнее человека на земле никого нет. Занки война обошла стороной. Даже местный дедич - и тот уцелел, как ни в чем не бывало продолжая править в поселке. С дедичем - хитрым одноглазым старикашкой они и столкнулись первым делом, как только миновали ворота. Кланяться друг другу не стали, но старик оказался приветлив, охотно отвечая на вопросы неожиданных гостей. Он тут же подтвердил, что знает Лантаха-кобника. И все его здесь знают. Кобниками были его дед, отец, дядя, и сам Лантах - чаклун неплохой, "справный" и "справу" свою знает. Да только обижают его злые люди, из поселка прогнать хотели, даже убить, и он, бедняга, целый год прятался. Но теперь, хвала Матери Болот, все успокоилось, и Лантах вернулся. Нет, в самом поселке он не живет, а обретается в старом зимовнике, отсюда в двух верстах. Живет один, в гости не ходит - видать, отдыхает после странствий. Дедич охотно указал дорогу и даже подробно объяснил, возле какого дерева сворачивать и как проехать, чтобы не угодить прямиком в болото. Было ясно: старик спешит поскорее спровадить нежданых гостей, к тому же вооруженных по-сполотски. Ни он, ни жители поселка не желали ссориться ни с Кеевыми кметами, ни с воинами Велги. В иное время Навко не преминул бы разобраться с этими хитрецами, но сейчас лишь поблагодарил и повернул коня на еле приметную среди деревьев тропу. Но Тымчак остановил его, ухмыльнулся и поехал первым. Возражать Навко не стал - пусть его спутник получает стрелу в грудь, если местные затейники установили на тропе самострел. Зимовник оказался действительно старым, да и на зимовник не похожим. Вросший в землю домишко, крытый соломой, сарайчик да колодец с высоким срубом. Ни на тропе, ни у дома никого не оказалось. Похоже, местные жители редко навещали чаклуна. Навко соскочил с коня, быстро привязал его к ближайшему дереву и направился к избушке. Он уже был у ступенек, ведущих вниз (дверь дома напоминала вход в землянку), когда шедший рядом Тымчак внезапно остановился и прислушался. - Чекай-чекай! - шепнул он, подумал и, кивнув на маленькое, затянутое бычьим пузырем окно, показал два пальца. Итак, хозяин в доме не один. Беды в этом не было, даже если гость вооружен. Повстанцев можно не бояться, а с разбойником они вдвоем справятся. Навко показал рукой на вход, Тымчак почесал затылок, но затем согласно кивнул. Дверь открылась с громким скрипом, и сразу же послышался странный звук. В первый миг Навко не смог сообразить, на затем облегченно перевел дух. Филин! Не иначе Кобник держит его вместо кошки. Филин и был первым, кого Навко увидел. Птица сидела на толстом деревянном рожне и дремала, уткнувшись кривым клювом в серую грудь. При виде гостей желтые глаза на мгновенье раскрылись, вновь послышалось уханье, и Навко решил, что птица больше напоминает сторожевого пса. - Чолом! - Навко снял шлем и всмотрелся в полумрак. Стол, огромный сундук у окошка, две длинные лавки, большеглазый идол в углу. На лавке сидели двое. Один уже успел вскочить, другой - повыше ростом, в темном плаще с капюшоном, остался сидеть, глядя куда-то в сторону. - Ты Лантах-кобник? Человек, вставший с лавки, согласно закивал. Он оказался невысок, с короткой пегой бороден-кой и маленькими испуганными глазками. - Кобник я, кобник... Заходите, гости дорогие, прошу, прошу. Как доехали, как добрались? Кваску, кваску желаете? Скороговорка не могла скрыть страха, и Навко еле удержался, чтобы не передать предателю привет от благодарных жителей Коростеня. И на этакого сморчка надеется Улад! Кобник застыл на месте, выжидательно глядя на гостей, рядом шумно дышал Тымчак, и Навко понял, что пора начинать. - Я - Ивор сын Ивора. Меня прислал Кей Улад. Ты обещал ему помощь. - Вспомнил! Кей Улад вспомнил! - страх сменился радостью. Лантах взмахнул руками и затараторил так быстро, что Навко еле успевал понимать его скороговорку. Он, Кобник, знал, он надеялся, он и сон видел - синица прилетала, да не одна, а с зимородком вместе, а тот зимородок орлиное перо в клюве держал. И это хорошо, что Кей Улад о нем вспомнил, самое время, и он, конечно, поможет, ведь он кобник, кобник, кобник, он и туман наведет, и храбрости добавит, и сон растолкует... Лантах поспешил усадить гостей на свободную лавку, вручив каждому по корчаге с квасом. Пить Навко не стал - уж больно место опасное - и продолжал слушать болтовню хозяина. Кобник был рад, даже очень рад - но почему-то Навко ему не верил. Чем-то Лантах напоминал купчишку, спешившего продать залежалый товар. Между тем человек в темном плаще по-прежнему глядел в окно, казалось, не обращая внимания на происходящее. А Кобник продолжал говорить, что люди вокруг злые, злые, злые, и они его не любят, не любят, не любят и даже обижают, обижают... И тут вновь послышался странный звук. Навко вспомнил о филине, невольно оглянулся, но серая птица спала. Звук повторился - и стало ясно, что желтоглазый ни при чем. Филины не зевают, раскрывая во всю ширь зубастый рот. Зевал Тымчак. Да так отчаянно, что Навко даже перестал следить за болтовней Лантаха. Улеб отчаянно тер веснушчатое лицо пятерней, дергал себя за волосы - но вновь и вновь зевал. И вот глаза закрылись, голова откинулась в сторону, и Тымчак мирно захрапел, привалившись спиной к бревенчатой стене. - Получилось! Получилось! - Кобник радостно потер ладоши и поглядел на человека в капюшоне. Тот медленно встал. На Навко в упор взглянули большие светлые глаза: - Мы решили, что твой спутник устал, Ивор сын Ивора. Пусть поспит. По-моему, так будет лучше. - Кому? - Навко вскочил, рука легла на рукоять меча. Они с Тымчаком не друзья, совсем не друзья, но все-таки... - Тебе. И нам тоже. А потом мы вместе решим, что ему приснится. Лучше всего наш разговор, но другой - не тот, что у нас будет сейчас. - У нас? - Навко недоверчиво покосился на говорившего. Этот никак не походил на зарвавшегося купчишку, спешащего сбыть гниль. Голос неизвестного был холодным, властным, глаза смотрели без страха, даже с легкой насмешкой. - Ты же приехал к чаклуну, правда? Так что не удивляйся, Ивор сын Ивора. Мы с братом решили, что тебе будет проще говорить без твоего спутника. "С братом"? Неужели эти двое - братья? Или чаклуны так называют друг друга? - Лантах - мой младший брат,- понял его неизвестный.- Можешь звать меня Ямас. Это имя не хуже, чем Ивор... Ты приехал очень удачно... - Мы сразу поняли, поняли...- вмешался было Кобник, но резкий жест остановил его. - Печь на дворе, брат. Подумай об обеде. Лантах явно хотел возразить, но затем покорно кивнул и вышел, прикрыв скрипящую дверь. Навко старался сохранять спокойствие, хотя все щло явно не так. Кажется, они нарвались на настоящего чаклуна. Во всяком случае, Ямас понял, что никакой Навко не Ивор. И что за имя "Ямас"? У волотичей такого нет, у сполотов - тоже... - Я - рахман, если тебе это что-то говорит. - Рахман? - удивился Навко.- Но ведь рахманы - тоже чаклуны! Смех - негромкий и какой-то обидный. Ямас покачал головой: - Дожили! Нас, Рожденных Дважды, считают колдунами! Мы не чаклуны, Ивор сын Ивора! Но сейчас не это важно. Кей Улад просит помощи у моего брата. Он очень неблагодарный человек, твой Кей! Мой брат чуть не погиб, помогая ему и Кею Сваргу. - И предавая свой народ! - не выдержал Навко. - Ах вот как! Кажется, начинаю понимать... Бедняга Лантах ошибся не тогда, когда попытался править Коростенем. Он ошибся раньше. Скажем, обратился не к тому богу. И другие боги, а точнее - Силы, лишили его всего, что мой брат умел. Потому в Коростене он не мог даже вызвать легкий дождик. Сейчас он кое-что умеет - не без моей помощи. Ты это уже видел, Ивор. Но к Извиру обращаться уже не станет. Зато Упаду могу помочь я. Навко понял далеко не все, но главное стало ясно. Он не ошибся - Кобник мало что может. И очень хорошо! А что делать с этим? - Вижу, ты не любишь Кеев, Ивор. Тут мы едины. Но ты готов помочь Уладу, я тоже. Я скажу, что надо делать, а ты передашь Кею. Мы оба добьемся того, чего хотим. Навко был уже готов согласиться, но опомнился. - Мы не поняли друг друга, Ямас, брат Лантаха. И, наверное, не поймем. - Почему? - густые брови удивленно поднялись.- Ты же ехал к моему брату... - Но не к тебе! Твой брат - вроде девки, что ходит по шатрам кметов. За лишнюю шубу он готов служить даже лешему. А чего хочешь ты? Дверь скрипнула. В проем заглянула физиономия Кобника, словно чаклун догадался, что речь идет о нем. Но Ямас махнул рукой, и Лантах тут же исчез. - Вот как ты заговорил, Ивор! Тогда давай попытаемся понять друг друга. - Хорошо! - Навко покосился на Тымчака, но тот вовсю похрапывал, счастливо улыбаясь во сне.- Я-из войска Велги. Рыжий Волчонок украл мою невесту. Я убил предателя, который шел в Валин, и занял его место. Улад послал меня сюда... - И ты выполнишь его приказ, вернешься и попытаешься освободить свою девушку... Рахман задумался, затем черный капюшон кивнул: - Вот теперь ты не лжешь, Ивор! Странно, люди редко говорят правду. Иногда кажется, что ложь - это заразная болезнь... Хорошо, ради такого редкого случая я тоже приоткрою тебе правду. Только краешек - но ты поймешь... Ямас присел на лавку и на миг задумался. - Попытаюсь говорить проще. Когда-то этой землей правили мы, Рожденные Дважды. Все остальные - воины, землепашцы, торговцы - слушались нас. И такой порядок был справедлив, ибо установлен самим Небом. Но много веков назад Кеи разгромили нашу державу и стали править сами. Они смешали всех - жрецов, воинов, рабов. Мы остались, но превратились в лесных чаклунов. Нас, рахманов, немного. Мы стали умнее, и теперь рахманом может стать лишь тот, кто отмечен семью добродетелями. Я смог стать, мой брат - нет, хотя оба мы из рахманского рода... Навко слушал без удивления. Все это было очень давно. Мало ли кто правил Орией? Просто у рахманов оказалась долгая память. - Когда-то Кеи преследовали нас. Затем оставили в покое, и мы не вмешивались в державные дела. Но с недавнего времени кое-что изменилось. Патар - глава нашего братства - слишком сдружился с покойным Кеем Мезанмиром. Мы были против - Кеи всегда останутся чужими. Мы даже надеялись, что настала пора вернуть истинный порядок, завещанный нам Небом. Но Патар нас не слушал и помогал Светлому. И случилась беда... В дверь вновь заглянул Кобник и тут же исчез. Ямас медленно подошел к окну: - Бедняга! Пытается подслушать! Говорил я ему, что не всякое любопытство к добру! Он с детства такой... Так вот, случилась беда... - Для кого? - не удержался Навко.- Для вас? - Нет. Для всех. Ты многое не поймешь, воин Велги, но кое-что ясно даже ребенку. Наши предки владели оружием - страшным, поистине чудовищным. Оно чуть не уничтожило мир. Никакое колдовство, даже если соберутся все чаклуны Земли, не способно совершить такое. Говорят, тогда погибли тысячи тысяч людей. Тысячи тысяч! Ты представляешь, сколько это, Ивор? Навко попытался представить - шеренга из тысячи воинов, и таких шеренг тоже тысяча... - Это оружие было спрятано. Но Патар узнал, как его найти. Узнал - и сказал Светлому... Навко внезапно поверил. Убедили не столько слова, сколько то, как они сказаны. Рахман говорил правду, и от этой правды стало холодно, словно на сердце положили кусок льда. - Кеи... Значит, они теперь могут... - Еще нет. Хвала Небу, нет. Но остался всего один шаг... Ямас умолк, давая собеседнику время осмыслить услышанное. Затем усмехнулся: - Ты можешь спросить, при чем тут Рыжий Волчонок и почему я собираюсь ему помочь? Все просто. Кей Мезанмир и Патар послали за тайной двоих. Одного рахмана и Войчемира, племянника Светлого. Мне удалось опередить их и прибыть раньше в... В один мертвый город. Меня чуть не нашли - обнаружили мой челнок, но они оказались не слишком внимательны. Итак, тайну сейчас знают четверо - Патар, этот рахман, Кей Войчемир, и я. Светлый так и не успел ничего узнать - к великому счастью. Мы, рахманы, будем молчать, но Кей Войчемир может проговориться. Сейчас он бежал из Савмата к Сваргу. Теперь понимаешь? - Сварг... Рыжий Волк может получить это оружие? - Навко вновь почувствовал холод в груди. - Да. И Сварг может применить его, ведь у Кея Рацимира большая армия. Догадываешься, что будет дальше? Догадаться было несложно. Рыжий Волк победит брата. При этом погибнут тысячи, а затем Сварг вспомнит о волотичах... - И ты, Ямас, хочешь, чтобы оружие досталось Уладу? Рахман покачал головой: - О таком страшно и подумать. Кей Улад - еще мальчишка. Злой, обиженный и очень жестокий мальчишка. Нет, Ивор сын Ивора! Я хочу, чтобы это оружие исчезло навсегда! Представь: Рыжий Волчонок узнает об оружии, о том, что брат, чуть не убивший его самого, почти что держит в руках то, что сделает его всемогущим. Согласится ли он уничтожить это оружие, чтобы оно не досталось никому? Вспомнилось испуганное лицо с нелепыми усиками. Не будь Сварга, Волчонок и сам протянул бы руку к такому могуществу, но сейчас... - У него не будет выбора, Ямас! - Надеюсь. Ты можешь спросить, почему я не попросил помощи у Велги? Она не захочет владеть тем, что уничтожит целую страну, но она не одна. Представь, кто-то из ваших обиженных захочет отомстить сполотам... Вспомнился Гуд, у которого погибла вся семья, его друзья, тоже похоронившие близких,- и Навко понял, что Ямас прав. И Велга - Седая Велга... Удержит ли она руку, если представится возможность отомстить? - Наверное, Небо захотело, чтобы я встретил тебя, Ивор. Ты хочешь вернуть свою девушку - и это лучше, чем желать гибели тысяч людей. Ты окажешь Уладу услугу, за которую можно потребовать любую награду. А я выполню то, что должен... Или тебе тоже хочется отомстить? Навко вздрогнул от неожиданности. Он представил, как берет волшебный жезл или надевает на палец волшебное кольцо... - Наверное, хочу,- голос прозвучал почему-то хрипло, неуверенно.- Но больше всего я хочу спасти Алану. И мстить надо Кеям, а не всем сполотам... - А ты был уверен, что мы не договоримся! -- Ямас усмехнулся и провел ладонью по лбу.- Слушай! Оружием не может воспользоваться каждый. Нужен человек-Ключ, без него смерть никогда не проснется. Я не знаю точно, кто он. Но знаю село, где он живет. Если Сварг захочет, он найдет нужного человека, поэтому надо спешить. Навко кивнул, хотя не очень понимал, что следует сделать. Найти этого человека раньше, чем это сделает Рыжий Волк? Но как искать? Рахман не скажет, иначе секрет перестанет быть секретом. Посоветовать жителям бежать, спрятаться? Но Кеевы кметы легко найдут беглецов. И тут Навко догадался, что имеет в виду рахман. - Надо убить... Всех? - Да. Всех - иначе можно отдать Ключ в руки Сварга... На душе стало мерзко. Всех! Значит, детей, женщин, стариков! Они же ни в чем не виноваты! - Чье это село? Наше? - Сполотское... На миг стало легче, но Навко покачал головой: - Сполоты убивали наших детей. Но мы не сполоты! Ямас молчал, и в душе у Навко начала закипать злость. Рахман хочет убивать чужими руками! его - или Улада. Ямасу попросту нужен палач! - Решай сам, Ивор! Без меня тебе не выручить твою девушку. От моего брата мало толку, и твоя услуга будет стоить недорого... Двери вновь заскрипели, и в проем просунулась пегая бороденка Кобника. - Тебе чего? - голос Ямаса прозвучал сурово, даже зло. - Так обед, обед же! - растерянно проговорил Лантах.- Приготовил! Грибы, грибы вкусные, сам жарил, жарил... Рахман скривился, затем вздохнул: - Ты прав, брат. Наш гость проголодался. Поговорим позже. Обед оказался и вправду хорош. Ели во дворе, за невысоким деревянным столом. Тымчака будить не стали - уж больно сладко спал парень! Навко не преминул похвалить стряпню - и грибы, и кашу, и квас, чем весьма порадовал пегобородого хозяина - но сам даже не почувствовал вкуса. Не до того - сейчас предстояло решать. И от этого будет зависеть очень многое... Кобник тараторил, что в этом году грибов много, много, много, и рябины много, значит зимой будет холодно, холодно, а из рябины надо варить узвар, от него и сердцу польза, и селезенке опять же польза... Навко согласно кивал, ничего не слыша. Перед глазами стояло лицо Аланы. "Дождусь..." Она верит - он дал ей надежду. И он, Навко-подкидыш, проклянет сам себя, если обманет любимую. Но что, если Ямас задумал измену? Он рахман, у него свои дела. Выход один - обо всем доложить Велге. Но тогда он ничем не сможет помочь Алане... После обеда Кобник позвал всех в дом, но Ямас отмахнулся и увел Навко в лес, на узкую тропу, петлявшую между старых вековых лиственниц. Вначале шли молча, затем рахман остановился и внезапно взял Навко за локоть: - Погоди! Ты снова не веришь мне, Ивор! Почему? Я был честен с тобой! Навко задумался, но затем решил сказать правду: - Говорят, у огров есть игра. Она называется "Смерть Царя". Там передвигают деревянные фигурки по доске, чтобы загнать одну из фигурок в угол. Для тебя, рахман, мы все - такие фигурки. Ямас покачал головой: - Как мне тебя убедить? Если бы я был могучим чаклуном из сказки, то наколдовал бы летающий ковер, и на этом ковре ты бы увез свою невесту. Но тогда тебе не стало бы дела до остального... - Под Коростенем мне было дело до всего остального, рахман! Я был на правом фланге "Вечера Потрясения". Вся моя сотня осталась там. И я остался тоже. А ты, ненавистник Кеев, прятался в кустах! Лицо Ямаса внезапно дернулось: - Да, я прятался в кустах, Ивор сын Ивора! Мы, рахманы, не берем в руки оружия. Но подумай, откуда у волотичей серебро? Откуда мечи и кони? Кто нашел Велгу? Ведь она... Он не договорил, но сказанного хватило. Навко, конечно, знал, что волотичам помогают. Это было тайной, но многие догадывались, что у Велги есть сильные друзья. - Но для чего? Для чего, рахман? Чтобы Кеи погибли, и вы вновь владели Орией? Ямас покачал головой: - Кеи погибнут. Они перебьют друг друга без нашей помощи. И мы восстановим древний порядок. Но мы не будем господами! Просто каждый займется своим делом и все будут свободны. Навко усмехнулся и поглядел в серое осеннее небо: - Кеи тоже умеют говорить красиво. Лучше скажи, кто тогда будет править в Коростене? Рахман грустно усмехнулся: - Тебя заботит только это? В Коростене будет править Велга. И, возможно, не только в Коростене. Иначе зачем нам все это? Среди ее советников уже сейчас есть Рожденные Дважды. Понимаешь? Нет, Навко не понимал, но спорить расхотелось. Главное ясно - игра "Смерть Царя" в самом разгаре. Если он согласится, его деревянная фигура сумеет сделать нужный ход... - Ты не все учел, Ямас. Если я расскажу Уладу о древнем оружии, он может поступить совсем по-другому. Как - не знаю, ж соблазн слишком велик. Вдруг он захочет сторговаться с Рацимиром? Рахман вновь остановился, густые брови удивленно приподнялись: - Пожалуй... А ты умен, Ивор! Что же ты предлагаешь? Навко улыбнулся: - В избе на лавке спит один славный парень. Ему надо рассказать об оружии, но чуть по-иному. А затем сделать так, чтобы ему очень захотелось уехать в Валин без меня. Остальное я сделаю сам... Проснувшись, Тымчак первым делом произнес непременное "Га?" и схватился за меч. Убедившись, что меч не нужен, он виновато улыбнулся и покорно проследовал во двор, где был накормлен грибами и кашей. Пока он ел, споро работая деревянной ложкой, Навко вновь и вновь продумывал свои план. Должно выйти - если эти двое помогут и если им всем немного повезет. Об оружии Тымчаку рассказал не Навко, а сам Ямас. Рассказ действительно звучал чуть иначе. Кей Сварг уже посылал своих людей в далекое село. Он уже почти догадался. Более того, его кметы уже спешат к неведомому месту, где спрятано оружие... Тымчак слушал, широко раскрыв глаза, затем кивнул и вопросительно поглядел на своего спутника. - Поедешь в Валин,- велел Навко.- Скажешь Кею Уладу, что Лантах-кобник согласен помочь,- и о том, что сейчас слышал. Ехать надо немедленно... Парень почесал затылок, проговорил "Чекай-чекай!" и погрузился в раздумье. Затем покачал головой, показал два пальца и кивнул в сторону далекого Валина. Стало ясно - поедут они только вдвоем. - Ехать надо сейчас! - повторил Навко и мельком взглянул на рахмана.Немедленно! Тымчак нахмурился, вновь показал два пальца и, словно ненароком, положил руку на рукоять меча. И вдруг его лицо странно изменилось. Глаза удивленно моргнули, челюсть дернулась, рот приоткрылся. -Га? Тымчак неуверенно встал, поклонился и, чуть пошатываясь, вышел на двор. Навко последовал за ним. Парень шел, время от времени оглядываясь, причем на лице его сохранялось выражение крайнего удивления. Наконец Тымчак отвязал коня, поклонился Кобнику, все это время ожидавшему у опустевшего обеденного стола, и через минуту послышался стук копыт. Навко подождал и, убедившись, что улеб не собирается возвращаться, повернулся к Ямасу: - Он не поймет? - Не поймет, не поймет! - откликнулся вместо рахмана Кобник.- Он будет ехать и удивляться, все время удивляться... - Так можно каждого? - Навко внезапно почувствовал озноб. - Не каждого,- усмехнулся Ямас.- Тебя - нет. Но такие, как этот парень, имеют только одну мысль. И если эту мысль сделать немного другой... Ты тоже уезжаешь, Ивор? - Да,- кивнул Навко.- Мне надо на полночь. На полночь от Коростеня стояло несколько повстанческих отрядов, с командирами которых Навко был хорошо знаком. Это были молодые отчаянные ребята, рвавшиеся в бой с проклятыми сполотами. Они не признавали перемирия, и только строгий приказ Велги сдерживал их порыв. Навко рассчитывал, что легко сможет с ними договориться. Но случилось неожиданное. В первом же отряде, расположенном всего в пяти часах пути от жилища Кобника, он встретил самого Гуда, тысячника Велги, правую руку Государыни. Вначале встреча испугала. Тысячник знал, куда и зачем уехал Навко. Его появление здесь, конечно, вызовет вопросы, а Гуд не только суров, но и весьма подозрителен. Но затем Навко понял, что ему по-настоящему повезло. Мать Болот все-таки вспомнила о нем. Не дожидаясь вопросов, от отвел Гуда в сторону и рассказал ему о Валине. Не все - но главное. Он честно признался, что нарушил приказ, но иначе было нельзя. Проклятый предатель и сын предателя Баюр успел рассказать ему много важного, и эти сведения требовалось немедленно проверить. Поэтому он, сотник Навко, решил пробраться в Валин. И не зря. Кей Улад готовится к войне, и улебы поддержат его. Значит, надо ждать грозу с заката. Волотичи в кольце - Сварг, Рацимир, Улад весь волчий выводок... Гуд слушал, не перебивая, мрачное, покрытое шрамами лицо хмурилось. Навко знал, что тысячник тоже рвется в бой. Перемирие ему - кость в горле. - Ты сделал большое дело, сотник,- наконец проговорил он.- Велга не ждет войны так скоро. Сейчас Сварг готовится к битве с Рацимиром... Навко поинтересовался, что сейчас на старой границе. Оказалось, Рацимир успел собрать огромное войско. У Сварга сил меньше - вдвое, а то и втрое. - Велга считает, что Рыжий Волк будет разбит,- закончил он.- Но тогда нам придется воевать с Рацимиром. А мы еще не готовы. Нужно оружие, серебро, а главное, время. А если нападет Улад... Навко взглянул на мрачного, сурового тысячника и решился: - Можно кое-что придумать, Гуд. Если получится, Рацимир не скоро вспомнит о брате - и о нас тоже... И он предложил то, о чем подумал сразу, как только услыхал, где находится загадочное село. Отряды повстанцев переходят границу. Пусть сполоты почувствуют, что такое война! Несколько отрядов будут нападать на села, перережут дороги, а главный ударит прямо на Савмат. Глаза Гуда вспыхнули, и Навко понял, что выиграл. Тысячник не сможет отказаться от такого. Пройти огнем и мечом по земле врага! Отомстить - за сожженные села, за погибших друзей и родных - за все. И напугать - до смерти. - Рацимиру придется отвести войска,- подытожил он.- У нас появится время. - И вся Ория поймет, чего стоит похвальба Кеев,- Гуд довольно усмехнулся.- Велге говорить не будем - пока... Здесь поблизости стоят четыре наших отряда. Я пойду прямо на Савмат... Это и был крючок, на который попался тысячник. Если бы Навко предложил сжечь неведомое село на реке Быстрице, Гуд едва ли согласился на это. Но удар будет нанесен прямо в сердце врага - по Савмату! Отряд Навко отвлечет внимание - не больше. Тысячник достал свиток бересты и осторожно развернул. Навко поразился - мапа! Настоящая мапа, и на ней не Коростень, не земля волотичей, а Савмат! Гуд, усмехнувшись, пояснил, что мапа досталась ему еще в начале лета, когда его отряд захватил Коростень. Мапе не было цены. Земля сполотов: города, села, дороги, реки - все перед глазами. Вот он, Савмат - маленькие вежи, домики, рядом распластавший крылья Кеев Орел. Навко сделал вид, что рассматривает дороги, ведущие к вражеской столице, слушает Гуда, увлеченно рассуждавшего о будущем броске в тыл врага, но глаза искали совсем иное. Ямас говорил, что село находится на полночь от Савмата... Есть! Река Быстрица, а вот и маленький домик, как раз на изгибе. Читать Навко умел лишь с пятого на десятое, но разобрать нужное слово все же смог. Калачка! Все верно, все, как рассказывал рахман. А вот и дороги - главная и еще три, похуже, но тоже проходимые. Если незаметно проскользнуть через приграничный лес, а затем свернуть прямо на полночь... Гуда не требовалось подгонять. В тот же день он разослал гонцов во все соседние отряды. И Навко понял - замысел удался. Теперь тысячник уверен, что это его идея, его план. Славный парень Навко лишь подсказал кое-какие мелочи. Сотнику Навко беспокоиться нечего. Если Велга будет недовольна, вся вина падет на Гуда. Молодые сотники, прибывшие на совет, не верили своим ушам. Наконец-то! Свершилось то, о чем не решались даже мечтать. Война на земле надменных сполотов! Поход на Савмат! Все, конечно, понимали, что это лишь набег, что назад вернутся немногие, но смерти никто не боялся. Десятки, сотни лет волотичи только отбивались. И вот настал час мести. Никто и не спросил, одобряет ли Правительница этот смелый план. К чему спрашивать? Ведь приказ отдает сам Гуд, тот, кто взял Коростень, кто командовал "Вечером Потрясения" в кровавой и славной битве! Да и перемирие оставалось в силе. Его заключили со Сваргом, а бороду выщиплют у его братца! Ничего, сначала черного, а потом уже рыжего! Спорили о другом - кому идти на столицу сполотов. Ругались до хрипоты, и когда тысячник, наконец, назвал два отряда, которые намеревался взять с собой, остальные едва сдерживались, чтобы не расплакаться от обиды. Навко легко получил под свое командование один из отрядов. Одобрили и направление - шум на полночи отвлечет сполотов от Савмата. И тогда ударят сотни Гуда... Кто-то со смехом заметил, что Рыжий Волк должен быть им благодарен. Ведь побьют-то Рацимира! Ответом был дружный хохот, но Навко внезапно понял, что так оно и есть. Более того, хорошо бы подбросить в Савмат слушок, что волотичи сговорились с Рыжим Волком! Вначале его не поняли, но затем Гуд хлопнул Навко по плечу и заявил, что так они и сделают. Чем сильнее поссорится Кеи, тем легче будет Краю. Пусть Рацимир и Сварг вцепятся друг другу в глотки! А потом найдется время и для Улада. И тогда конец проклятой семье! После совета пили, поминали погибших друзей, хвастали подвигами - прошлыми и будущими, предрекая гибель надменным сполотам. Разгоряченный хмелем, Гуд не удержался и рассказал товарищам о славном парне Навко, который не побоялся проникнуть во вражий Валин, чтобы разведать замыслы Рыжего Волчонка. Посыпались поздравления, Навко хлопали по плечу, пили за его здоровье и назначали встречу в Самвате, в Кеевом Детинце. Навко отмалчивался, пил, не хмелея, и никак не мог понять, что идет не так. Внезапно показалось, будто лицо соседа, подающего ему чашу старого меда, начало меняться. Нос заострился, ввалились щеки, под глазами проступили черные пятна. И вот вместо молодого сотника имени которого Навко не запомнил, рядом с ним оказался кто-то другой - очень знакомый. На белом застывшем лице странным огнем светились темные глаза, бледные губы кривились веселой усмешкой: - Твое здоровье, навий подкидыш! Как жабры, не чешутся? Мертвец высоко поднял чашу, и Навко понял, что в ней не мед, а кровь - темная, уже успевшая остыть. Баюр сын Антомира сделал глоток, губы окрасились красным. И вот холодная рука протягивает чашу: - Мы оба теперь упыри, подкидыш! Пей! Навко закусил губу, чтобы не закричать, отвернулся и глубоко вдохнул. Когда он вновь решился взглянуть, наваждение исчезло. Молодой сотник держал в руке чашу и никак не мог понять, почему его сосед не хочет выпить меду за собственное здоровье. К Быстрице вышли ранним утром, когда реку затягивал густой предрассветный туман. Навко шел впереди отряда, стараясь не спешить. Люди устали - сотня двигалась всю ночь, делая лишь короткие привалы. И так восемь дней - узкими лесными тропами, обходя города, сторонясь больших дорог. Немногих встречных убивали на месте - и спешили дальше. Еда подходила к концу, донимал холод, но никто из волотичей и не думал роптать. Все шли, как на праздник. Еще бы! Под ногами - чужая вражья земля! Мать Болот позволила дожить до такого - первого похода в сполотские пределы! Никто, кроме Навко, не знал о том, что им предстоит. И эта тайна еще более подбадривала. Это не простой набег! Они должны совершить что-то важное, секретное. Навко был доволен - парни попались крепкие, такие не побегут, не испугаются... Возле небольшого мостика, кое-как сложенного из старых бревен, было пусто. Навко приказал остановиться и выслал вперед двоих - на разведку. Калачка совсем близко, но туман не позволял увидеть ничего, кроме сухих камышей возле низкого берега. Минуты шли, и Навко начал волноваться. Казалось, все предусмотрено. Они пришли вовремя. Сегодня утром от Калачки останутся лишь обгорелые руины, а послезавтра Гуд будет у ворот Савмата. Еще два отряда ушли на полдень, к самому Денору. Заметить их не могли. Мапа помогла - отряд путал следы, и только Навко знал, где они будут к следующему утру. Предупредить сполотов мог лишь Ямас, но не верилось, что рахмана внезапно охватит жалость к обреченным. Навко встал и осторожно подошел к самой воде. Впереди тихо, но вот невдалеке послышался собачий лай. Значит, село совсем близко! Собака умолка, и Навко успокоился. Разведчики свое дело знают, шума не будет. Спящие уснут навеки все, кому не посчастливилось родиться и жить в этом селе. Сквозь туман проступили две неясные фигуры. Навко сжал в руке меч, но тут же опустил оружие. Разведчики возвращались. Их рассказ был краток: село, три десятка домов, скирды у околицы, святилище на невысоком холме у самого леса. И тихо. Все спят - урожай убран, отпразднованы обжинки, можно не спешить и не вставать до петухов. Пора! Навко отдал приказ, и десятники собрали воинов на речном берегу. Волотичи переглядывались, еще не понимая. Они уже прошли немало таких переправ, и не могли взять в толк, чем эта речка важнее остальных. Навко знал: придется не просто приказывать, придется объяснять. Значит - надо врать, и от этой мысли ему стало заранее не по себе. Но сомневаться поздно - они у цели. - Воины Велги! - Навко поднял меч и взмахнул им над головой. Наступила тишина полная, глухая, стало слышно, как журчит Быстрица. - Воины Велги! Перед нами сполотское село. Оно принадлежит Рыжему Волку - тому, кто убивал наших женщин и наших детей... Первая ложь прозвучала убедительно. Волотичи вновь стали переглядываться, на лицах заиграли недобрые усмешки. Навко понял, что можно говорить дальше. - По приказу Правительницы...- вторая ложь, горше первой. Он солгал о Велге, о самой Велге, Спасительнице Края! Но слово сказано, отступать поздно, и Навко, прокашлявшись, повторил: - По приказу Правительницы все, кто живет здесь, должны погибнуть. Это наша месть за тысячи убитых в Коростене, в наших селах и городах... Легкий гул был ответом. В этом гуле слышалось недоумение, пока еще легкое, едва заметное. Волотичи шли мстить, но мстят убийцам, а не женщинам и детям. И Навко вновь закричал, срывая голос: - Сполоты должны понять, что их семьи не останутся в безопасности, пока войска Рыжего Волка убивают волотичей! Смерть за смерть! Сегодня мы должны забыть о жалости! Я освобождаю вас от нее! Там, за рекой, нет стариков, нет женщин, нет детей. Там враги! Кровавые упыри! Когда вы увидите старика, то вспомните - он убивал ваших отцов! Когда увидите младенца, знайте - он вырастет и будет убивать ваших детей! Там нет женщин - там волчицы, которые будут рожать волчат! Вспомните Коростень, вспомните Бусел, вспомните Старые Ключи! Кровь за кровь! Снова гул, но на этот раз в нем звучала ненависть. Кажется, Навко нашел нужные слова. Почти у каждого на войне погибли близкие. Кровь ударила в голову, и Навко понял, что бойцы выполнят приказ: - Идти тихо! - закончил он.- В домах ничего не брать - мы не грабители. И запомните - всех! Всех до единого! Пусть сполоты почувствуют, что такое боль! -- Смерть волкам! - крикнул кто-то, и множество голосов подхватило: - Смерть! Смерть! Смерть! Надо было сказать еще что-то, дабы исчезли последние сомнения, и Навко вовремя вспомнил о Гуде: - Сегодня ваши товарищи наносят удары отмщения по нескольким сполотским селам. Рацимир пошлет войска - и через два дня тысячник Гуд со своими ребятами ворвется в Савмат! Этого не знали. Несколько мгновений люди молчали - изумленно, не веря, но вот ударил дружный крик: - Савмат! Савмат! Смерть сполотам! Смерть! - Вперед! - Навко вновь взмахнул мечом.- Никого не щадить! Велга! Велга! - Велга! - прокричали десятки голосов. Навко кивнул десятникам, послышались короткие команды, и воины бросились вперед, сквозь туман, где спала обреченная Калачка. Село растянулось вдоль единственной улицы. Вокруг виднелись сады, дальше темнели перепаханные под озимь пашни, а за ними был лес. Волотичи быстро оцепили село. Все оказалось просто - три десятка крытых соломой домов, по три человека на каждый. Собаки, почуяв чужаков, уже начали заходиться лаем, но люди еще спали, не чуя беды. Навко оглянулся, убедился, что все готово, и махнул рукой. Сам он остался на улице с несколькими бойцами, чтобы перехватить тех, кто успеет выскочить наружу. Никто не удивился - командир должен поступать именно так, а Навко был рад, что останется в стороне. Конечно, он понимал, что кровь будет и нам нем. Более того, кровь будет прежде всего на нем, но убивать самому не оставалось сил. Когда волотичи быстро, без шума, вошли во дворы, и первые собаки упали, захлебнувшись лаем под точными ударами клевцов, он вдруг захотел чтобы это все поскорее кончилось. Скорее бы уйти за реку, раствориться среди густого леса и сгинуть, забыв о проклятом селе - хотя бы на несколько дней. Потом можно будет подумать, как говорить с Уладом, с Ямасом, что сообщить Велге, если придется объясняться - потом. Сейчас хотелось просто поскорее уйти, как в тот день, когда он вонзил нож в спину Баюра. Тогда тоже хотелось убежать, оставив мертвеца на окровавленной траве, но надо было обыскать его мешок, затем тащить тяжелый труп к ближайшему болоту... Он ждал криков, но вокруг по-прежнему стояла тишина. Внезапно из ближайшего дома выбежал высокий крепкий парень в одной рубашке. Навко хотел кивнуть бойцам, но вслед за беглецов появился волотич. В воздухе просвистел клевец и вонзился в спину. Парень упал, уткнувшись носом в землю, а волотич принялся неторопливо вытаскивать застрявшее в трупе оружие. И вот, наконец, закричали - где-то на краю села. Навко не успел разобрать, чей крик - мужской? женский? Голос оборвался почти сразу, затем завыла собака, потом она замолчала. Снова крик - уже поближе, долгий, отчаянный, затем умолк и он... На улицу начали возвращаться бойцы, деловито вытирая окровавленное оружие. Навко с облегчением понял, что все кончилось. Неужели так быстро? И эта быстрота поразила более всего остального. С момента, когда повстанцы перешли Бы-стрицу, не прошло и получаса, а села уже нет. Наверное, тот, неизвестный, кто был способен разбудить страшную смерть, уже погиб. Вспомнилось холодное, строгое лицо Ямаса, и Навко внезапно почувствовал омерзение. Все-таки он стал палачом! Может, рахман и прав, и сейчас волотичи, сами того не ведая, спасли тысячи тысяч от гибели, но омерзение не исчезало. Впервые Навко подумал, что надо было действовать по-другому. Рассказать Велге, собрать совет... Это не его тайна, и не тайна Ямаса, будь он проклят! Но как же тогда Алана? Ведь эта кровь нужна ему, Навко, чтобы Рыжий Волчонок поверил Ивору сыну Ивора! Десятники уже строили людей, и Навко очнулся. Потом! Слишком рано он начал сомневаться, раздумывать. Дело сделано, надо уходить. Почти все уже вернулись - никто не убит, лишь двое легко ранены. Не хватало пятерых, ушедших на самый край села, и Навко поспешил туда. Чего они тянут? Войти, убить и вернуться - так просто и так легко... ...В одном из домов - самом дальнем, он нашел лишь трупы - старик, молодая женщина и младенец в колыбели. Навко отвернулся - такого еще видеть не приходилось, и поспешил в соседний дом, 01 куда слышались голоса. Он шагнул за порог и наткнулся на труп. Старуха... В седых волосах запеклась кровь, скрюченные пальцы впились в доски пола. Но в доме были и живые. Пятеро волотичей столпились вокруг кого-то, лежавшего посреди комнаты. Навко заметил раскинутые голые ноги, руки, прижатые сапогами к доскам... - Прекратить! Немедленно прекратить! От неожиданности двое выхватили оружие, но, узнав сотника, послушно шагнули к порогу. Остальные остались, недоуменно поглядывая на командира. Рослый парень медленно вставал, поправляя штаны. На полу лежала девчонка - совсем молоденькая, лет тринадцати. Ноги и живот были в крови, рот стянут повязкой. Бойцы выполняли приказ - крика никто не слышал. - Ты...- Навко выхватил меч и шагнул к насильнику.- Ты... Ты что делаешь? Круглые бездумные глаза мигнули, рот ощерился в усмешке: - Как что?.. Мстю! Меч дрогнул в руке, и Навко понял, что еще миг - и "мститель" вместе с остальными останется здесь навсегда, рядом с убитой старухой. Парни тоже что-то сообразили, один из них шагнул вперед: - Сотник! Эта сучка все равно сдохнет! Они ведь наших не жалели! В глазах потемнело. Да, не жалели! Когда волки взяли Бусел, вот так же схватили Алану... - Вон!!! Парней словно ветром сдуло. Навко подошел к девчонке, сорвал со рта повязку и остановился, не решаясь нанести удар. Девчонка привстала, неуклюже приподнялась: - Дяденька! Не убивайте, дяденька! Меч дрогнул, и Навко ощутил ужас от того, что сейчас случится. Сколько таких девчонок уже погибло? Наверное, в каждой семье была дочь... - Дяденька! Я согласная... На все... Только не убивайте! Я жить хочу...