– А потом?
– А потом она ушла. Следом и остальные мертвяки отступили. И прикрывали друг друга, между прочим, по всем правилам.
– Мастер ты, Червяк, байки травить, – одобрительно проговорил торговец и шлепнул перед хуторянином стакан водки. – За счет заведения. Знатный анекдотец рассказал, порадовал старика. А теперь колись. Где ты болотные шарики взял?
Лес постепенно редел. И деревья все больше попадались какие-то больные. А то и вовсе засохшие, с почерневшими стволами и облезшей корой. И ничего живого вокруг. Пусто. Ни одного сигнала в пределах видимости ее «сканера».
Плохо. Зомби должны плотно кушать, если хотят жить. Крысуля ощутила смутное беспокойство своих ребят, не понимавших, зачем командир ведет их в это гиблое место. Ничего, мальчики. Мы с вами быстренько пересечем эту дрянь, и выйдем к воде. Вот она на карте. То ли маленькая речка, то ли широкий ручей. Мы выйдем к воде, а там обязательно будет еда. Живые любят воду. Им надо пить.
Лес, между тем, кончился, и Крысуля столбом встала от неожиданности. Реки не было. Перед глазами расстилалась сухая каменистая равнина, расчерченная глубокими разломами, из которых клубясь поднимался зеленоватый пар. Живой человек давно почувствовал бы кислотные испарения, но зомби не дышат и не чувствуют боли.
Аномалия «Зеленая смерть». Даже в геймерские времена пребывание здесь быстро высасывало здоровье. А живым людям вообще не следовало сюда соваться без защитных костюмов.
А как насчет зомби? Химические повреждения никто не отменял и для нашего брата, увлеченно размышляла Крысуля. Но и зомбячью регенерацию тоже никто не отменял, ага? Наверное, если на сытый желудок, да припасти мяса на потом…
Дура!
Ты о чем думаешь, зомби безмозглая?! Всей соображалки хватает только на пожрать и – верх полета мысли – насобирать артефактов. Реки здесь нет, ну, дошло наконец? Ты сбилась с пути!
Когда они заблудились? С самого начала шли не туда? Или после какого-то из ее многочисленных отрубов двинулись в другую сторону?
Где же они, черт побери?!
Крысуля, не удержавшись, пробежала по краю разлома и прихватила полупрозрачную зеленоватую Каплю – артефакт нагло лежал на самом виду. Пригодится. Потом она отвела отряд обратно в лес – нечего травиться химией, от нее и мертвому не поздоровится. И взялась за планшет.
Где на этой проклятой карте обозначены «Зеленые Смерти»? Ох, вообще на другом конце локации. Не могли они забраться в такие дали, никак не могли. Значит, аномалия новая. Туман тут вовсю безобразничал, вот она и возникла.
Аномалия свежая и, следовательно, по ней сориентироваться не удастся. А как надо? Кругом болота, рощи и развалины. И все они до безобразия одинаковые. Никаких приметных мест, хоть зарежься.
Ах, по солнцу… очень мило, учитывая, что небо все эти дни закрыто плотными тучами.
Ах, говорите, мох на деревьях растет с северной стороны? Хренушки. В таком климате он со всех сторон растет.
Крысуля упорно пялилась на планшет. И долго, наверное, пялилась бы, но зомбья голова не выдержала напряжения и отключилась.
Когда она очнулась, леса вокруг уже не было. Веселенький лужок, травка и отдельные группки березок. И в кое-то веки было светло и солнечно. А рядом, практически под ее ногами – Зыбучая Земля. Еще бы пара шагов…
То ли приближающаяся опасность как-то встряхнула дремлющее сознанье, то ли просто повезло. Крысуля вообще считала себя везучим человеком. Нет, правда, ей всегда везло в жизни. Сами посудите, ей повезло попасть в этот прекрасный мир, в Зону. Не понарошку, а собственной персоной попасть. Даже не пришлось ножками топать до Периметра. Ее любезно сопроводили воздушным транспортом и показали такую занятную штуку, как карцер. И здесь вот она угодила под Туман и встряла в замечательное приключение. Еще бы выбраться из него и вывести ребят, так будет вообще самое оно.
Крысуля остановила идущий следом отряд. Что-то при этом ее дернуло, что-то было не так. Но сосредоточится одновременно на изучении окрестностей и анализе состояния собственного подразделения не получалось. В голове опять плыло. Она уже начала привыкать к этой нечеткости сознания и даже приучилась худо-бедно думать и принимать решения.
Итак, давайте по порядку. Окружающая среда. Она радовала глаз освещенными утренним солнцем березками и изобилием пятен Зыбучей Земли, разбросанным вокруг в причудливом беспорядке. Многие считают Зыбучую Землю подлой аномалией, поскольку она не определяется ни болтиком, ни гаечкой. Вообще не реагирует на легкие предметы. На измененной почве иногда растет травка, может даже пробежать мышь без малейшего вреда для здоровья. Но человек или крупный зверь проваливается, не успев даже охнуть.