– Их камушками не засечь. Они реагируют на людей, зверей… Эй, стой, дура! Влево иди.
– А-а… знаю такие, – рассеянно говорила Крысуля, торопливо собирая камушки. Ей отчетливо вспомнились аномалии, по которым они с Вепрем в бытность геймерами кидались ветками. Она еще прозвала их «нейтронными бомбами».
– Да кончай дурью маяться! – возмущенно заорал контроллер. – говорю тебе – камушки бесполезны.
– Очень даже полезны. Я буду их кидать, куда ты скажешь. Если попаду правильно – пойдем. Если нет, поправишь, и я опять кину. В общем, будешь корректировщиком огня, понял?
– Понял, – сказал тот. – Ты исключительно умная зомби.
Крысуля хихикнула. Словосочетание «умная зомби» показалось ей очень созвучным ставшему уже привычным определению ее как «одаренной дуры»
– Мне с тобой повезло, – серьезно сообщил контроллер.
– Взаимно. Ну, так куда кидать?
Шли долго и осторожно. По принципу «недолет, перелет, попал». Эта чертова каменистая пустошь наверняка снилась бы потом Крысуле в противных занудных снах. Но зомби не спят, так что эта мелкая неприятность однозначно пролетит мимо.
Наконец надоедный пустырь все-таки кончился, подтверждая осточертевший до оскомины тезис, что на свете нет ничего вечного. Открывшаяся картина радовала глаз – зелененькая рощица, лужок и хутор неподалеку. Он огорожен-то был всего-навсего пошлым забором. Ни тебе бетонной стены, ни ставшей уже привычной деталью урбанистического пейзажа спирали Бруно. Крысуля даже на секунду испугалась, что их неисповедимыми путями Зоны выкинуло куда-то к черту на Большую Землю.
А вот и хуторяне – две тетки и парнишка подросток, оторвались от вскапывания грядок. Смотрят на своих экзотических гостей и глазами хлопают в полном обалдении.
– Привет, селяне, – вежливо поздоровалась Крысуля.
На теток ее приветствие подействовало на манер холодного душа. Они мигом пришли в себя, и, завизжав так, что заложило уши, кинулись прочь. Это что за такие патриархально-пасторальные края, где люди при виде опасности ударяются бежать, а не хватаются за автоматы? А подросток продолжал стоять столбом и даже моргать перестал.
– Зачем ты его поймал? – с удивлением спросила Крысуля у напарника. – Отпусти, нафиг он нам нужен. Если ты любезно обеспечил мне ужин, так я людей не ем.
– Очень надо мне его ловить, – фыркнул контроллер. – Это он сам. Столбняк на него напал. Наверное, с перепугу.
– Да? – хмыкнула она. – Ну надо же, какие в этих краях произрастают оранжерейные цветочки. Ути-ути, цыпочка.
И она потрепала беднягу по щеке холодными синеватыми пальцами. Ох, он и заорал. Но зато «отвис» и рванул прочь с такой скоростью, что захотелось схватить секундомер на предмет регистрации мирового рекорда по спринту. Однако Крысуля уже передумала.
– Поймай, – сказала она контроллеру.
– То поймай, то отпусти, – проворчал тот, – ты сама-то знаешь, чего хочешь?
Но просьбу выполнил – парнишка замер.
– Не бойся, парень, – объявила Крысуля, – сейчас мы тебя отпустим. Покажешь мне на карте, где мы находимся, и гуляй себе. Ну?
И она сунула бедному селянину планшет под нос. Но тот продолжал стоять и ошалело пялиться в пространство. Ах, да…
– Напарник, отпусти ему руки, а то как же он показывать будет. Ну, так и где же мы?
– Да карте твоей сто лет! – прорезался вдруг парнишка. – Вот тут должны быть «Зеленые Смерти», а у тебя их нету. А вот эта речка уже два года как высохла. Акурат после землетрясения.
– Ты можешь скинуть мне свежую карту?
– Зачем ее кидать? – удивился тот. – Я бы принес и дал. Но я же идти не могу.
– Отпусти его, – устало сказала Крысуля. Они с ребятами, оказывается, были почти у прохода. А она развернула отряд, сбитая с толку отсутствием этой чертовой реки. Она могла бы их спасти… наверное… Если бы не была такой дурой.
– Ты думаешь, он действительно вернется и принесет? – иронически поинтересовался контроллер, глядя вслед бегущему пареньку.
– Не знаю, – флегматично ответила опечаленная Крысуля.
Но парень вернулся. Наверное, побоялся, что иначе рассерженный зомби разнесет тут все в дребезги и пополам. И сунул ей… ох, давненько она не видела бумажной карты. Как в прошлый век попала.
– Спасибо. Ты не бойся, мы скоро уйдем.
Крысуля взглянула на хутор. Живые были в старом сарае и в подвале. Сарайные вели себя хоть и спокойно, но перемещались. Пусть вяло и медленно. Скот. А вот подвальные замерли. Похоже в стенки вжались. И было их там не двое, а целых пять штук.