Стоп!
Она сейчас нечаянно сказала что-то очень важное. Ну-ка спокойно, медленно и нараспев.
Аномалии, убивающие все живое. Ну конечно! Все же так просто. Надо быть полной дурой, чтобы не сообразить сразу. Какое отношение эти аномалии имеют к ней? Она, если вы не заметили, мертва!
Но ведь в этой долине и зомби не водится. Почему не приходят? А зачем зомби попрутся через этот дурацкий пустырь, где нет ничего живого? С той стороны этой серой каменистой нудятины не видно вкусных хуторян, слишком далеко. Могут зомби сюда пройти, могут. Просто не хотят.
Так что она, Крысуля, может идти. Катиться на все четыре стороны.
Зачем же время теряет?
– Я ухожу, – сообщила она. – Нечего мне здесь делать.
– Червяк-то, выходит, правду говорил, – вдруг сказал парнишка. – Ну, когда рассказывал, как зомбяшка у него покупала патроны. Это, значит, ты и была. Ты особенная. Хочешь – приходишь, хочешь – уходишь, и плевать тебе на наши аномалии. А Червяку тогда никто не поверил, все смеялись.
Крысуля расхохоталась. Вот вам и дежавю. Они с ребятами были здесь. Пришли, продали артефакты, купили патроны и ушли обратно. Даже и не узнали, что были по дороге какие-то аномалии.
– Бывай, парень, – попрощалась она и побежала через безжизненный каменистый пустырь.
Невеселый анекдотец? Насчет этого Крысуля погорячилась.
Завсегдатаи кабака Пьяная Корова так не считали. Здесь Зона, дорогой читатель. И никто не увидел в происшедшем никакой трагедии. Напротив, было событие насквозь будничным и даже скучным. Трое мужиков поссорились из-за хабара. И в результате этой ссоры не выжил никто. Обычное дело. Особенно если речь идет о таких вспыльчивых и скорых на пострелять людях, как братья Быки. И то, что Червяк, гостивший в тот день на их хуторе, отсиделся в подвале – так и это понятно. На то он и Червяк.
Но накрутить вокруг этой незамысловатой истории такое… Червяк, выдвинувшийся вдруг в лидеры по сочинению высокохудожественных баек, превзошел в этот день самого себя. Бард! Поэт!
Публика выла и стонала от смеха, слушая захватывающую и великолепную по своей нелепости историю о веселой и общительной зомбированной блондинке, таскавшей с собой дрессированного контроллера заместо болонки. Леди заблудилась в лесу, что ж такого? Блондинки вообще плохо ориентируются. Мертвая красотка заглянула на хутор попросить карту, а братья Быки, мужланы эдакие, не проявили должного гостеприимства.
– Ты, Червяк, почаще рассказывай эти свои анекдоты про зомбяшку, – степенно объявил кабатчик, выставляя на стол аж целую бутылку водки. – Очень они тебе удаются. Если так и дальше пойдет, тебе за выпивку вообще платить не придется.
– У меня важная информация.
– И что же ты хочешь доложить? – лениво поинтересовалась начальственная персона.
– Ловчая группа недавно поймала дезертира, беглого контроллера. И…
– И мне надо об этом знать? – картинно удивилось начальство. – Такими мелочами и тебе-то интересоваться не нужно. Ты не умеешь изготавливать себе кадры, если приходится самому заниматься всякой ерундой.
– Я умею изготавливать кадры. И один из этих кадров – куратор ловчей группы – заинтересовался, почему это дезертира ловили так долго.
– Какая разница? Может быть, они не умеют работать, а может быть в тайне сочувствовали дезертиру. В любом случае эту ловчую группу надо ликвидировать и изготовить новую.
– Выслушай меня, это действительно интересно. Куратор решил допросить дезертира и выяснил… ты не поверишь… выяснил, что он работал в паре с модифицированным зомби.
– Нелепость это! И полная чушь. Зомби принципиально не поддаются модификации, – подключился к разговору еще один собеседник. Что-то в его манерах позволяло предположить, что видим мы перед собой нечто вроде здешнего варианта маститого научника. – Пойми, этого не может быть в принципе. Иначе зомби не подходили бы для той работы, где они используются.
Он осекся под пристальным взглядом начальства.
– Помолчи пока, – распорядился тот. – А ты продолжай. Что за зомби? Откуда взялся?
– По всей видимости, тоже дезертир. Известно, что он убил своего контроллера. И, стало быть, убежал. А потом… поймал себе нового.
– Поймал себе контроллера? Поймал?!
– Именно так. Вероятно, он искал дикого контроллера. Но дезертир его тоже устроил. Ну так вот. Этот зомби, как и обычный немодифицированный, не мог самостоятельно поддерживать свой разум. Но в остальном… Он был деятельным, инициативным, быстро соображал и был способен принимать нетривиальные решения. Похоже, это боевая модель, предназначенная для работы в связке с контроллером. Не знаю, как предусмотрено разработчиками, но в нашем случае в этой паре по большей части командовал именно зомби.