Старик был гигант. Никакого, даже крошечного, признака дряхлости обнаружить было невозможно, как ни смотри. Ростом не меньше метра девяносто, одетый в плотную куртку, галифе и сапоги, с ружьём на бедре, он двигался совершенно бесшумно — кусты раздались, пропуская его, а за спиной сомкнулись, так и не издав ни треска, ни шороха. Собаки. Подбежав так же неслышно, сели у его ног — слева и справа, не сводя с Олега пристальных, умных и безжалостных глаз.
Лесник Князь вдруг напомнил Олегу Одина2 из недавно прочитанной книги писательницы Семёновой «Поединок со Змеем» — вот только у старика были оба глаза, да вместо копья — ружьё. Одина — или взаправдашнего князя, какого-нибудь Ярослава Мудрого3, например.
— Вам сто лет?! — вырвалось у Олега. Князь не удивился:
— А то больше. Я года рождения не помню… Так кто ты будешь-то?
— Я Олег Семёнов, — назвал себя мальчишка. — У вас недавно моя мама должна была быть, я насчёт каникул…
— Сын Верки? — старик подошёл совсем близко, внимательно рассмотрел Олега — тому даже стало неуютно под пристальным взглядом. — Была, была она у меня… Что ж ты — за границу ехать не захотел?
— Скучно потому что, — с вызовом, сердясь на себя за свой страх, ответил Олег. — Вы там были?
— Бывал, — признался неожиданно Князь. — Как сказать — скучать не приходилось… В Польше бывал, в Германии, в Чехословакии. В Израиле признаюсь — не довелось, да и не было тогда Израиля. Ну что — коль от заграницы устал, то пошли. Тут недалеко.
Повернувшись, он широко и неслышно зашагал — как поплыл — рядом с мальчишкой, снова покатившим велик рядом.
ГЛАВА 4.
За следующие пять дней Олег ни разу не выбрался в Марфинку. Да и не слишком хотел. Уж очень много вокруг оказалось интересного — такого, что стоило исследовать поближе.
Сперва кордон почти напугал Олега. Тут не было ни электричества, ни радио, ни телевизора — мальчишка и представить себе не мог, что остались ещё на свете такие места! Дом — на фундаменте из дикого камня — был сложен из мощных брёвен чуть ли не в обхват. Небольшие окна — оснащены ставнями, как в кино. Стоял этот дом в центре небольшого двора; его окружала стена — настоящий частокол в два человеческих роста. Крышу дома сложили из берёзового гонта — пластин вроде черепицы. Никакой живности кроме двух псов — Клыка и Бойца — и двух здоровенных меринов — Тумана и Серого — Князь не держал. Ворота — одна узкая створка — держались на могучих стальных петлях и запирались таким же солидным засовом с ушками для замка. Кроме двух будок, конюшни, сарая и здоровенной поленницы во дворе был только колодец — в аккуратной будочке, закрывавшейся плотной крышкой, с отполированным колесом-воротом. С внешней стороны к стене будочки был привешен сплошной умывальник с пипочкой внизу — поддашь ладонью, и льётся вода.
Внутри дом разделялся на две неравные части деревянной стенкой — Олег раньше гадал, что такое «пятистенок», о котором он читал в книжках, даже представлял себе такой пятиугольный дом. На самом деле оказалось, что вот это и есть пятистенок — с пятой стенкой внутри. В эту пятую стенку была встроена большая белёная печь. Мебели почти совсем не имелось, зато над кроватью Князя висели накрест попарно четыре ружья. Точнее — три ружья и карабин «лось» (если кто не знает — ружьё гладкоствольное, а винтовка или карабин — нарезные). Кроме того, было много книг в двух явно самодельных шкафах. Перспектива провести тут МЕСЯЦ ужасала. Свежий воздух, лес, речка и прочее уже не прельщали. «Нужно мне всё это, как зайцу стоп-сигнал!» — угрюмо думал Олег, устраиваясь тем вечером на раскладушке. Тишина — а точнее, непонятные, неясные звуки за дверью дома — его просто пугала, хотя он и самому себе не хотел в этом признаваться. Во всяком случае, мальчишка долго лежал с открытыми глазами, стараясь ни к чему не прислушиваться, пока усталость не взяла своё…
Князь разбудил его ни свет ни заря и задал злому Олегу (спать хотелось!) один вопрос:
— В объезд пойдёшь со мной?
— Пойду, — буркнул Олег, сдержавшись лишь потому, что не привык грубить взрослым.
С того момента он забыл, что такое скука и недовольство.
…Подумайте сами, можно ли быть недовольным, если встаёшь раньше солнца и, позавтракав необыкновенно вкусным молоком — холодным, с хлебом и мёдом — идёшь в конюшню седлать коня? Когда Олег проделал это в первый раз, Князь одобрительно хмыкнул и вынес мальчишке одно из ружей! Правда, патроны дал лишь потом, когда учил стрелять на речном берегу, но всё равно — представьте себе, что вы едете верхом по утреннему, только-только проснувшемуся лесу, а за плечом у вас — НАСТОЯЩЕЕ ружьё! В ту, первую поездку, Олег взял с собой «сидюк», но так и не врубил его ни разу. А вечером Князь сказал: